সোনার আড়ালে লেজার: ভারতীয় হকির অষ্টম র‍্যাঙ্কিং, অপরীক্ষিত বেঞ্চ এবং একটি নির্বাচনী অডিট

আট নম্বর। এশিয়ান গেমসের সোনা যতদিন মনে থাকবে, তার চেয়ে অনেক বেশি দিন আমার টেবিলে বসে থাকবে এই এক সংখ্যা। ভারতের পুরুষ হকি দল সোনা জিতে সোজা পথে লস এঞ্জেলেস ২০২৮-এর টিকিট কেটে নিল, অথচ পরপর দুই প্রো লিগ মৌসুমে তাদের শেষ অবস্থান ছিল আট নম্বরেই। একই দল, একই সময়ে এশিয়ার সেরা, আর বিশ্বের শীর্ষ ছয়ের—নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, আর্জেন্টিনা, ইংল্যান্ড—অনেক নিচে। র‍্যাঙ্কিংয়ের এই দাবিটা এখনো যাচাই-বাকি, এবং আমি সেটা গোপন করব না। কিন্তু সংখ্যার চেয়ে বড় ব্যাপার হলো প্রাক্তন গোলরক্ষক পি. আর. শ্রীজেশের এক লাইনের প্রশ্ন: সত্যিই কি আমাদের একটা দ্বিতীয় সারির দল আছে, নাকি আমরা কেবল পরীক্ষা করতে ভয় পাই? আমার কাছে এটা মন্তব্য নয়, একটা ডেটা-ফাঁক। যে বেঞ্চের কোনো স্কোরলাইন নেই, তার নীরবতাই আমার প্রথম সূত্র। পটভূমি: ঘরের মাঠ, পাকা টিকিট, আর একটা ফাঁকা চেয়ার ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর ২০২৬, পাঞ্জাবের জলন্ধর ও মোহালি—পুরুষ হকির এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মঞ্চ। এই টুর্নামেন্টটা পুরুষ জাতীয় দলের জন্য বার্ষিক-স্তরের দ্বিতীয় সারির মহাদেশীয় ইভেন্ট। ভারত ইতিমধ্যে এশিয়ান গেমসের সোনা দিয়ে অলিম্পিকের যোগ্যতা পাকা করে ফেলেছে। অর্থাৎ এখানে তাদের জন্য কিছু জেতার চাপ নেই, বরং একটা প্রস্তুতি-জানালা খোলা আছে। শ্রীজেশ নতুন কেউ নন—দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ী গোলরক্ষক, ভারতীয় হকির সবচেয়ে পরিচিত মুখগুলোর একটি, এবং সম্প্রতি যাঁর জুনিয়র কোচের চুক্তি নবায়ন ছাড়াই শেষ হয়েছে। তিনি প্রকাশ্যে প্রশ্ন তুলেছেন, ব্যবস্থাপনা বর্তমানকে বাঁচাতে গিয়ে ভবিষ্যৎ হারাচ্ছে কি না। অন্য দিকে হেড কোচ ক্রেইগ ফুল্টন—বিদেশি কোচ, নির্বাচনের পূর্ণ ক্ষমতা তাঁর হাতে। তাঁর যুক্তি সরল: ঘরের মাঠে দর্শক সেরা দল দেখতে চায়, তাই মূল কোরকে বিশ্রাম দেওয়া হবে না। দুই যুক্তির মাঝখানে একটা ফাঁকা চেয়ার বসে আছে—সেটা বেঞ্চের চেয়ার। আমার কাজ দুই যুক্তিকে টেবিলে বসানো, আর দেখতে হবে ফাঁকা চেয়ারটা আসলে কী বলছে। মূল বিশ্লেষণ: বেঞ্চ প্রশ্নটা কাঠামোর, আবেগের নয় হকিতে বেঞ্চ-গভীরতা কোনো পার্শ্ব-প্রসঙ্গ নয়, এটাই ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করে। ফিল্ড হকিতে রোলিং সাবস্টিটিউশন চলে; ৪×১৫ মিনিটের ফরম্যাটে কে কখন নামবে, কত সেকেন্ড বিশ্রাম পাবে, কোন লাইনে চাপ পড়বে—এই হিসাবই ঠিক করে দেয় শেষ পনেরো মিনিটে দল দাঁড়াবে না ভেঙে পড়বে। ফুটবলে এগারো জনকে ভাগ্যের উপর ছেড়ে দেওয়া হয়; হকিতে সেটা হয় না। তাই “দ্বিতীয় সারি আছে কি না” প্রশ্নটা আসলে “শেষ পনেরো মিনিটে আমাদের শ্বাস নেওয়ার জায়গা আছে কি না” প্রশ্ন। এখন লেজার খুলি। তিনটা সিগন্যাল একসঙ্গে পড়তে হবে: একটা আঞ্চলিক সোনা, শীর্ষ ছয়ের বিপক্ষে প্রো লিগের ধারাবাহিক অষ্টম স্থান, আর একটা যাচাই-বাকি বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং। প্রো লিগ হলো বিশ্বের সেরা দলগুলোর ঘরোয়া-বাইরের লিগ—এখানে নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়ার মতো দলের বিরুদ্ধে সপ্তাহের পর সপ্তাহ খেলতে হয়। নমুনা বড়, প্রতিপক্ষ আসল। অথচ এশিয়ান গেমসের সোনা এসেছে আঞ্চলিক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, ছোট নমুনায়। সোনা বড় অনুভূতি, কিন্তু বড় নমুনা বেশি সত্য বলে। এই দুটো সিগন্যাল একে অন্যকে খণ্ডন করে না—তারা দুই আলাদা প্রশ্নের উত্তর: আঞ্চলিক সেরা হওয়ার উত্তর “হ্যাঁ”, বিশ্বসেরা হওয়ার উত্তর “এখনো নয়”। আমি ঢাকায় প্রতিটি পেনাল্টি কর্নার কোড করেছি, আর সেই নীরবতাই আমার প্রথম মডেল হয়ে দাঁড়াল। ২০১৭ এশিয়া কাপে মৌলানা ভাসানির একই আসনে বসে দশ দিন ধরে কর্নার গুনেছি—বাংলাদেশের তিন ম্যাচে উনিশটি কর্নার, গোল দুইটি। কেউ কর্নারের সংখ্যা গোনেনি, সবাই গোলের হাইলাইট দেখেছে। লেজার গোল মনে রাখে না; লেজার মনে রাখে সেই রানগুলো, যেগুলো গোল বানাল। ভারতের ক্ষেত্রেও একই পড়া: তাদের স্কোরিং প্রোফাইল ঐতিহাসিকভাবে পেনাল্টি কর্নার-নির্ভর, আর সেই কর্নারের প্রধান ড্র্যাগ-ফ্লিকার হারমানপ্রীত সিং। মূল কোর বিশ্রাম না পেলে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে পড়ে ঠিক এই এক সম্পদটাই—একজন ফ্লিকারের কাঁধ, কব্জি আর হাঁটু। কম-ঝুঁকির ইভেন্টে সেই এক সম্পদ খাটানোর কোনো যুক্তি আমার লেজারে নেই। তবু প্রশ্ন ওঠে: এটা কি সত্যিই কম-ঝুঁকির ইভেন্ট? শ্রীজেশ নিজেই বলছেন, পাকিস্তান এই টুর্নামেন্টে খেলছে না। ইতিহাসের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ বাদ পড়লে প্রতিযোগিতামূলক মূল্য পড়ে যায়, কিন্তু ঘরের দর্শকের চোখে ট্রফিটা তখনও বড়—এখানেই নির্বাচন দর্শনের আসল ফাটল। ঘরের মাঠ নীতিগতভাবে বিশ্রাম দেওয়ার সুযোগ কমিয়ে দেয়, কারণ ঘরের টুর্নামেন্টে দর্শকের প্রত্যাশা আর গণমাধ্যমের চাপ মিলে একটা আলাদা পরিবেশ তৈরি করে। বড় দল ছোট দলের চেয়ে ভিন্ন আচরণ পায়—এটা ষড়যন্ত্র নয়, স্টেডিয়ামের আভা আর গণমাধ্যমের চাপের বাস্তব ফল। ফুল্টন এই পরিবেশকে সুবিধা বলছেন; আমি সেটাকে একটা স্ব-নির্মিত ফাঁদ বলি, কারণ ঘরের ট্রফির দায় কোচের বিশ্রাম-পরিকল্পনাকে ভিতর থেকে বেঁধে ফেলে। xG মডেল বানানো কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়; এটা শেখা যে সুযোগগুলো কীভাবে নিজের কথা স্বীকার করে। প্রো লিগের অষ্টম স্থানটা আমার কাছে ঠিক সেই স্বীকারোক্তি—ভারত আঞ্চলিক প্রতিপক্ষকে ভাঙতে পারে, কিন্তু শীর্ষ ছয়ের সামনে সে নিজের সীমা জানিয়ে দেয়। সাইকেলের অঙ্কটা সরল। লস এঞ্জেলেস ২০২৮-এর প্রস্তুতিতে ভারত এখন প্রাথমিক-মধ্য পর্যায়ে। এটাই সেই জানালা, যেখানে নতুন ক্যাপ আর বেঞ্চ-গভীরতা পরীক্ষা করার প্রান্তিক মূল্য সবচেয়ে বেশি—কারণ এখন ব্যর্থতার দাম কম। এশিয়ার বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে, যোগ্যতা পাকা অবস্থায়, সেরা প্রতিপক্ষ ছাড়া একটা টুর্নামেন্ট—এমন সুযোগ হাতে এলে বেঞ্চকে পরীক্ষা না করার সিদ্ধান্ত ডেটার চোখে দুর্বল। কারণ দুই বছর পর যখন সত্যিকারের চাপ আসবে, তখন পরীক্ষার সময় আর থাকবে না। আরেকটা তথ্য যা কেউ জোর দিয়ে বলছে না: এই টুর্নামেন্টকে ঘিরে প্রশ্ন উঠছে, কয়েকজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের জন্য এটা বিদায়ের মঞ্চ কি না। কেউ নাম নিচ্ছেন না, মানে উত্তরাধিকারের পরিকল্পনা বাইরের কারও কাছে অস্পষ্ট। একটা দল যদি জানত তার পরের লাইন কারা, তাহলে বেঞ্চ পরীক্ষা করা নিয়ে এত দ্বিধা থাকত না। দ্বিধাটাই প্রমাণ যে পাইপলাইন পরিষ্কার নয়। আমার নিজের দেশের দিকে তাকাই। ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ২৭ বছরে মাত্র ১৩ বার শুরু হয়েছে, ২০১৯ থেকে ২০২১ কোনো খেলা হয়নি। যে লিগ শুরু হতে পারে না, সে লিগ আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় তৈরি করতে পারে না—এটা আমার কুড়ি বছরের পর্যবেক্ষণের কেন্দ্রীয় সত্য। ভারতের সমস্যা আলাদা, কারণ তাদের লিগ চলে। কিন্তু প্রশ্নটা একই পরিবারের: তুমি কি একটা কাঠামো বানাচ্ছ, নাকি একটা ফলাফল কিনছ? একটা টুর্নামেন্টে সোনা কেনা যায়; বেঞ্চ কেনা যায় না, বেঞ্চ বানাতে হয় বছরের পর বছর। কনট্রারিয়ান কোণ: সম্পর্ক মানেই কারণ নয় এখন সবচেয়ে অস্বস্তিকর অংশটা, কারণ শ্রীজেশের প্রশ্ন ন্যায্য হলেও তাঁর অবস্থান নিরপেক্ষ নয়। তাঁর জুনিয়র কোচের চুক্তি নবায়ন হয়নি—এই তথ্যটা তাঁর সমালোচনার সঙ্গে আঠার মতো লেগে আছে। অর্থাৎ তাঁর যুক্তির দুটো স্তর: একটা বৈধ কৌশলগত, আরেকটা সম্ভাব্য ব্যক্তিগত অভিযোগ। আমি দুই স্তরকেই টেবিলে রাখি, কারণ ডেটা সততা মানে কেবল প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খোঁজা নয়। দ্বিতীয় অস্বস্তি: সোনার পর আট নম্বর—এটা হয়তো নির্বাচনের ফল নয়, বরং বাস্তব সীমাবদ্ধতার স্বীকারোক্তি। যদি সত্যিই ভারতের দ্বিতীয় সারি আন্তর্জাতিক মানের না হয়, তাহলে ফুল্টনের সতর্কতা দূরদর্শিতার অভাব নয়, বরং একটা অসম্পূর্ণ পাইপলাইনের প্রতি সৎ প্রতিক্রিয়া। বেঞ্চ পরীক্ষা করে হেরে গেলে ক্ষতি দুই দিকেই—আত্মবিশ্বাসে এবং গণমাধ্যমের বর্ণনায়। ঘরের টুর্নামেন্টে হেরে গেলে শ্রীজেশের প্রশ্নটা মুহূর্তেই বদলে যাবে: “কেন সেরা দল খেলানো হলো না?” ফুল্টন সেটা জানেন। আর বিদেশি কোচ-নির্ভরতার বিতর্কটা পুরোনো এবং গভীর। ভারতীয় হকিতে বারবার প্রশ্ন উঠেছে, কেন স্থানীয় কোচিং কাঠামো এত দুর্বল যে বারবার বাইরে থেকে হেড কোচ আনতে হয়। শ্রীজেশের সমালোচনার নিচে হয়তো এই প্রশ্নটাই বয়ে চলছে, এবং সেটা আসলে এক ম্যাচের নির্বাচনের চেয়ে অনেক বড় বিষয়। তবু সব অস্বস্তি সত্ত্বেও হিসাবটা একই থাকে। আমি একসময় চোখের বিচারেই ভরসা করতাম, যতক্ষণ না একটা পিভট টেবিল আমাকে সত্যিটা দেখাল। ঘরের সোনা চোখকে খুশি করে, কিন্তু সাইকেলের টেবিল বলে দেয়: দুই বছর পর লস এঞ্জেলেসে যাদের দরকার হবে, তাদের কেউ আজ ঘরের মাঠে পরীক্ষা করছে না। টেকঅ্যাওয়ে: নীরব বেঞ্চ, অনুল্লেখিত দায় খালি স্টেডিয়াম নীরবতা নয়; ওটা এমন এক ডেটাসেট যার কোনো অজুহাত নেই। একইভাবে অপরীক্ষিত বেঞ্চ কোনো নিরাপত্তা নয়, ওটা একটা অনুল্লেখিত দায়। ভারতকে এখনই একটা নির্বাচন-নীতি ঘোষণা করতে হবে—কোন জানালায় বিশ্রাম, কোন জানালায় ঝুঁকি, আর কে তার জবাব দেবে। ফুল্টনকে পরিষ্কার করতে হবে তাঁর ঘরের-মাঠের অগ্রাধিকার সাইকেলের সঙ্গে কীভাবে মেলানো যায়; হকি ইন্ডিয়াকে নির্বাচন কমিটির সভার নোট পরের আন্তর্জাতিক বিরতির আগেই প্রকাশ করতে হবে। আজ নীরবতা ছাড়া কিছু দিতে হবে না। কিন্তু ২০২৮ সালের অলিম্পিকে হিসাব চাইবে লেজার—আর লেজার কখনো ক্ষমা চায় না।