এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬: সোনার মেডেল যে প্রশ্নটা ঢেকে রাখছে

টানা দু'মৌসুমে এফআইএইচ প্রো লিগে ভারতের সমাপ্তি হয়েছে আট নম্বরে। একই সময়ে, ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসের সোনা পুরুষ হকিতে ভারতকে সরাসরি লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর টিকিট উপহার দিয়ে দিয়েছে। দুটো সংখ্যা পাশাপাশি রাখলে একটা অস্বস্তিকর ছবি ভেসে ওঠে। ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, জলন্ধর ও মোহালিতে বসছে পুরুষদের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬। আমি বলছি, ভারতের জন্য এই টুর্নামেন্ট প্রতিযোগিতা নয় — অডিট। যে ইভেন্টে অলিম্পিক কোটা আগেই পকেটে, যে ইভেন্টে ঐতিহাসিক প্রতিপক্ষ পাকিস্তান খেলছেই না, সেখানে পুরো মূল দল নামানো মানে জেতার চেষ্টা নয়, চেনা মুখ দিয়ে গ্যালারি ভরানো। প্রশ্নটা সরল, কিন্তু উত্তরটা কেউ দিচ্ছে না: যে দ্বিতীয় সারির দলকে আজ পর্যন্ত বড় মঞ্চে পরীক্ষা করা হয়নি, এলএ ২০২৮-এর নকআউটে হঠাৎ তার উপর ভরসা করবেন কীভাবে? গত ১৪ অক্টোবর প্রাক্তন গোলকিপার ও দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ী পি আর শ্রীজেশের একটা মন্তব্য ভারতীয় হকি মহলে ঢেউ তুলেছে। তাঁর প্রশ্ন — ভারতের কি সত্যিই একটা বিশ্বাসযোগ্য দ্বিতীয় সারির দল আছে, নাকি তারা কেবল সেটা পরীক্ষা করতে ভয় পাচ্ছে? একই সময়ে সামনে এসেছে, জুনিয়র দলের কোচ হিসেবে তাঁর চুক্তি নবীকরণ হয়নি। হেড কোচ ক্রেইগ ফুলটন পাল্টা যুক্তি দিয়েছেন — ঘরের মাটিতে, ঘরের দর্শকের সামনে খেলা, তাই সেরা দলই নামবে। অথচ ঘোষিত দলটির গঠন দেখে বোঝা যাচ্ছে, অভিজ্ঞ কোরটাকে বিশ্রাম দেওয়ার বদলে বরং আরও সুরক্ষিত রাখা হয়েছে। টুর্নামেন্টের ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তান অংশ নিচ্ছে না — শ্রীজেশ নিজেই এ কথা জানিয়েছেন। অর্থাৎ প্রতিযোগিতার মান কমেছে, কিন্তু ভারতের নির্বাচনী ঝুঁকি কমেনি। প্রসঙ্গটা বোঝার জন্য ২০১৭ সালের কথা বলি। অক্টোবর, ৩৯ বছর বয়সে নিজের টাকায় দিল্লি থেকে ঢাকা উড়ে গিয়েছিলাম মাউলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপ দেখতে। গ্যালারিতে বসে নোটবুকে বাংলাদেশের প্রতিটি পেনাল্টি কর্নার লিখেছিলাম, তারপর ১৪০০ শব্দের একটা লেখা বের করেছিলাম — শিরোনাম ছিল 'এটা প্রতিভার সমস্যা নয়'। রাসেল মাহমুদ জিমির অফ-বল রান ব্যবহার করেছিলাম প্রমাণ হিসেবে। ঢাকার ক্লিপবোর্ড আমাকে শিখিয়েছিল — ডেটা আসলে খেলার প্রতি লেখা একটা প্রেমপত্র। সেই শিক্ষাটাই এখন প্রশ্ন করতে শেখাচ্ছে: আট নম্বর র‍্যাঙ্কিং আর এশিয়ার সোনা, দুটোকে একসঙ্গে পড়লে ভারত আসলে কোথায় দাঁড়িয়ে? ভারতের সমস্যাটা প্রতিভার নয়, সমস্যাটা নমুনার আকারের। এশিয়ান গেমসের সোনা একটা আঞ্চলিক, সীমিত নমুনা। প্রো লিগ — যেখানে নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, আর্জেন্টিনা, গ্রেট ব্রিটেনের মুখোমুখি হতে হয় — সেটা অনেক বড় এবং বেশি প্রকাশক নমুনা। টানা দুবার আট নম্বরে শেষ করা মানে সেটা দুর্ঘটনা নয়, একটা প্যাটার্ন। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় আমি একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম — রাশিয়ার স্প্রেডশিটটা বানিয়েছিলাম কারণ গ্রুপ পর্বের ভয়টা কোথাও রাখতে হয়। সেটে করা গোলে ইংল্যান্ড কীভাবে সুইডেনকে হারিয়েছিল, সেটা লিখতে গিয়েই শিখেছিলাম: ছোট নমুনার সাফল্য আর বড় নমুনার সাফল্য এক জিনিস নয়। ভারতের ক্ষেত্রেও ঠিক তাই — এশিয়ার সোনা আঞ্চলিক আধিপত্যের প্রমাণ, বৈশ্বিক স্তরের প্রমাণ নয়। এখন আসি আসল প্রশ্নে। ফিল্ড হকিতে প্রতি ম্যাচ চার কোয়ার্টারে পনেরো মিনিট করে, আর রোলিং সাবস্টিটিউশনের নিয়মে একজন খেলোয়াড় বারবার ঢোকে-বেরোয়। কাইনেসিওলজির চোখে এটা মানে, বেঞ্চ কোনো সাজসজ্জা নয় — বেঞ্চই ম্যাচের টেম্পো নিয়ন্ত্রণ করে। আধুনিক হকিতে প্রথম একাদশ আর দ্বিতীয় সারির মধ্যে দূরত্ব যত কমবে, চার কোয়ার্টারে দলের গতি তত বেশি স্থির থাকবে। ইউরোপের শীর্ষ ছয় দল ঠিক এই জায়গায় বিনিয়োগ করে। নেদারল্যান্ডস কিংবা বেলজিয়ামের বেঞ্চ থেকে নামা খেলোয়াড় প্রথম একাদশের চেয়ে দুর্বল নয়, কেবল আলাদা। ভারতের বেঞ্চ নিয়ে শ্রীজেশের প্রশ্নটা তাই কৌশলগত নয়, কাঠামোগত — সরবরাহ শৃঙ্খলের প্রশ্ন। আর এখানেই আসে সবচেয়ে বড় ঝুঁকির নাম — পেনাল্টি কর্নার নির্ভরতা। হরমনপ্রীত সিং হলেন ভারতের প্রধান ড্র্যাগ-ফ্লিকার, এবং ভারতের গোল-প্রোফাইল ঐতিহাসিকভাবেই পিসি-নির্ভর। মূল কোরটাকে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বিশ্রাম না দেওয়ার মানে হলো, দলের সবচেয়ে আঘাত-সংবেদনশীল সম্পদটাকে একটা কম ঝুঁকির ইভেন্টে বারবার ব্যবহার করা। ২০২৬-এর শেষে বৈশ্বিক ক্যালেন্ডার সামনে; টানা ম্যাচে কোর খেলালে ক্লান্তি জমে, আর ক্লান্তি থেকে চোট আসে। এটা আমার অনুমান নয়, এটা লোড-ম্যানেজমেন্টের মৌলিক হিসাব — যেটা আমি কাইনেসিওলজির ক্লাসে শিখেছি, আর গত দুই দশকে স্টেডিয়ামে বসে বারবার দেখেছি। চক্রের অঙ্কটাও পরিষ্কার কথা বলে। এলএ ২০২৮-এর প্রায় দুই বছর বাকি। অলিম্পিক চক্রের এই প্রথম পর্বটাই সেই জানালা, যখন নতুন খেলোয়াড়কে ক্যাপ দেওয়ার প্রান্তিক মূল্য সবচেয়ে বেশি। কোনো দেশ যদি এই সময়ে বেঞ্চ না পরীক্ষা করে, তাহলে অলিম্পিকের বছর তাকে হঠাৎ পরীক্ষায় বসতে হবে — যেখানে ভুলের দাম অনেক বেশি। ফুটবলে এই যুক্তিটা সবাই বোঝে। উয়েফা নেশনস লিগ বানানো হয়েছিল ঠিক এই কারণে — শীর্ষ দলগুলো সেখানে মূল খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিয়ে তরুণদের ঝালিয়ে নেয়। ইংল্যান্ড ২০১৮ বিশ্বকাপে সেট-পিস থেকে গোল করেছিল, কিন্তু সেই দলটাকে তৈরি করা হয়েছিল তার আগের দু'বছরের নিরীক্ষায়। ভারত উল্টো পথে হাঁটছে: কম ঝুঁকির ইভেন্টে বড় দল, বড় ইভেন্টের আগে অনভ্যস্ত বেঞ্চ। প্রশ্নটা শুধু নির্বাচনী নয়, প্রশাসনিকও। শ্রীজেশের জুনিয়র কোচ হিসেবে চুক্তি নবীকরণ না হওয়া একটা সংকেত — এই সমালোচনার পেছনে বৈধ কৌশলগত যুক্তি আছে, আবার ব্যক্তিগত ক্ষোভের ছোঁয়াও থাকতে পারে। দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ীর প্ল্যাটফর্ম ছোট নয়; ভারতীয় হকিতে বিদেশি কোচের উপর নির্ভরতার বিতর্ক বহু পুরনো, আর ফুলটনের নির্বাচনী কর্তৃত্বের উপর এই প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ সেই বিতর্ককেই উসকে দিচ্ছে। হকি ইন্ডিয়ার নির্বাচন কমিটির স্বচ্ছতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে বহুবার; এই বিতর্ক কোনো কমিটির ঘরে নয়, টেলিভিশনে লড়া হচ্ছে — সেটাও একটা প্রশাসনিক মানের সংকেত। পাকিস্তানের অনুপস্থিতি এখানে ছোট ব্যাপার নয়। অনুপস্থিতি নিয়ে লেখার সময়ই শিখেছি, ফাঁকা স্টেডিয়ামেরও হৃদস্পন্দন থাকে। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আর ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন টানা তৃতীয় বছর না হওয়ায় আমার লেখা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল কয়েক সপ্তাহ। বেরিয়ে এসেছিলাম পিছনে তাকিয়ে — ১৯৮৫ সালের ঢাকা এশিয়া কাপের টেপ দেখে লিখেছিলাম 'শেষবার ঢাকা গুরুত্বপূর্ণ ছিল'। সেটা ট্রাফিক দেয়নি, কিন্তু বিশ্বাসযোগ্যতা দিয়েছিল। পাকিস্তানবিহীন এই টুর্নামেন্টও একই কথা বলছে: শিরোনাম আছে, প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই। এমন ইভেন্ট জেতা সহজ, কিন্তু সেই জয়ে কোনো নতুন তথ্য থাকে না। ৪৮-এ দাঁড়িয়েও আমার হিসাব একই থাকে। ট্রফি ঘরে এলে খবরের শিরোনাম হবে, কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যাবে। ভারত যদি এশিয়ার মধ্যে সেরা থাকে কিন্তু বৈশ্বিক শীর্ষ ছয়ের (নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, আর্জেন্টিনা, গ্রেট ব্রিটেন) বিরুদ্ধে নিয়মিত হারে, তাহলে আঞ্চলিক সোনা আর প্রো লিগের আট নম্বর — এই দুটোর মধ্যে যে ফাটল, সেটাই আসল গল্প। ঘরের মাঠে এশিয়ার দ্বিতীয় সারির বিরুদ্ধে একটা সচ্ছল বি-টিম দাঁড় করাতে না পারলে, বৈশ্বিক গভীরতার দাবিটা ফাঁপা। এখন আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধেই যুক্তি দিই, কারণ এটা না করলে কথা অসম্পূর্ণ থাকে। ঘরের মাঠের হিসাবটা আমি খাটো করছি না। জলন্ধর-মোহালির গ্যালারি হকির মক্কা; পাঞ্জাবের দর্শক ধরে রাখতে হলে ট্রফি লাগে, আর ট্রফির একটা বাজারমূল্য আছে — স্পনসর, দর্শক, তরুণদের অনুপ্রেরণা। নতুন খেলোয়াড়কে ঘরের দর্শকের সামনে হারতে দেখানোর ক্ষতিটাও কম নয়; আত্মবিশ্বাস ভাঙলে সেটা কয়েক মৌসুম ধরে শোধ দিতে হয়। ফুলটন হয়তো আমার চেয়ে বেশি জানেন — তাঁর হাতে প্রতিদিনের অনুশীলনের ডেটা আছে, আমার হাতে নেই। হতেও পারে বেঞ্চটা সত্যিই এখনও প্রস্তুত নয়, আর সেই সত্যটাই শ্রীজেশের প্রশ্নের সবচেয়ে অস্বস্তিকর উত্তর। তবু একটা কথা আমার হিসাবে বদলায় না। প্রস্তুতি কখনও নিজে থেকে আসে না, সুযোগ দিলেই আসে। যে দল তিন বছরে একটা প্রতিযোগিতামূলক বি-সাইড গড়তে পারল না, তার সমস্যা নির্বাচনের সাহসে, প্রতিভার ভাণ্ডারে নয়। আর যদি সত্যিই ভাণ্ডারে ঘাটতি থাকে, তাহলে সেটাই এখন প্রকাশ করা দরকার — এলএ ২০২৮-এর কোয়ার্টার ফাইনালে নয়। আমার ভবিষ্যদ্বাণী পরীক্ষাযোগ্য। যদি ভারত পূর্ণ কোর নিয়ে এই এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জেতে, আর টুর্নামেন্টে বেঞ্চের খেলোয়াড়রা মিলিয়ে দুই ম্যাচের বেশি সময় না পান, তাহলে ২০২৭ সালের প্রো লিগে গভীরতার প্রশ্নটা আবার ফিরে আসবে — আরও জোরে। হকি ইন্ডিয়ার কাছে আমার প্রশ্ন একটাই: এই ঘরের ট্রফিটা কি ভবিষ্যতের বিনিয়োগ, নাকি বর্তমানের সুরক্ষা?