দুইটি ৮, একটি প্রশ্ন: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারত কেন নিজের ভবিষ্যৎ বন্ধক রাখছে

ভারত পুরুষ হকি দলের দুটি সংখ্যা আমার ডেস্কের নোটবুকে পিন করা আছে। একটি ৮ — FIH বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ভারতের অবস্থান, যে সংখ্যাটি আমি ফাইল করার আগে স্বাধীনভাবে যাচাই করতে পারিনি, তাই “যাচাই বাকি” বলেই রাখছি। আরেকটি ৮ — FIH Pro League-এ টানা দুই মৌসুমে ভারতের শেষ অবস্থান। এই দুই ৮-এর মাঝখানে একটি এশিয়ান গেমস স্বর্ণপদক ঝুলছে, আর সেই পদকটাই এখন ভারতীয় হকির সবচেয়ে বিপজ্জনক সম্পদ। কারণ সেটি একটি টিকিট, প্রমাণ নয়।

১৪ অক্টোবর ২০২৬। PR শ্রীজেশ — দুটি অলিম্পিক পদক জেতা সেই গোলকিপার, যিনি এখন মাঠের বাইরে ভাষা খোঁজেন — জনসমক্ষে একটি প্রশ্ন তুললেন, আর প্রশ্নটি এতটাই সরল যে উত্তর দিতে গিয়ে পুরো সিস্টেম অস্বস্তিতে পড়ে গেছে: আমাদের কি সত্যিই একটি দ্বিতীয় সারির দল আছে, নাকি আমরা শুধু সেটি পরীক্ষা করতে ভয় পাই?

আমার দাবি হলো এই: ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর পর্যন্ত জলন্ধর ও মোহালিতে যে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরু হচ্ছে, ভারতের জন্য তার আসল মূল্য ট্রফির কাচের আলমারিতে নেই। মূল্য আছে ১৮ জনের স্কোয়াডের শেষ চার-পাঁচটি নামে — কে সেখানে আছে, আর কে নেই।

যে প্রশ্নটা কেউ করতে চায়নি

এশিয়ান গেমসের সোনা ভারতকে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর সরাসরি যোগ্যতা এনে দিয়েছে। অর্থাৎ এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ভারতের জন্য যোগ্যতা অর্জনের মঞ্চ নয়, বরং একটি পোস্ট-কোয়ালিফিকেশন সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান। এর সঙ্গে যোগ করুন শ্রীজেশের নিজের দেওয়া তথ্য: এই সংস্করণে পাকিস্তান খেলছে না। পাকিস্তান বাদ পড়া মানে ভারতের সেই একমাত্র প্রতিপক্ষটির অনুপস্থিতি, যার সঙ্গে ম্যাচে চাপ তৈরি হয়, গ্যালারি গমগম করে, আর খেলোয়াড়ের ভেতরের সেই অংশটা জাগে যেটা শুধু প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জাগে।

এমন টুর্নামেন্টে পূর্ণ শক্তির কোর নামানো মানে ভবিষ্যৎ থেকে ধার নেওয়া। ক্রেইগ ফাল্টনের যুক্তিটিও আছে, এবং সেটি ফেলে দেওয়ার মতো নয়: ঘরের মাঠ, ঘরের দর্শক, ধারাবাহিকতার মনোবল। মোহালির গ্যালারিতে বসে থাকা ছেলেটি যদি এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে হারমানপ্রীত সিংকে দেখতে না পায়, তাহলে হকির প্রতি তার টান কোথায় থাকে? এই যুক্তি বৈধ। কিন্তু বৈধ যুক্তি আর সঠিক সিদ্ধান্ত এক জিনিস নয়।

আট নম্বরের দুটি অর্থ

গত এক দশকে মাঠের গ্যালারি থেকে যা দেখেছি, তার সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো: টেবিল কখনো পুরো সত্য বলে না। ফুটবলে যেমন ৬০ শতাংশ পজেশন কোনো অর্থ রাখে না যদি তার মধ্যে পাঁচটি ফরোয়ার্ড পাস না থাকে, হকিতেও তেমনি এশিয়ার দলগুলোকে হারানো কোনো প্রমাণ দেয় না যে আপনি বিশ্বের সেরা ছয়ের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবেন।

এশিয়ান গেমসের সোনা একটি ছোট নমুনা, ভৌগোলিকভাবে সীমিত, আর প্রতিপক্ষের গড় মান নিচে। Pro League হলো তার বিপরীত — নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, আর্জেন্টিনা, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘরের-পরের মাঠে, ভ্রমণক্লান্ত শরীরে, পুনরাবৃত্ত নমুনায় খেলা। টানা দুই মৌসুমে সেখানে অষ্টম হওয়া মানে একটি প্যাটার্ন। আর প্যাটার্ন কখনো দুর্ঘটনা নয়।

এখানেই শ্রীজেশের প্রশ্নের আসল ওজন: ভারত এশিয়ায় শাসন করে, কিন্তু বিশ্বের শীর্ষ ছয়ের বিরুদ্ধে সে এখনো মাঝপথের দল। এই ফাঁকটা এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পূরণ করতে পারে না, কারণ এই টুর্নামেন্টে সেই ছয়জনের কেউ নেই।

শ্রীজেশ প্রশ্নটা তুলেছেন ঠিক যে মুহূর্তে সেটি তোলা দরকার। কারণ LA ২০২৮-এর চক্রের শুরুর দিকে হকিতে যে কাজটা সবচেয়ে বেশি রিটার্ন দেয়, সেটি হলো নতুন খেলোয়াড়কে ক্যাপ দেওয়া। চার বছরের চক্রে প্রথম বছরটা পরীক্ষার, দ্বিতীয়টা স্থিতিশীলতার, তৃতীয়টা শাণ দেওয়ার, চতুর্থটা ফলাফলের। ভারত এখন প্রথম বছরে দাঁড়িয়ে দ্বিতীয় বছরের আচরণ করছে।

১৮ জনের স্কোয়াডই এখানে কৌশল

ফিল্ড হকিতে স্কোয়াড আর্কিটেকচার আর ট্যাকটিক্স আলাদা জিনিস নয়। চার কোয়ার্টারে ১৫ মিনিট করে, রোলিং সাবস্টিটিউশন, ১৮ জনের স্কোয়াড — বেঞ্চটা মাঠেই থাকে, ক্রমাগত। তাই “কে ১৮ জনে আছে” প্রশ্নটা কোনো প্রশাসনিক প্রশ্ন নয়; এটা ফুটবলের ফর্মেশন বাছাইয়ের সমতুল্য, বরং তার চেয়ে বড়।

আমি রাশিয়ার স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম কারণ গ্রুপ পর্বের ভয়টা কোথাও রাখতে হয়। ২০১৮ সালে সেট-পিসের হিসাব রাখতে রাখতে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল: যেখানে নমুনা বড়, সেখানে প্যাটার্ন সত্য বলে। ভারতের ক্ষেত্রেও তাই। এশিয়ান গেমসের ফাইনালের স্কোরলাইন নয়, Pro League-এর ১৪ ম্যাচের গড়টাই বলে দেয় ভারত আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে।

আর এই জায়গায় একটা ঝুঁকি আছে যেটা কারো মুখে শুনিনি। ভারতের গোলের বড় অংশ পেনাল্টি কর্নার থেকে আসে, এবং সেই কর্নারের প্রধান নিক্ষেপকারী এই দলেই আছেন। যদি পূর্ণ শক্তির কোর রাখা হয়, তার মানে সবচেয়ে বেশি আঘাত-সংবেদনশীল সম্পদটিকেও একটি কম-ঝুঁকির টুর্নামেন্টে খোলা মাঠে দাঁড় করানো হচ্ছে। কাউকে দোষ দিচ্ছি না — খেলোয়াড় কখনো নিজের সুরক্ষার সিদ্ধান্ত নেয় না। দোষটা সেই কাঠামোর, যেখানে “ঘরের মাঠে ট্রফি চাই” আর “ভবিষ্যতের জন্য বাঁচাও” — এই দুই চাহিদার মধ্যে ভারসাম্য রাখার কোনো প্রকাশ্য মানদণ্ড নেই।

ফুটবলের আয়নাটা

ইংল্যান্ডে লিগ কাপ আছে। বড় ক্লাবগুলো সেখানে অনূর্ধ্ব-২৩ ছেলেদের নামায়, কারণ ট্রফিটা কারও কাছে মর্যাদার নয়, কিন্তু ১৮-১৯ বছরের ছেলের জন্য সেই ৯০ মিনিটই তার কেরিয়ার। ইংলিশ ম্যানেজাররা এটাকে লজ্জা মনে করেন না, কারণ তারা জানেন ট্রফির মূল্য তার তারুণ্যে।

ভারতের হাতে ঠিক সেই ধরনের একটা টুর্নামেন্ট এসেছে — যোগ্যতা নিশ্চিত, আঞ্চলিক, প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী অনুপস্থিত। আর ভারত সেখানে প্রথম একাদশ নামাচ্ছে।

দ্বিতীয় আয়নাটা আরও অস্বস্তিকর। ফুটবলে কেউ কেউ ৩৪ বছরের তারকাকে শুধু জার্সি বিক্রির জন্য কেনে। হকিতে তার সমতুল্য হলো ঘরের মাঠের ট্রফির জন্য কোর ধরে রাখা — যা একই যুক্তিতে চলে: বিক্রি, প্রচার, স্পনসরের সন্তুষ্টি। ওড়িশা সরকারের সঙ্গে হকি ইন্ডিয়ার চুক্তি ভারতীয় হকির মেরুদণ্ড, এবং সেই চুক্তির অঙ্কের চেয়ে ধারাবাহিকতা বেশি জরুরি। কিন্তু স্পনসরকে সন্তুষ্ট রাখার দায়িত্ব যদি দল নির্বাচনের মানদণ্ড হয়ে যায়, তাহলে সেটা আর খেলা থাকে না, হয়ে যায় বিপণন।

প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমি স্প্রেডশিট খুলে জিজ্ঞেস করি: ঢাকার ক্লিপবোর্ড হলে কী করত? ২০১৭ সালের সেই অক্টোবরে মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসে আমি প্রতিটি পেনাল্টি কর্নার টুকে রেখেছিলাম, আর শিখেছিলাম যে সংখ্যা কেবল দোষ ধরার হাতিয়ার নয় — সংখ্যা হলো সেই ভাষা, যেটা দিয়ে কাঠামোকে জবাবদিহি করা যায়।

যে দায়িত্বটা কারও নয়

শ্রীজেশের সমালোচনা ব্যক্তিগত, এবং আমি সেটা লুকাব না। তাঁর জুনিয়র কোচের চুক্তি নবায়ন হয়নি — এই তথ্যটা তাঁর যুক্তির গায়ে একটা ছায়া ফেলে। কিন্তু যুক্তির সত্যতা তার বক্তার উদ্দেশ্যের ওপর নির্ভর করে না। প্রশ্নটা সঠিক, আর প্রশ্নটা সঠিক হওয়ার কারণটা হলো: ভারতীয় হকিতে দল নির্বাচনের কোনো প্রকাশ্য মানদণ্ড আজ পর্যন্ত কেউ দেখেনি। কোনও নির্বাচন কমিটি কেন এই ১৮ জনকে বেছে নিল, কোন যুক্তিতে একজন বাদ পড়ল, কোন যুক্তিতে অন্যজন ঢুকল — এসবের কোনো নথি নেই। ফলে যেকোনো বিতর্ক শেষ পর্যন্ত ব্যক্তিগত হয়ে যায়, কারণ সিস্টেম কোনো ভাষা দেয়নি।

বিদেশি কোচ প্রশ্নটাও এখানেই জড়িয়ে যায়। ফাল্টন একজন যোগ্য কোচ, তাঁর অধীনে ভারত এশিয়ার সেরা হয়েছে। কিন্তু বিদেশি কোচ মডেলের একটি গঠনগত সমস্যা আছে: কোচ চলে যান, দায়িত্ব কারও ওপর থাকে না। চুক্তি শেষ, দেশে ফেরা, আর পেছনে একটা স্কোয়াড যার ভবিষ্যৎ নিয়ে কেউ জবাবদিহি করে না। শ্রীজেশ সেই শূন্যস্থানটার দিকে আঙুল তুলেছেন, সম্ভবত নিজের ক্ষোভ মিশিয়ে — কিন্তু শূন্যস্থানটা সত্যিই আছে।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ ২৭ বছরে মাত্র ১৩টি সংস্করণ দেখেছে। আমি সেই সংখ্যাটা লিখি কারণ এটা মনে করিয়ে দেয়, এই উপমহাদেশে হকির সবচেয়ে বড় শত্রু কোনো প্রতিপক্ষ নয়, ধারাবাহিকতার অভাব। ভারতের কাছে টাকা আছে, ওড়িশার পৃষ্ঠপোষকতা আছে, কেন্দ্রীয় শিবিরের শৃঙ্খলা আছে — বাংলাদেশের সেসব নেই। কিন্তু পাইপলাইনের প্রতি অবহেলার পদ্ধতিটা প্রায় একই। দুটো জায়গাতেই ভবিষ্যৎকে ছেড়ে দেওয়া হয় সুযোগের হাতে।

আমি ভুল হতে পারি যেভাবে

প্রথমত, ঘরের মাঠের ট্রফির একটা বাস্তব মূল্য আছে যা আমি হালকা করছি। ২০২৬ সালের নভেম্বরে মোহালিতে যদি ফাইনাল হয় এবং ভারত জেতে, তাহলে পরের মৌসুমে হকির দর্শকं्ा বাড়বে, স্কুলে ভর্তি বাড়বে, স্পনসরের আগ্রহ বাড়বে। পাইপলাইনে টাকা আসে দর্শক থেকে, আর দর্শক আসে ট্রফি থেকে। এই যুক্তিতে ফাল্টন সঠিক হতে পারেন, আমি ভুল হতে পারি।

দ্বিতীয়ত, এবং এটা বেশি জরুরি — হয়তো বেঞ্চটা সত্যিই যথেষ্ট ভালো নয়। যদি ভারত ঘরের মাঠে মালয়েশিয়া বা কোরিয়ার কাছে হারত, তাহলে সেই হার শুধু তিন পয়েন্ট নষ্ট করত না, উন্নয়নের পুরো যুক্তিটাই শেষ করে দিত। ফাল্টন সম্ভবত জানেন যা আমি জানি না — অনুশীলনে কে কতটা প্রস্তুত। বাইরে থেকে বসে দল বাছাই করা সহজ; ভেতরে থেকে দেখা ভিন্ন।

তৃতীয়ত, Pro League-এর অষ্টম স্থান দুটি ভ্রমণ-ক্লান্তি, ঘনসন্নিবিষ্ট ক্যালেন্ডার আর পরীক্ষামূলক দলের ফলও হতে পারে। যদি তাই হয়, তাহলে আমার মূল হাতিয়ারটাই দুর্বল। আর চতুর্থত — যে র‍্যাঙ্কিংটা আমি ৮ বলছি, সেটা আমি নিজে FIH-এর তালিকায় মিলিয়ে দেখিনি। সংখ্যাটা ভুল হলে পুরো কাঠামোটা টলে যাবে।

তাহলে পরের বছর কী দেখবেন

আমি একটি পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী করছি, এবং নিজের বিরুদ্ধেই করছি। যদি ভারত পূর্ণ কোর নিয়ে এই টুর্নামেন্ট জেতে, তাহলে আগামী ১৮ মাসে প্রথম ক্যাপ পাওয়া খেলোয়াড়ের সংখ্যা পাঁচের নিচে থাকবে। আর যদি সেই সংখ্যা পাঁচ বা তার বেশি হয়, তাহলে আমার এই লেখাটা ভুল ছিল, এবং ফাল্টন প্রমাণ করবেন যে ধারাবাহিকতা আর পরীক্ষা একসঙ্গে চলে।

৪৮ বছর বয়সে আমি একটি জিনিস বুঝেছি: কোনো ফেডারেশন তখনই বদলায় যখন তাকে প্রকাশ্যে হিসাব দিতে হয়। তাই প্রশ্নটা শ্রীজেশের নয়, আমারও নয়। প্রশ্নটা হকি ইন্ডিয়া ও নির্বাচন কমিটির কাছে: এই ১৮ জনের নাম ঠিক করার সময় কোন তিনটি মানদণ্ড লেখা ছিল, আর সেই কাগজটা কবে প্রকাশ করা হবে?