ক্রিমারের প্রত্যাবর্তন আর বেনেটের নেতৃত্ব: শারজার শুকনো উইকেটে জিম্বাবুয়ের স্পিন-জুয়ার আসল হিসাব

শারজার cricket স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে আমার আসনটা সাধারণত পিচের ঠিক পেছনে পড়ে। ২০১৮ সালের জুনে নিজনি নভগোরোদ থেকে ভোর তিনটার যে ম্যাচ দেখেছিলাম, তার স্কোরকার্ডও ছিল ঠিক এমন একটা শুকনো, ধুলোমাখা উইকেটের গল্প। তবে এবার গল্পটা ফুটবলের নয়, টেস্ট ক্রিকেটের। ৫ নভেম্বর শুরু হতে যাওয়া দুই ম্যাচের এই সিরিজে জিম্বাবুয়ে নামছে আফগানিস্তানের বিপক্ষে, আর স্কোয়াড তালিকাটা পড়তে গিয়ে থেমে গেলাম একটা সংখ্যায়: ডিসেম্বর ২০১৭। গ্রেইম ক্রিমারের সর্বশেষ টেস্ট সেই মাসে। সাত বছরের ব্যবধান। একটা লেগ-স্পিনারের ক্যারিয়ারে সাত বছর মানে শুধু বিরতি নয়, এটা একটা আলাদা জীবন। কনটেক্সটটা বোঝা দরকার। জিম্বাবুয়ের নিয়মিত অধিনায়ক নাগারাভা Injured, ফ্রন্টলাইন পেসার চিভাঙ্গাও বাদ। অর্থাৎ দল নামছে একেবারে ভাঙা কাঠামো নিয়ে। এই অবস্থায় ব্রায়ান বেনেটকে টেস্ট অধিনায়ক করা হয়েছে, যিনি নিজেই একটা অলরাউন্ডার-টাইপ ক্রিকেটার এবং এই ভূমিকায় সম্পূর্ণ অপরিচিত। স্কোয়াডে ঢুকেছেন সদ্য আইসিসি-যোগ্যতা অর্জন করা আন্তুম নাকভি, ফিরেছেন মাতিগিমু ও মাসেকেসাও। ১৭ জনের এই তালিকায় স্পিনার আছেন তিনজন—ক্রিমার, মাশাকাদজা, মাসেকেসা। শারজার উইকেট পাঁচ দিনে ভাঙবে, বাউন্স কম, স্পিন ধরে রাখবে। এই উইকেটে স্পিন-ভারী নির্বাচনটা তাই কৌশলগতভাবে যুক্তিসঙ্গত, এটা স্বীকার করতেই হবে। কিন্তু একটা স্কোয়াড-তালিকা আর একটা কাজ করা পরিকল্পনার মধ্যে যে দূরত্ব, সেটাই এখানে আসল প্রশ্ন। আমার বিশ বছরের ট্রেনিং গ্রাউন্ড পর্যবেক্ষণের অভিজ্ঞতা বলে, veteran ক্রিকেটারের প্রত্যাবর্তনের ঘোষণা সবসময়ই এক ধরনের ট্র্যাপ। মিডিয়া এটাকে 'ফিরে আসার গল্প' বানায়, আর আমরা ভুলে যাই যে সাত বছর পর একটা লেগ-স্পিনারের ফিটনেস, রিদম আর পাঁচ দিনের ম্যাচে ওভারের বোঝা—এসবের কোনো সাম্প্রতিক রেড-বল ডেটা নেই। আমার ১১৮ পাতার নোটবুকে ১,০৫০টি পাস আর ৩১২টি প্লেয়ার কোট লিখেছি, সেখানে বারবার একটা প্যাটার্ন দেখেছি: যে ক্রিকেটার লম্বা বিরতি থেকে ফেরেন, তার প্রথম ইনিংসের চেয়ে দ্বিতীয় ইনিংসের ওভার-সংখ্যাটাই বেশি সত্য বলে। কারণ প্রথমবার শরীর মনে রাখে, দ্বিতীয়বার শরীর ভুলে যায়। ক্রিমার যদি প্রথম টেস্টে ২৫ ওভারের বেশি বল করেন, তখনই বোঝা যাবে সাত বছরের ব্যবধানটা আসলে মেটানো গেছে কি না। এখানেই একটা কাউন্টার-ইনটুইটিভ জিনিস আছে। সবাই বলছে জিম্বাবুয়ে স্পিন দিয়ে আফগানিস্তানকে চ্যালেঞ্জ করছে। কিন্তু আফগানিস্তানের প্রধান অস্ত্রটাই তো এলিট লেগ-স্পিন—রশিদ খানের মতো বোলাররা। শুকনো উইকেটে এটা আসলে স্পিন-বনাম-স্পিনের লড়াইয়ে পরিণত হবে, যেখানে জিম্বাবুয়ের ব্যাটারদের মান-quality লেগ-স্পিন খেলার সামর্থ্যই সিরিজের আসল নির্ণায়ক। ক্রিমারকে ফেরানো মানে জিম্বাবুয়ে স্পিনের বিরুদ্ধে স্পিন দিয়ে লড়তে চাইছে, ঠিক আছে; কিন্তু প্রশ্ন হলো, তাদের ব্যাটিং লাইনআপ—টেইলর, আরভিন, কারেন, কাইয়া—এই ম্যাচে কতটা ভালো ফুটওয়ার্ক দেখাতে পারবে? আমার চেয়ারে বসে যেটা দেখেছি, তাতে মনে হয় জিম্বাবুয়ে আসলে দুই ধরনের ঝুঁকি একসাথে নিচ্ছে: একজন নতুন অধিনায়ক যিনি ফিল্ড সেটিংয়ে অপরিচিত, আর একজন সাত বছর-পরবর্তী স্পিনার যার ওপর পুরো পরিকল্পনা দাঁড়িয়ে। নাকভির যোগ্যতাটা আরেকটা স্তর যোগ করছে। সে আইসিসি নিয়মে যোগ্য, কিন্তু টেস্ট স্তরে তার রেড-বল রেডিনেসের কোনো প্রমাণ নেই। এটা নির্বাচনের সংকেত, পারফরম্যান্সের সংকেত নয়। আর এখানেই আমার মনে হয় আসল স্ট্রাকচারাল গল্পটা লুকিয়ে আছে: বারবার veteran ফেরানো মানে জিম্বাবুয়ের টেস্ট-রেডি তরুণ পাইপলাইন পাতলা। এটা এক ম্যাচের কৌশল নয়, একটা ব্যবস্থার ছবি। যেখানে ইনজুরি একসাথে দুই ফ্রন্টলাইন বোলারকে কেড়ে নিচ্ছে, সেখানে অভিজ্ঞতার দিকে ঝোঁকাটা স্বাভাবিক—কিন্তু স্বাভাবিক মানে টেকসই নয়। আমার নোটবুকের নিয়ম মেনে বলি: ড্রেসিং রুম তোমাকে ফলাফল দেয়, দলীয় বাস তোমাকে তার দামটা দেয়। শারজার এই সিরিজে জিম্বাবুয়ের দামটা দিতে হবে তাদের পেস ডেপথে, যেখানে মুজারাবানিকেই একা বোঝা টানতে হবে। আমার চোখে পরের সংকেতটা স্পষ্ট—প্রথম টেস্টের টিম শিটে যদি দুই স্পেশালিস্ট স্পিনার নামে, তাহলে বুঝবেন পরিকল্পনা পুরোপুরি শুকনো উইকেটের ওপর দাঁড়ানো; আর যদি ক্রিমার প্রথম ইনিংসে ২৫ ওভার ছাড়িয়ে যান, তাহলে সেটাই হবে এই সিরিজের সবচেয়ে বড় প্রশ্নের উত্তর। বাকিটা পাঁচ দিনের ধৈর্য ঠিক করে দেবে।