ক্রাইস্টচার্চে ২ বলে জয়: ধীরের ৪২* নয়, ভারতের আসল গল্প মাঝের ওভার ও বোলিং

রাত সাড়ে তিনটে, লিভারপুলের বাড়িতে চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে গেছে, আর ল্যাপটপের স্ক্রিনে ক্রাইস্টচার্চের হ্যাগলি ওভালের ফ্লাডলাইট। ফিল্ড রেকর্ডার চলছিল—প্রতি মাঠে ষাট সেকেন্ডের পরিবেশ জমানোর অভ্যাসটা ছয় বছর ধরে ছাড়িনি, গ্যালারি ফাঁকা থাকুক বা ভরা। সেই রাতে রেকর্ডারে জমা হলো অদ্ভুত এক ক্রম: মাইকের গুঞ্জন, কয়েক সেকেন্ডের নিস্তব্ধতা, তারপর সম্মিলিত গোঙানি, তারপর হুইসেল। স্কোরবোর্ড বলছিল, ২৪ বলে ৪৯ রান দরকার। নোটবুকে লিখলাম একটাই বাক্য—সময় ভারতের হাতে ফুরিয়ে এসেছে, ম্যাচ নয়।

পনেরো বল পরে হিসাব মিলে গেল। নমণ ধীরের ব্যাটে তিনটি চার, চারটি ছক্কা, ১৫ বলে ৪২ রান, স্ট্রাইক রেট ২৮০। ভারত জিতল চার উইকেটে, দুই বল বাকি থাকতে। স্কোরকার্ডের ওই পাতায় একটা ফাঁকা জায়গা তখনো চোখে লাগছিল, যেখানে টসের ফল লেখা থাকার কথা। ২২৫ রানের স্কোরের বিপক্ষে ২২৬ তাড়া—এমন ম্যাচে টসের তথ্য অনুপস্থিত থাকাটা ছোট খামতি নয়, বড় গর্ত।

হ্যাগলি ওভাল আমার জানা মাঠগুলোর মধ্যে আলাদা এক ধরনের। বল ব্যাটে এসে বসে, আউটফিল্ড দ্রুত, আর বাতাসের গতিপথ পেসারদের জন্য বাড়তি সুবিধা তৈরি করে। নিউজিল্যান্ড প্রথমে ব্যাট করে ২০ ওভারে ২২৫/৬ তুলল। গ্লেন ফিলিপস ৪০ বলে ৮২ (স্ট্রাইক রেট ২০৫), শেষদিকে বেভন জ্যাকবস ১৬ বলে ৩১ (১৯৩.৭৫)। ইনিংসের আকৃতিটা খেয়াল করুন—একজন সেট ব্যাটার মাঝের সময়টা ধরে রাখলেন, তারপর শেষ চার ওভারে একজন ফিনিশার গতি বাড়ালেন। হঠাৎ পাগলের মতো মার নয়, নির্দিষ্ট জানালায় আক্রমণ।

ভারতের তাড়ার শুরুটা ছিল উল্টো ছবি। পাওয়ারপ্লেতে ৬ ওভারে ৯৪ রান, রান রেট ১৫.৬৭—আধুনিক T20-এও চরম ব্যতিক্রম। সঞ্জু স্যামসন ২৬ বলে ৬৮ (২৬১.৫)। তারপর স্যামসন আউট হলেন, আর ইনিংসটা যেন অন্য নিয়মে ঢুকে গেল। তিলক বর্মা, ইশান কিশান—মাঝের ওভারে ভারতের মিডল অর্ডার মিচেল সান্তনার ও মাইকেল ব্রেসওয়েলের কাছে ভেঙে পড়ল, চার উইকেট। শ্রেয়স আয়র ২৮ বলে ৪২ করলেন, স্ট্রাইক রেট ১৫০। ম্যাচটা শেষ পর্যন্ত টেনে নিয়ে গেলেন ধীর।

এখানেই হিসাবটা শুরু। ২২৬ তাড়ার জন্য দরকার ছিল ওভারপ্রতি ১১.৩ রান। পাওয়ারপ্লেতে ১৫.৬৭ রেটে রান তুলে ফেলার পরেও ভারত শেষ চার ওভারে এসে দাঁড়াল ২৪ বলে ৪৯ রানে—মানে মাঝের সময়টায় তারা রিকোয়ার্ড রেটের নিচে ব্যাট করেছে। ৭ থেকে ১৯.৪ ওভার পর্যন্ত প্রায় ৮২ বলে ১৩২ রান, ৬ উইকেট, রেট ৯.৬৬। শেষ চার ওভারে ২২ বলে ৫০ রান, রেট ১৩.৬—যার ৪২ এসেছে ধীরের ব্যাট থেকে। ডেটা বলে কী হয়েছে, নোটবুক বলে কেন তা খোঁচা দিয়েছে। পাওয়ারপ্লের ৯৪ রান আর ডেথ ওভারের ৫০ রান মিলে ম্যাচ জিতিয়ে দিল, কিন্তু মাঝের ১৩ ওভারে যে ছয় উইকেট পড়ল, সেটাই এই ইনিংসের আসল টেক্সট। ভারত এই ম্যাচে তিন ভাগের ম্যাচ খেলেনি, খেলেছে দুই ভাগের ম্যাচ—শুরু আর শেষ। মাঝটা ছিল নিউজিল্যান্ডের, এবং সেটা সান্তনার-ব্রেসওয়েলের স্পিনে ধরা পড়ল।

ভারতের জন্য এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় খবর ব্যাটিং নয়, বোলিং। ২২৫ রান ঠেকাতে গিয়ে ভারতের পাঁচ বোলারের প্রত্যেকেই ৪০+ রান দিলেন, দলীয় ইকোনমি ১১.২৫। ভারতের T20I ইতিহাসে প্রথমবার এমনটা ঘটল। এই সংখ্যাটা একজনের খারাপ দিনের গল্প নয়, পাঁচজনের সমান ব্যর্থতার গল্প—অর্থাৎ সমস্যাটা ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত। ট্রু ব্যাটিং পিচে ২২৬ তাড়া করতে হলে ব্যাটিং ইউনিটকে বারবার পার-প্লাস স্কোরের পেছনে দৌড়াতে হবে; এই ম্যাচে দৌড়তে হয়েছে, পরের ম্যাচেও হবে।

নমণ ধীরের ইনিংসটা উজ্জ্বল, কিন্তু তার প্রমাণভার প্রায় শূন্য। ৮৫.৭ শতাংশ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে (৩ চার, ৪ ছক্কা, মোট ৩৬ রান), নন-বাউন্ডারি রান মাত্র ৬, তা-ও প্রায় তিন বলে। এই প্রোফাইল বলছে তিনি স্ট্রাইক রোটেট করছিলেন না, আগে থেকে ঠিক করা ম্যাচ-আপ ধরে মারছিলেন। ডেথ ওভারে এটা কাজে দেয়, কিন্তু ১৫ বল দিয়ে কোনো ব্যাটারের T20I সিলিং সম্পর্কে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। ধীরকে ভারতের ফিনিশার ঘোষণা করার তাড়া এখনই তৈরি হবে, এবং সেটা হবে অপরিণত।

শ্রেয়স আয়রের ইনিংসটা নিয়ে একটা অস্বস্তি থেকে যায়। ১১.৩ রিকোয়ার্ড রেটের ম্যাচে ২৮ বলে ৪২ মানে ১৫০ স্ট্রাইক রেট—রেটের নিচে। কিন্তু তিনি আউট হননি, এবং ওই প্রান্ত ধরে রেখেছিলেন বলেই ধীর শেষ চার ওভারে ঝুঁকি নিতে পেরেছেন। অ্যাঙ্করের মূল্য নির্ধারিত হয় অন্য প্রান্তে কেউ ক্যাশ করলে; ধীর ক্যাশ না করলে একই ইনিংসটাকে বলা হতো ম্যাচ খোয়ানো ধীরগতির নক। এই পার্থক্যটা পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে নোটবুকে।

ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত ইনিংসটি বেভন জ্যাকবসের। ১৬ বলে ৩১ রান শুনতে ছোট মনে হয়, কিন্তু ওই ইনিংসটাই নিউজিল্যান্ডের স্কোর ১৯৫ থেকে ২২৫-এ নিয়ে গেছে—প্রায় ৩০ রানের সুইং, যা শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ব্যবধান প্রায় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ধীরের ৪২ নিয়ে সবাই লিখবে; জ্যাকবসের ৩১ কেউ মনে রাখবে না।

এবার উল্টো দিকটা। ফলাফলটা দেখতে আরামদায়ক, বাস্তবে প্রান্তিক। চার উইকেটে জয়, দুই বল বাকি—এই দুই বলের ব্যবধান T20-এর স্বাভাবিক ওঠানামার ভেতরেই পড়ে। ম্যাচের ধারা বর্ণনায় বলা হয়েছে ভারত সহজে জিতবে বলে মনে হচ্ছিল, তারপর হঠাৎ ছন্দ হারাল। এই বাক্যটাই আসল সত্যি বলে দেয়: প্রক্রিয়াটা ভেঙেছিল, শুধু একজন ব্যক্তির শেষ মুহূর্তের ব্যাটিং সেটাকে ঢেকে দিয়েছে। ধীর আউট হলে ঠিক একই ইনিংস নিয়ে লেখা হতো—পাওয়ারপ্লের পর কেন মিডল অর্ডার স্পিনের কাছে আত্মসমর্পণ করল।

দ্বিতীয় সমস্যা তথ্যগত। টসের ফল কোথাও নেই। ২২৫ বনাম ২২৬ ম্যাচে টস, শিশির আর বাতাসের প্রভাব নির্ণায়ক; সেই তথ্য ছাড়া এই তাড়াকে কৌশলগত দক্ষতার প্রমাণ বলা যায় না। ফিল্ডিংয়ের মানও কোথাও উল্লেখ নেই। ৪৫১ রানের সমষ্টিগত ম্যাচ দুই বলে শেষ হলে একটা ড্রপ ক্যাচ বা একটা মিসফিল্ডই পুরো ব্যবধান—সেই তথ্য ছাড়া বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ থাকে। রেকর্ডের দাবিটাও দুটি আলাদা বিভাগ মিশিয়ে ফেলেছে: একদিকে ভারতের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সফল তাড়া, অন্যদিকে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। দ্বিতীয় পাঠটাই বেশি বিশ্বাসযোগ্য, কারণ নিউজিল্যান্ডের মাটিতে সফল তাড়ার মাপকাঠি এখনো ২০১৮ সালে অকল্যান্ডে অস্ট্রেলিয়ার ২৪৪ রান।

পিচ লেখে ঘাসে, কিন্তু আসল গল্প থাকে গ্যালারিতে। হ্যাগলি ওভালের ওই রাতে গ্যালারি বলেছিল নিউজিল্যান্ড ২২৫ তুললেই ম্যাচ তাদের, এবং প্রায় ১৯ ওভার পর্যন্ত তারা ঠিকই ছিল। ক্রাইস্টচার্চে নিউজিল্যান্ডের ঘরের রেকর্ড সহজ মাঠ নয়—আমার মনে আছে ২০২০ সালে ঘরের মাটিতে ভারতের বিপক্ষে তারা পাঁচ ম্যাচের সিরিজের সবকটাই জিতেছিল। ফলে এই জয়কে রুটিন অ্যাওয়ে জয় বলে থামিয়ে দেওয়া যায় না; একই সঙ্গে এটাও মনে রাখতে হবে, নাম-তালিকা দেখে মনে হয় ভারত সম্ভবত ঘোরানো একাদশ নামিয়েছিল। তা হলে চার উইকেটে এই জয় ইতিবাচক স্কোয়াড-গভীরতার সংকেত, প্রথম একাদশের দক্ষতার প্রমাণ নয়।

৩২ দিন, ১১ শহর আমাকে শিখিয়েছিল ফুটবল বাসে চলে। ক্রিকেটও তাই চলে—স্কোরকার্ড ধরে নয়, শহর ধরে। এই সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে আমার চোখ থাকবে তিন জায়গায়। এক, ভারতের মিডল অর্ডার মাঝের ওভারে স্পিনের বিরুদ্ধে কীভাবে শ্বাস নেয়; এই ম্যাচে চার উইকেট পড়েছে দুই নির্ভরযোগ্য স্পিনারের কাছে, কোনো রহস্য স্পিনারের কাছে নয়, তাই এটি পুনরাবৃত্তিযোগ্য ঝুঁকি। দুই, ডেথ ওভারে ভারতের বোলিং পরিকল্পনা—পাঁচ বোলারের ৪০+ রান দেওয়ার ঘটনা একবার ঘটলে সেটা দুর্ঘটনা, দুইবার ঘটলে সেটা নীতি। তিন, ধীরের পরের ইনিংস—তিনি কীভাবে স্ট্রাইক রোটেট করেন, সেটাই বলে দেবে তাঁর ২৮০ স্ট্রাইক রেট একটি দক্ষতা, নাকি একটি সন্ধ্যা।

একটি ট্রান্সফার মানে একটি সংখ্যা; তার পেছনে একটি পরিবার তার আবহাওয়া বদলাচ্ছে। ধীরের ক্ষেত্রে সংখ্যাটা হবে নিলামের দাম, আর সেটা এখনই তাঁর যাচাই করা ক্রীড়া-মূল্যের চেয়ে অনেক দ্রুত বাড়বে। ক্রিকেট-বাণিজ্যের চিরন্তন নিয়ম এটাই—একটি ১৫ বলের ইনিংস দাম ঠিক করে দেয়, আর পরের বিশটি ইনিংস সেটাকে মিথ্যা প্রমাণ করার চেষ্টা করে। প্রশ্নটা এখন এই: ভারতের নির্বাচকেরা কি ধীরকে ফিনিশার হিসেবে গড়বেন, নাকি তাঁর ১৫ বলের সন্ধ্যাটাকে একটি সন্ধ্যা হিসেবেই রাখবেন?