ওয়েলিংটনের ১৮তম ওভার: ভুবনেশ্বরের 'গর্বিত প্রত্যাবর্তনের' আড়ালে যা ধরা পড়েনি

ওয়েলিংটনের ১৮তম ওভারটা আমি চারবার দেখেছি। প্রথমবার লাইভ, পরের তিনবার স্ক্রিনে ফ্রেম ধরে ধরে। প্রথম বল—ভুবনেশ্বর কুমারের ইয়র্কার, বেভন জ্যাকবস কোনোমতে পা সরিয়ে বের করে আনলেন, কোনো রান নেই। দ্বিতীয় বল পিচের অনেক বাইরে, আম্পায়ার হাত তুললেন, ওয়াইড। তৃতীয় বল লো ফুল টস, জ্যাকবসের ব্যাটে লেগে স্কয়ার লেগের পাশ দিয়ে বাউন্ডারি। তারপর তিনটা সিঙ্গেল, একটা ডট। ওভার শেষ, নয় রান। স্কোরবোর্ড বলবে এটা একটা স্বাভাবিক ডেথ ওভার। ক্যামেরা বলবে ভুবনেশ্বর একটা ইয়র্কার ঢুকিয়েছেন, একটা ওয়াইড করেছেন, একটা বাউন্ডারি খেয়েছেন। দুই পড়া মিলিয়ে যে গল্পটা দাঁড়ায়—‘৩৬ বছরের এক পেসারের গর্বিত প্রত্যাবর্তন’—সেই গল্পটা আমি এই সিরিজের তিন ম্যাচের সংখ্যার সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে চেয়েছি। টেপ মিথ্যে বলেনি। কিন্তু এই সিরিজে টেপ আর স্কোরকার্ড পরস্পরকে যে ভাষায় সমর্থন করছে, সেটা এক ভাষায় নয়। ওয়েলিংটনের এই ম্যাচটা একটা পাঁচ ম্যাচের সিরিজের তৃতীয়টি, আর ভারত ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে সিরিজটা আগেই নিষ্পত্তি করে ফেলেছে। এটা না মাথায় রাখলে বোলিংয়ের সব সংখ্যা ভুল পড়া হবে। একটা নিষ্পত্তি হয়ে যাওয়া সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোয় দল পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে, নতুনদের সুযোগ দেয়, সিনিয়রদের বিশ্রাম দেয়। সেই ম্যাচে পারফরম্যান্সের সিলেকশন-সংকেত প্রথম তিন ম্যাচের সমান হয় না। অথচ ঠিক এই কারণেই প্রথম তিন ম্যাচের তথ্যটা বেশি দামি—ওখানে চাপ ছিল, ওখানে সিরিজ জীবন্ত ছিল। নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ভারতের জন্য পেস বোলিং সবসময় অস্বস্তিকর সমীকরণ। বাতাস, ছোট সোজা সীমানা, সিম-মুভমেন্ট—এই তিনটা জিনিস মিলে যে কোনো সিমারকে শাস্তি দেয়, যদি তার ভুলের পরিমাণ একটুও বাড়ে। ভুবনেশ্বরের কামব্যাকের প্রেক্ষাপটে আরও একটা স্তর আছে: প্রায় চার বছরের আন্তর্জাতিক বিরতি, ৩৬ বছর বয়স, আর আইপিএল-এ দুর্দান্ত দুই মরসুম। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট থেকে সরাসরি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে ফেরাটা সহজ নয়—ভুবনেশ্বর নিজেই বলেছেন, এখানে ঢুকতে হলে পরিপক্বতা দরকার, আর বোলার হিসেবে তিনি এখনো বিশ্বাস করেন ম্যাচটা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব, শুধু ভুলের মার্জিনটা খুবই কম। এই কথাটা তিনি ঠিক বলেছেন, আর ঠিক এই কারণেই তাঁর নিজের সিরিজের সংখ্যাগুলো আরও নির্মমভাবে পড়া দরকার। তিন ম্যাচে তাঁর পরিসংখ্যান: ০/৪৯, ১/৫০, ০/৪০। মোট ১৩৯ রান, একটা উইকেট। চার ওভারের কোটা ধরে নিলে ইকোনমি দাঁড়ায় প্রায় ১১.৬, স্ট্রাইক রেট ৭২ বল। আধুনিক টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে পেসারের গ্রহণযোগ্য ইকোনমি ৮.৩ থেকে ৮.৬-এর ঘরে; ৮-এর নিচে ভালো, ৭.৫-এর নিচে অভিজাত। এই সংখ্যার সঙ্গে সেই মাপকাঠির দূরত্ব শুধু ব্যবধানের নয়, ভিন্ন শ্রেণির। আর এটা একটা খারাপ দিন নয়—তিন ম্যাচেই একই ধরনের ফল, অর্থাৎ এটা প্রবণতা। এখন সেই প্রবণতার ভেতরে ঢুকলে ছবিটা আরও সূক্ষ্ম হয়, কারণ তাঁর তিনটা স্পেল পরিষ্কারভাবে দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়: নতুন বল এবং ডেথ। পাওয়ারপ্লেতে তিনি মুভমেন্ট পেয়েছেন, ব্যাটসম্যানকে বিভ্রান্ত করেছেন, স্ক্র্যাম্বল্ড সিমে বল পিচ থেকে তুলেছেন—টিম সাইফার্টের কিনারা ধরে বল উইকেটকিপারের কাছে কম পড়ে গেছে, ফিন অ্যালেনকে একবার পুরো বোকা বানিয়েছেন, প্রায় অফস্টাম্প হারানোর অবস্থায়। এগুলো প্রায়-ঘটনা, উইকেট নয়। আর ঠিক এখানেই একটা গুরুত্বপূর্ণ জিনিস লুকিয়ে আছে: তাঁর প্রত্যাশিত উইকেটের (xW) ছবিটা তাঁর প্রকৃত পরিসংখ্যানের চেয়ে ভালো। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে ‘প্রায়’ শব্দটার কোনো স্কোরিং মূল্য নেই। উল্টোদিকে ডেথে গল্পটা সম্পূর্ণ অন্য। ১৩তম ওভারে জ্যাকবস চারটা স্কোরিং শট খেলেছেন, যার দুইটাই বাউন্ডারি। একটা শট ছিল ওয়াইড ইয়র্কারের ওপর দিয়ে মিড-অফের পাশে, আরেকটা স্কয়ার লেগের পেছনে স্লাইস। লক্ষণীয় ব্যাপার হলো, কোনোটাতেই ‘বেপরোয়া স্লগ’ ছিল না—দুটোই পরিকল্পিত, নিয়ন্ত্রিত শট। মানে হলো, ওয়াইড ইয়র্কারটা আধুনিক ব্যাটসম্যানদের কাছে আর শুধু রক্ষা করার ডেলিভারি নয়, এটা এখন স্কোরিং অপশন। এই ডেলিভারির মূল্য রক্ষণাত্মক থেকে নিরপেক্ষে সরে গেছে। আর অ্যালেন দুটি ওভারে তিনটি ছক্কা মেরেছেন ছোট-দৈর্ঘ্যের বলে, পুল করে—যেখানে সামান্য মুভমেন্ট ছিল, কিন্তু মুভমেন্ট থাকলেই যে ভুল শট আসবে, সেই নিশ্চয়তা নেই। ডেটাবেসটা আমি এক কোণা করে গড়েছিলাম, আর এই সিরিজে প্যাটার্নটা শেষে চোখ মেরেছে: ভুবনেশ্বরের আসল সম্পদ পাওয়ারপ্লের নিয়ন্ত্রণ, ডেথ ওভারের উইকেট নয়। কিন্তু তাঁকে দুই প্রান্তেই ব্যবহার করা হচ্ছে, আর দুই প্রান্তেই তাঁর ইকোনমি ভুগছে—পাওয়ারপ্লেতে উইকেট নেই, শেষ ওভারগুলোয় ১০ থেকে ১২.৫ রান প্রতি ওভার। এখানেই আইপিএলের তথ্যটা আসে, আর এখানেই সবচেয়ে বড় হিসাব-ভুলটা ঘটে। গত দুই আইপিএল মরসুমে যথাক্রমে ১৭ ও ২৮ উইকেট—চ্যাম্পিয়ন দলের হয়ে। সংখ্যাটা চোখ ধাঁধানো, কিন্তু উইকেট সংখ্যা কখনো ইকোনমি বলে না। একজন বোলার ডেথে ৯.৫ ইকোনমিতে বল করে ২৮ উইকেট তুলতে পারেন, কারণ ডেথে ব্যাটসম্যান ঝুঁকি নেয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বোলারের ভূমিকা দল ঠিক করে দেয়—কোন ওভারগুলোতে সে বল করবে, কোন মাঠে, কোন ব্যাটসম্যানের বিপক্ষে, কতটা ফিল্ড সেটিং সুবিধা নিয়ে। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সেই নিয়ন্ত্রণ অনেক কম, প্রতিপক্ষের গুণমান বেশি, আর ওভারসিজ কোটা বোলিং ম্যাচআপ বদলে দেয়। কাজেই ২৮ উইকেট এখানে সিলেকশনের সনদ হিসেবে ব্যবহার হচ্ছে, অথচ একই নিবন্ধের ভেতরে থাকা টি-টোয়েন্টি সংখ্যা সেই সনদের বিপরীত সাক্ষ্য দিচ্ছে। এটাই এই গল্পের সবচেয়ে পরিষ্কার বাণিজ্যিক-বনাম-ক্রীড়া মূল্যের ফাটল। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে একটা জিনিস শিখেছি: ফ্র্যাঞ্চাইজি তারকাকে জাতীয় দলে ফেরানোর ক্ষেত্রে বোর্ডগুলো একটা আরামদায়ক অনুমান ব্যবহার করে—ভালো লিগ মরসুম মানে আন্তর্জাতিক প্রস্তুতি। বাস্তবে এই রূপান্তরের হার অনেক কম। ভুবনেশ্বরের ক্ষেত্রে ভারতের সিলেকশন প্যানেল সম্ভবত একটা নির্দিষ্ট ভূমিকার ঘাটতি মেটাতে তাঁকে ফিরিয়েছে—নতুন বলে নিয়ন্ত্রণ, সিম-মুভমেন্ট, অভিজ্ঞ হাত। এটা ভবিষ্যতের বিনিয়োগ নয়, এটা শর্তসাপেক্ষ ব্যবহার। ৩৬ বছরের এক সিমারকে ওভারসিজ টি-টোয়েন্টি সিরিজে ফেরানো মানে দলের পেস পাইপলাইনে হয় ইচ্ছাকৃত বিশ্রাম, নয়তো গভীরতার ঘাটতি। কিন্তু বাইরের পাঠটা ভিন্ন দিকে গেছে। ‘গর্বিত প্রত্যাবর্তন’, ‘কামব্যাকের গল্প’, ‘লড়াই করে ফেরা’—এই ফ্রেমিংে সংখ্যাটা পেছনে সরে যায়। আর সেই ফ্রেমিংয়ের সবচেয়ে বিপজ্জনক দিক হলো, ৩-০ ব্যবধানের স্কোরলাইনটাকে বোলিংয়ের সাফল্য হিসেবে পড়া। অথচ এই সিরিজের প্রথম তিন ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা ভারতের বোলিংয়ের ওপর বেশিরভাগ সময়ই প্রাধান্য পেয়েছে, এবং সংখ্যাগুলো উদযাপনের জায়গা খুব একটা রাখেনি। ভারত জিতছে বোলিংয়ের কারণে নয়, বোলিংয়ের সত্ত্বেও। এখানেই বাইরের সবচেয়ে বড় ভুল-পাঠটা লুকিয়ে আছে। মানুষ ভুবনেশ্বরকে বিচার করছে ডেথ বোলার হিসেবে, যেখানে তাঁর ডেথ পরিসংখ্যান এই সিরিজে স্পষ্টভাবে নেতিবাচক। কিন্তু তাঁর প্রকৃত মূল্য কখনোই ডেথে ছিল না—ছিল নতুন বলে, প্রথম দুই ওভারে, যেখানে তিনি ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক নিয়ে প্রশ্ন তুলতে পারেন। ১৮তম ওভারের একটা সফল ইয়র্কারকে ‘প্রত্যাবর্তনের প্রমাণ’ বানিয়ে ফেলাটা এক ওভারের ওপর অতিরিক্ত ভরসা। আর নিষ্পত্তি হয়ে যাওয়া সিরিজের শেষ দিকের উন্নতির সিলেকশন-মূল্য প্রথম তিন ম্যাচের চেয়ে কম—এটা মনে রাখা দরকার। মার্জিনটা ওই ফ্রেমগুলোতে থাকে, যেগুলো কেউ দুবার দেখে না। সাইফার্টের কিনারা যদি একটু বেশি নিয়ে যেত, অ্যালেন যদি একবার ব্যাট ঘোরানোর সময় বলটা মিস করত, তাহলে গল্পটা অন্য হতো। কিন্তু টি-টোয়েন্টি বোলিং ক্যারিয়ার ‘যদি’ দিয়ে চলে না। সামনের দুই ম্যাচে তাই দেখার জিনিস একটাই: ভুবনেশ্বরকে কি পাওয়ারপ্লে ও একটা মিডল ওভারে সীমিত করা হয়, নাকি তাঁকে আবার ডেথে ঠেলে দেওয়া হয়? প্রথমটা হলে সেটা হবে সঠিক ব্যবহারের স্বীকৃতি, আর সেখানেই তাঁর আসল দাম ফুটে উঠতে পারে। দ্বিতীয়টা হলে ১৮তম ওভারের ওই নয় রানই হয়ে থাকবে এই সিরিজের সবচেয়ে সৎ সংকেত—যেটা উদযাপনের ফ্রেমে ধরা পড়ে না।