মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের কোচ খোঁজা: ছয়টি নাম, চারটি 'না', আর দুই মাসের চুক্তি-ঘড়ি

শুক্রবার সন্ধ্যার বৈঠকটা খুব দীর্ঘ হয়নি। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের কর্তারা বসেছিলেন মৌসুম-পরবর্তী পরিকল্পনার কাগজ নিয়ে, আর সেখান থেকেই বেরিয়ে এল সিদ্ধান্তটা—মাহেলা জয়াবর্ধনের সঙ্গে সাত বছরের, দুই পর্বের সম্পর্ক শেষ। রাত নামার আগেই খবরটা ক্রিকেট-সার্কিটে ছড়িয়ে পড়ে। আমি তখন আমার ডেস্কে ২০১৭ সালের একটা পুরনো শিট রিভিউ করছিলাম, যেখানে আবাহনী লিমিটেডের প্রতি ম্যাচে ২.৪ xG বনাম ১.৮ গোলের ফাঁকটা আঁকা ছিল। সেই ফাঁকটা নিয়ে কোচিং স্টাফদের ঘরে আমাকে একবার বিতর্কে যেতে হয়েছিল। ছয় বছর পর আরেকটা ফাঁক চোখে পড়ল—এবার খেলার মাঠে নয়, নিয়োগের বাজারে। খবরটা প্রথম পড়ে মনে হয়েছিল সরল: পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি, লিগের সবচেয়ে ভারী কোচিং চেয়ারগুলোর একটা খালি, আর তার জন্য ছয়টা নাম ঘুরছে। ছয়টা নাম মানেই প্রতিযোগিতা, মানেই গভীর বাজার। কাগজটা দ্বিতীয়বার পড়তে গিয়ে দেখলাম উল্টোটা। ছয়জনের মধ্যে চারজনের অবস্থা 'পারছেন না' কিংবা 'চাইছেন না'। রাহুল দ্রাভিড অন্তত আরও একটা মৌসুম কোচিংয়ের বাইরে থাকতে চান। অ্যাডাম গিলক্রিস্ট আর ইওন মর্গ্যান আগ্রহী নন। অ্যাড্রিয়ান বিরেল স্পষ্ট জানিয়েছেন আইপিএলে আসতে চান না। অ্যারন ফিঞ্চের সঙ্গে মুম্বইয়ের যোগাযোগ নিয়ে 'কোনো নির্ভরযোগ্য তথ্য নেই'। খালি চেয়ার একটাই, অথচ হাতে রাখা যায় এমন নাম প্রায় শূন্য। এই জায়গাটায় আমার পুরনো শিক্ষাটা কাজে লাগল। স্প্রেডশিট কখনোই শত্রু ছিল না; শত্রু ছিল তার ওপর আমার অন্ধ ভরসা। শিরোনাম বলে 'তিন মহাতারকার দৌড়', অথচ প্রতিবেদনের ভেতরের তথ্য বলে দৌড়টা আসলে দুইজনের, আর তাদের একজনও হয়তো পারবেন না। তথ্যটা শিরোনামের চেয়ে অনেক ছোট, অনেক কম নাটকীয়, কিন্তু অনেক বেশি সত্যি। প্যাটার্নটা আমি খুঁজে পাইনি; ডেটার ভেতরেই প্যাটার্নটা আমাকে খুঁজে নিয়েছে। মুম্বইয়ের এই সিদ্ধান্তটা বুঝতে হলে প্রথমে বুঝতে হবে সাত বছর আসলে কী জিনিস। জয়াবর্ধনে দুই পর্বে মুম্বইয়ের সঙ্গে ছিলেন—একবার খেলোয়াড়-পরিসরের নেতৃত্বে, পরে প্রধান কোচ হিসেবে। ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সাত বছর একটানা কোনো কোচিং সম্পর্ক টিকে থাকা বিরল ঘটনা। আইপিএলের ইতিহাসে কোচিং পদের গড় আয়ু সাধারণত দুই থেকে তিন মৌসুম; তার বেশি টিকলে সেটাকে ব্যতিক্রম ধরতে হয়। ব্যতিক্রমগুলো একটা নির্দিষ্ট কাজ করে: তারা ক্লাবের ভেতরে একটা 'পদ্ধতি' তৈরি করে ফেলে, যেটা কোচ বদলালেও কিছুকাল বেঁচে থাকে। মুম্বইয়ের ক্ষেত্রে সেই পদ্ধতিটাই এখন প্রশ্নের মুখে, কারণ চুক্তির ঘড়ি একসঙ্গে কয়েকটা জায়গায় বাজছে। সাপোর্ট স্টাফের খাতাটা দেখুন। বোলিং পরিসরে লাসিথ মালিঙ্গা ও পারশ মামব্রে, ব্যাটিংয়ে কাইরন পোলার্ড, ফিল্ডিংয়ে হপকিন্স—কয়েকজনের চুক্তি ইতিমধ্যেই শেষ হয়ে গেছে, বাকিদের চুক্তি শেষ হবে দুই মাসের মধ্যে। কর্তৃপক্ষ স্পষ্ট করে দিয়েছেন, কোন স্টাফকে রাখা হবে আর কাকে ছাড়া হবে, সেই সিদ্ধান্ত নতুন প্রধান কোচের হাতে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এই একটা বাক্য অনেক কিছু বলে। এটা আর সাধারণ 'দায়িত্ব হস্তান্তর' নয়; এটা একটা পুনর্নির্মাণের ম্যান্ডেট। যিনি আসবেন, তিনি শুধু একাদশ বাছবেন না—তিনি কোচিং কাঠামোটা নতুন করে সাজাবেন। আর ঠিক এখানেই আইপিএলের কোচিং বাজারের আসল চরিত্রটা সামনে আসে। এই বাজারটা গভীর নয়, তরলও নয়। সারা বিশ্বে প্রমাণিত ফ্র্যাঞ্চাইজি-লিগ প্রধান কোচের সংখ্যা হাতে গোনা—একই নামগুলোই ঘুরেফিরে আসে, কারণ বিকল্প পুলটাই ছোট। তার ওপর ক্যালেন্ডার এখন সারা বছর ভরা: দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, আমিরাতের আইএলটি২০, ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড, অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ। একজন কোচ এখন একাধিক লিগে একাধিক দলের দায়িত্ব সামলাতে পারেন, আর সেই ব্যস্ততাই ঠিক করে দেয় তিনি আইপিএলের জন্য সময় বের করতে পারবেন কি না। বিরেলের রেকর্ডটা এই আলোচনার সবচেয়ে কঠিন প্রমাণ। সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপের সঙ্গে তিনি চার মৌসুমে চারটে ফাইনাল খেলেছেন, জিতেছেন তিনটে এসএ২০ শিরোপা। একই গ্রুপের সানরাইজার্স লিডসকে নিয়ে দ্য হান্ড্রেডের ফাইনালে পৌঁছেছেন—মহিলাদের প্রতিযোগিতায়। পাশাপাশি চলছে শারজাহ ওয়ারিয়র্সের দায়িত্ব, আইএলটি২০-তে। কাগজে-কলমে এটাই সবচেয়ে শক্তিশালী প্রার্থী। এখন একটু হিসাব করি, কারণ ট্রফির সংখ্যা নিজে থেকে কিছু বলে না। ছয় দলের লিগে চার দল প্লে-অফে ওঠে; ধরুন কোনো দল সম্পূর্ণ এলোমেলোভাবে বাছাই করা, তাহলে একটা নির্দিষ্ট ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা চার ভাগের চার, অর্থাৎ প্রায় ৬৭ শতাংশ। চার মৌসুমে টানা চারটে ফাইনাল মানে ০.৬৭-এর চতুর্থ ঘাত, প্রায় ২০ শতাংশ। আর কয়েন-টসের নিরপেক্ষ ভিত্তিতে চারটে ফাইনালের অন্তত তিনটে জেতার সম্ভাবনা প্রায় ৩১ শতাংশ। এই হিসাবটা যান্ত্রিক, এবং এটা স্কোয়াডের মান বাদ দেয়—যেটা ঠিক কোচের অবদান। তবু এর একটা সীমা আছে: ট্রফির সংখ্যা অত extraordinary নয়, অসাধারণ হলো টানা চার ফাইনালে ওঠার ধারাবাহিকতা। শিরোপা বলে কে জিতল; ফাইনালে ওঠার ধারাবাহিকতা বলে কে পদ্ধতি তৈরি করতে পারে। মুম্বইয়ের দরকার দ্বিতীয়টা। সমস্যা হলো, বিরেল নিজেই বলছেন তিনি আগ্রহী নন। এই 'না'-টা আমি তাড়াহুড়ো করে পড়তে চাই না। তার হাতে ইতিমধ্যেই একটা প্রধান কোচের পোর্টফোলিও—সানরাইজার্সের দুই দল, শারজাহ ওয়ারিয়র্স। এমন একটা ক্যালেন্ডারে আইপিএল যোগ করলে বছরের প্রায় সব মাস ভরে যায়। তাই 'আগ্রহ নেই' কথাটা মুম্বই সম্পর্কে তার কোনো বিচার নাও হতে পারে; হতে পারে এটা নিছক ব্যস্ততার স্বীকারোক্তি। পার্থক্যটা ছোট দেখালেও বিশ্লেষণের জন্য বিশাল: একটা দরজা বন্ধ, আর একটা দরজা এই মুহূর্তে খোলার জায়গা নেই—দুই পরিস্থিতিতে ফ্র্যাঞ্চাইজির কৌশল আলাদা হয়। মাইক হাসির ক্ষেত্রে প্রমাণটা পরিসংখ্যানের নয়, আচরণের। তিনি ইংল্যান্ডের সহকারী কোচের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন। তিনি অস্ট্রেলিয়ায় একটা ভূমিকা চান। কিন্তু তার আগে তিনি আইপিএলে 'আরেকটা অধ্যায়' চান। এই ক্রমটাই সবচেয়ে কাজের তথ্য—অর্থাৎ আইপিএল তার তালিকায় অস্ট্রেলিয়ার আগে, আর সেটা এই মুহূর্তে তাকে সবচেয়ে বেশি প্রাপ্য প্রার্থী করে তোলে। সিএসকে ছাড়ার পর তাঁর প্রধান কোচ হিসেবে আলাদা কোনো রেকর্ড প্রকাশ্যে নেই; সুতরাং তাঁর মূল্য নির্ধারণটা খেলোয়াড়ি pedigree আর এই স্পষ্ট আগ্রহের সংযোগে। বাকি নামগুলো একসঙ্গে দেখলে ছবিটা পরিষ্কার হয়। দ্রাভিডের সিদ্ধান্ত পারিবারিক কারণে চালিত, অর্থবাজারজাত দর-কষাকষি নয়—তিনি ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতানো কোচ, তবু অন্তত এক মৌসুম দূরে থাকতে চান। ফিঞ্চ 'কয়েকটা আইপিএল দলের সঙ্গে কথা বলেছেন', কিন্তু মুম্বই প্রসঙ্গে নির্ভরযোগ্য কিছু নেই; অঙ্কের খাতায় নামটা এখন ফাঁকা। গিলক্রিস্ট ও মর্গ্যান দুজনেই স্পষ্ট না-বোধক অবস্থানে। এই তালিকার একটা বড় সমস্যা আছে যেটা কোনো প্রতিবেদনেই তেমন গুরুত্ব পায়নি—সূত্রের গুণমান। জয়াবর্ধনের বিদায়, শুক্রবারের বৈঠক, সাপোর্ট স্টাফের চুক্তির অবস্থা—এই মূল দাবিগুলোর কয়েকটির পেছনে অনাম্নায়িত সূত্র, কোথাও সরাসরি 'সূত্র নেই'। আমি মডেল বানাই সন্ন্যাসীরা পাণ্ডুলিপি নকল করার মতো: ধীরে, এবং ভুলের ভয়ে। তাই এই দাবিগুলোকে আমি প্রতিষ্ঠিত সত্য হিসেবে নিচ্ছি না; নিচ্ছি সম্ভাব্য সংকেত হিসেবে, যার প্রতিটির একটা নির্দিষ্ট অনিশ্চয়তা আছে। ক্রিকেট সাংবাদিকতায় গুজবের সমস্যা মিথ্যা হওয়া নয়—সমস্যা হলো মিথ্যা গুজব আর সত্য গুজব দেখতে একই রকম, আর পাঠক দুটোকে আলাদা করার হাতিয়ার পান না। প্রথাগত পাঠটা বলবে, মুম্বই সংকটে আছে। সাত বছরের স্থিতি ভেঙে গেছে, স্টাফদের চুক্তি শেষ হচ্ছে, বড় নামগুলো ফিরিয়ে দিচ্ছে। আমি এই পাঠটা পুরোপুরি মানতে পারছি না। চুক্তিগুলোর মেয়াদ যদি একই সময়ে ফুরোয়, তাহলে সেটা নিছক দুর্ঘটনা হতে পারে না। বেশি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা হলো, চুক্তির কাঠামোটা দীর্ঘদিন ধরে প্রধান কোচের চক্রের সঙ্গে মিলিয়ে রাখা হয়েছিল—অর্থাৎ ফ্র্যাঞ্চাইজি এই রূপান্তরটা আগেই আঁচ করছিল। কেউ কেউ প্রশ্ন করবেন, তাহলে জয়াবর্ধনের বিদায়টা হঠাৎ হলো কেন? উত্তরটা সূক্ষ্ম: সম্পর্কের সমাপ্তি হঠাৎ হতে পারে, কাঠামোর প্রস্তুতি আগেই থাকতে পারে। এখানে সংকট আর পরিকল্পিত রিসেটের মধ্যে পার্থক্যটা কেবল সময়সূচির নয়, অভিপ্রায়ের। দ্বিতীয় যে জিনিসটা প্রচলিত পাঠটা এড়িয়ে যায়—'বড় ক্লাব' হওয়ার দ্বিমুখী চরিত্র। মুম্বই তার পাঁচ শিরোপার ভাবমূর্তিকে নিয়োগের সম্পদ হিসেবে ব্যবহার করছে; এটা স্বাভাবিক, কারণ এতে প্রার্থীর আগ্রহ বাড়ে। কিন্তু একই ভাবমূর্তি প্রত্যাশার সীমাও টেনে আনে। যে কোচ আসবেন তাকে পুনর্নির্মাণের দায়িত্ব নিতে হবে, অথচ বিচারের সময়সীমা হবে সংকীর্ণ। বিরেলের মতো একজন মানুষ এই সমীকরণটা দেখে পিছিয়ে যেতে পারেন—কারণ তিনি এখন যা করছেন, সেখানে তিনি জিততে অভ্যস্ত; নতুন করে প্রমাণ করার ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন তাঁর নেই। তৃতীয় একটা ফাঁদ আছে, যেটা আমার মতো কাজ করা মানুষদের জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক: প্রক্সি মেট্রিককে আসল জিনিস ভেবে ফেলা। কোচের শিরোপার সংখ্যা কোচের গুণমানের প্রক্সি, গুণমান নিজে নয়। এসএ২০-র চার মৌসুম মানে প্রতি মৌসুমে দশ-বারোটা ম্যাচ—সেটা একটা ছোট নমুনা, আর তার ওপর স্কোয়াডের মান, ড্রাফটের অবস্থান, চোট—সব মিশে যায়। আইএলটি২০ বা দ্য হান্ড্রেডের সাফল্য আইপিএলের চাপ, মিডিয়া-তদন্ত আর বিশাল স্কোয়াড ব্যবস্থাপনায় অনুবাদ হবে কি না, সেটা এই ডেটা দিয়ে প্রমাণ করা যায় না। ডেটা কথা বলেনি; আগে আমাকে তার নীরবতা শিখতে হয়েছে। আর একটা বাস্তব সীমা আছে—ঘড়ি। সাপোর্ট স্টাফদের চুক্তি দুই মাসের মধ্যে শেষ, ইন্টারভিউ 'শীঘ্রই' শুরু হবে। এই দুটো মিলিয়ে যে জানালাটা তৈরি হয়, তা চার থেকে আট সপ্তাহ। এর মধ্যে নিয়োগ না হলে ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম ও প্রাক-মৌসুম পরিকল্পনায় ঢুকবে মেয়াদোত্তীর্ণ চুক্তি আর অমীমাংসিত স্টাফিং নিয়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এটা সাধারণত বড় সমস্যা হয় না, কারণ টাকার জোরে যেকোনো সময় মানুষ আনা যায়। কিন্তু একটা নতুন কোচকে যদি দশ দিনে স্টাফ বাছতে হয়, তাহলে সেটা আর পুনর্নির্মাণ থাকে না, হয়ে যায় তাড়াহুড়ো। যেটা এই পুরো ঘটনাটাকে সবচেয়ে বেশি আকর্ষণীয় করে তোলে, তা হলো বাজারের আচরণ। চাহিদা বেশি, যোগান কম—এমন বাজারে দাম নির্ধারিত হয় যোগ্যতায় নয়, প্রাপ্যতায়। যে পাওয়া যাচ্ছেন, তিনিই দামি; যে সবচেয়ে ভালো, তিনি অলভ্য। বিরেলের রেকর্ড বাজারের তুলনায় স্পষ্টভাবে অবমূল্যায়িত, আর ঠিক সেই কারণেই আইপিএলের দলগুলো বারবার তাঁর কাছে ফেরে। প্রতিটি ট্রান্সফার ফি একটা গল্প, বাজার নিজের অনিশ্চয়তা ঢাকতে যেটা বলে; কোচিং বাজারে সেই গল্পটা বলে চুক্তির মেয়াদ আর ক্যালেন্ডার। সামনের দিনগুলোয় আমি তিনটে সংকেত দেখব। এক, নিয়োগটা দুই মাসের মেয়াদের ভেতরে হয় কি না—দেরি হলে বোঝা যাবে ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রক্রিয়ার চেয়ে মানুষকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে। দুই, কে আসছেন—সিস্টেম-কোচ নাকি মুম্বই-পরিবারের ভেতরের কেউ। বাইরের একজন পদ্ধতি-কোচ আনলে সাত বছরের উত্তরাধিকারের সঙ্গে সংঘাত অনিবার্য; ভেতরের কাউকে আনলে ধারাবাহিকতা থাকবে, কিন্তু নতুনত্বের প্রশ্ন থেকেই যাবে। তিন, হাসির ক্ষেত্রে ক্রমটাকে মেনে নেওয়া হয় কি না—আইপিএল আগে, অস্ট্রেলিয়া পরে। এই শর্তটা যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি মেনে নেয়, তাহলে বুঝতে হবে লিগটা এখন আন্তর্জাতিক কাঠামোর সঙ্গে প্রতিযোগিতায় জিতছে। মুম্বইয়ের চেয়ারটা খালি, কিন্তু প্রশ্নটা ওই চেয়ার নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন একইসঙ্গে কোচ, বোলিং পরিসর, ব্যাটিং পরিসর আর ফিল্ডিং কাঠামো নতুন করে সাজাতে বসে, তখন সে কি পদ্ধতি বাছছে, নাকি পরিচিত মুখ? পাঁচটা শিরোপা অতীতের প্রমাণ; পরের শিরোপাটা আসবে সেই সিদ্ধান্ত থেকে, যা এখনো নেওয়া হয়নি। আর যে নামগুলো এখন আলোচনায়, তাদের অর্ধেকের বেশি হয়তো কখনো সেই ঘরে ঢুকবেনই না।