ক্লেটনের সেঞ্চুরির অপেক্ষা, ভারসাম্যে শিল্ড ম্যাচ

ব্রিসবেনের গাব্বায় শেফিল্ড শিল্ডের চার দিনের প্রথম শ্রেণির ম্যাচে কুইন্সল্যান্ড ও ভিক্টোরিয়ার লড়াই দ্বিতীয় দিন শেষে সত্যিকার অর্থেই ভারসাম্যে পৌঁছেছে। ভিক্টোরিয়া প্রথম ইনিংসে ৩০৭ রানে অলআউট হয়েছে। জবাবে কুইন্সল্যান্ড দিনের খেলা শেষে পাঁচ উইকেটে ২০২ রান করেছে। স্বাগতিকরা এখনও পিছিয়ে ১০৫ রানে, হাতে পাঁচ উইকেট। জ্যাক ক্লেটন অপরাজিত ৯৯, হেইডেন কের অপরাজিত ১৪। সোমবার সকালের সেশনই ম্যাচের গতিপথ ঠিক করে দিতে পারে। ভিক্টোরিয়ার ইনিংস রবিবার সকালে ৯ উইকেটে ২৮২ রান থেকে শুরু হয়েছিল। শেষ উইকেট জুটিতে আর মাত্র ২৫ রান যোগ হওয়ার পর তারা ৩০৭-এ গুটিয়ে যায়। ক্যামেরন গ্যানন ৫-৬৬ এবং জেম রায়ান তিনটি উইকেট নেন। মিচ সুইপসন দুটি উইকেট নেন। ভিক্টোরিয়ার অধিনায়ক উইল সাদারল্যান্ড ৪৩ রানে অপরাজিত ছিলেন। ওভারনাইট প্ল্যাটফর্ম থেকে এত দ্রুত শেষ উইকেটগুলো হারানো কুইন্সল্যান্ডের সিমারদের জন্য দ্বিতীয় দিনের সকালে বড় সুবিধা ছিল। কুইন্সল্যান্ডের জবাব শুরু থেকেই চাপে পড়ে। উইল সাদারল্যান্ড নিজের স্পেলের প্রথম বলেই হিউজ ওয়েইবগেনকে বোল্ড করেন। একই ওভারের শেষ বলে হুগো বার্ডনকে তৃতীয় স্লিপে ক্যাচ করান। ফলে স্কোর দাঁড়ায় ২-৩৩। এই ধাক্কা থেকেই কুইন্সল্যান্ডের মিডল অর্ডারকে ঘুরে দাঁড়াতে হয়। ক্লেটন ও অ্যাঙ্গাস লাভেল তৃতীয় উইকেটে ৮৫ রান যোগ করেন। কিন্তু সেই জুটি ভাঙার পর আবার পতন শুরু হয়। ম্যাট হেনিগ নিজের স্পেলের প্রথম বলেই লাভেলকে এলবিডব্লিউ করেন। এটি তাঁর শেফিল্ড শিল্ডের প্রথম উইকেট। এরপর লকলান হার্নকে ব্যাট-প্যাডে ফাঁদে ফেলেন হেনিগই। টড মারফি জিমি পিয়ারসনকে মিড-উইকেটে ক্যাচ করিয়ে দেন। কুইন্সল্যান্ড তখন ৫-১৭৪-এ পৌঁছে যায়। ক্লেটন একপ্রান্তে টিকে থেকে হারানো উইকেটের চাপ সামলান। শেষ পর্যন্ত কেরের সঙ্গে তিনি দলকে ৫-২০২ পর্যন্ত নিয়ে যান। ক্লেটনের ইনিংসটাই কুইন্সল্যান্ডের কাঠামো। ১৯১ বলে ৯৯ রানে অপরাজিত তিনি। মাত্র আটটি চার মারেন। অর্থাৎ ৩২ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে, বাকি ৬৭ রান এসেছে রানিংয়ের মাধ্যমে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রায় ৫১ দশমিক ৮ স্ট্রাইক-রেট সম্পূর্ণ স্বাভাবিক। এটি ধীরগতির ব্যাটিং নয়। বরং উইকেট পড়তে থাকার মধ্যে দীর্ঘ সময় খেলে যাওয়ার ক্লাসিক রেড-বল ব্যাটিং। এই ইনিংসই ভিক্টোরিয়ার বোলারদের ধৈর্য পরীক্ষায় ফেলেছে। তবে ক্লেটনের চলতি মৌসুমে চতুর্থ অর্ধশতক তথ্যটি মিশ্র সংস্করণের। এটি শেফিল্ড শিল্ড ও ওয়ানডে মিলিয়ে। তাই এটিকে শুধু লাল বলের ধারাবাহিকতা হিসেবে ধরা ঠিক হবে না। এটি ফর্ম ও আত্মবিশ্বাসের ইঙ্গিত দেয়, কিন্তু প্রথম শ্রেণির আলাদা প্রমাণ নয়। বিশ্লেষকদের জন্য সতর্কতা হলো, এক ইনিংসের ৯৯ রানকে বড় আখ্যানে ফোলানো যাবে না। এখনও অনেক কিছু বাকি। বোলিংয়ে ম্যাচের সবচেয়ে বড় ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স ক্যামেরন গ্যাননের ৫-৬৬। ভিক্টোরিয়ার ইনিংস ভাঙতে তাঁর ভূমিকা নির্ণায়ক। তবু প্রতিবেদনের আখ্যানে ক্লেটনের দিকেই বেশি আলো পড়েছে। এটি সম্পাদকীয় গুরুত্ব, পরিসংখ্যানগত গুরুত্ব নয়। ভিক্টোরিয়ার হয়ে সাদারল্যান্ডের ওভারটি ছিল কৌশলগত মোড়। অধিনায়ক হিসেবে নিজেকে চাপের মুহূর্তে এনে তিনি এক ওভারেই দুই উইকেট নেন। এ ধরনের পরিবর্তন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সেশন ঘুরিয়ে দেয়। ভিক্টোরিয়ার বোলিং মিশ্রণ কার্যকর। সিমে অধিনায়ক সাদারল্যান্ড, স্পিনে টড মারফি, আর উদীয়মান হেনিগ। এই তিন ধরনের হুমকি কুইন্সল্যান্ডের মিডল অর্ডারকে ক্রমাগত চাপে রাখে। অন্যদিকে কুইন্সল্যান্ডের কৌশল ছিল সময় নেওয়া, স্কোরিং রেট নয়। ক্লেটনের ১৯১ বল সেই কৌশলের প্রমাণ। কিন্তু এক ব্যাটসম্যানের ওপর এত নির্ভরতা ঝুঁকিপূর্ণ। একটি উইকেট পড়লেই নিচের অর্ডার উন্মোচিত হয়ে যায়। দিন শেষে অঙ্কটা পরিষ্কার। কুইন্সল্যান্ড ৫-২০২, ভিক্টোরিয়ার ৩০৭-এর বিপরীতে পিছিয়ে ১০৫। পাঁচ উইকেট হাতে থাকায় প্রথম ইনিংসে লিড নেওয়া অসম্ভব নয়। কিন্তু ক্লেটন-কের জুটি দীর্ঘ হলে তবেই তা সম্ভব। এক উইকেট পড়লে কুইন্সল্যান্ডের নিচের অর্ডার ভিক্টোরিয়ার স্পিন ও সিমের মুখে পড়বে। ফলে সোমবার সকালের প্রথম ঘণ্টা ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়। ক্লেটন যদি দ্রুত আউট হন, ৫-২০২ থেকে দল ভেঙে যেতে পারে। গাব্বার পিচ সাধারণত শুরুতে পেস ও বাউন্স সহায়তা করে, পরে ব্যাটিং সহজ হয়। প্রথম ইনিংসে ৩০৭ রান তাই সমান বা কিছুটা নিচের পর্যায়ের স্কোর। ম্যাচের চতুর্থ দিনে স্পিন বাড়তে পারে। দুই দলেই টেস্ট-স্কোয়াডের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন স্পিনার রয়েছেন। কুইন্সল্যান্ডের জন্য এটি ঝুঁকি। যদি তারা ছোট লিডও নেয়, শেষ ইনিংসে ব্যাটিং করা ভিক্টোরিয়ার জন্য কঠিন হবে। তবে আবহাওয়ার তথ্য প্রতিবেদনে নেই, তাই বৃষ্টির প্রভাব অনিশ্চিত। প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ৮০ ওভার পর দ্বিতীয় নতুন বল পাওয়া যায়। এটিও একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় হতে পারে। ক্লেটন এতক্ষণ পুরোনো বলে খেলেছেন। নতুন বলে তাঁর টেম্পো পরীক্ষা হবে। পাশাপাশি ফলো-অন নিয়মও মাথায় রাখতে হবে। চার দিনের ম্যাচে ১৫০ রানের লিড হলে ফলো-অন প্রয়োগ করা যায়। এখন কুইন্সল্যান্ড পিছিয়ে ১০৫, তাই সেই আলোচনা এখনও প্রাসঙ্গিক নয়। তবে দ্রুত অলআউট হলে চিত্র বদলাবে। ভিক্টোরিয়ার জন্য পরিকল্পনা স্পষ্ট। ক্লেটনকে দ্রুত ফেরানো, তারপর কের ও নিচের অর্ডারের ওপর চাপ বাড়ানো। মারফির স্পিন ও হেনিগের সিম এই কাজে সহায়তা করতে পারে। কুইন্সল্যান্ডের জন্য পরিকল্পনা সহজ কিন্তু কঠিন। ক্লেটন ও কেরকে অন্তত প্রথম সেশন পার করতে হবে। যদি তারা ৫০-৬০ রান যোগ করতে পারেন, প্রথম ইনিংসে লিডের সম্ভাবনা উজ্জ্বল হবে। অন্যথায় ভিক্টোরিয়ার নিয়ন্ত্রণ বাড়বে। এই ম্যাচের আরেকটি দিক হলো খেলোয়াড়দের সম্ভাবনা। হেনিগের প্রথম শিল্ড উইকেট তাঁর ক্যারিয়ারের ছোট হলেও গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক। ক্লেটনের ইনিংস ঘরোয়া ক্রিকেটে ধৈর্যের মূল্য দেখায়। গ্যাননের পাঁচ উইকেট প্রমাণ করে অভিজ্ঞ সিমার এখনও কতটা প্রভাবশালী। তবে এক ম্যাচের ভিত্তিতে কারও বড় উন্নতির ঘোষণা দেওয়া ঠিক হবে না। ধারাবাহিকতা দেখতে আরও ইনিংস দরকার। ম্যাচটি শেফিল্ড শিল্ডের চার দিনের প্রতিযোগিতা। এটি টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে নয়। তাই স্ট্রাইক-রেট, ইকোনমি ও টেম্পো বিচার করতে হবে লাল বলের মানদণ্ডে। ক্লেটনের ৫১ দশমিক ৮ স্ট্রাইক-রেট এই মানদণ্ডেই সঠিক। ভিক্টোরিয়ার বোলারদের অর্থনীতি আলাদা করে উল্লেখ না থাকলেও তাদের ধৈর্য পরীক্ষা হয়েছে। সংক্ষেপে, এটি ক্লাসিক প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, যেখানে সময় ও উইকেট দুটোই মূল্যবান। প্রতিবেদনের ভাষায় ম্যাচ এখনও ঝুলে আছে। কিন্তু পরিসংখ্যান বলছে, ঝুলে থাকার কারণ বাস্তব। ভিক্টোরিয়া ৩০৭-এ অলআউট হয়ে বড় লিড নিতে পারেনি। কুইন্সল্যান্ড ২-৩৩ ও ৫-১৭৪-এ পড়েও লড়াইয়ে ফিরেছে। ক্লেটনের ইনিংস ছাড়া এই প্রত্যাবর্তন সম্ভব ছিল না। কেরের সঙ্গে তাঁর জুটি ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। যদি এই জুটি ভাঙে, ভিক্টোরিয়া নিয়ন্ত্রণ নেবে। যদি না ভাঙে, কুইন্সল্যান্ড লিড নেবে। সোমবারের প্রথম সেশন তাই শুধু একটি সেশন নয়। এটি প্রথম ইনিংসের ভাগ্য, দ্বিতীয় নতুন বলের হিসাব এবং শেষ ইনিংসে ব্যাটিং করার চাপ—সবকিছুর কেন্দ্র। ভিক্টোরিয়ার অধিনায়ক সাদারল্যান্ড জানেন, একটি দ্রুত ব্রেকথ্রুই তাঁর দলকে এগিয়ে দেবে। কুইন্সল্যান্ডের ক্লেটন জানেন, আরও কিছু সময় টিকে থাকলে তাঁর সেঞ্চুরি এবং দলের লিড দুটোই আসতে পারে। এই দ্বৈত চাপেই ম্যাচের আকর্ষণ। সব মিলিয়ে, গাব্বার দ্বিতীয় দিন শেষে কুইন্সল্যান্ড ও ভিক্টোরিয়ার মধ্যে কোনো দলই স্পষ্ট এগিয়ে নেই। ভিক্টোরিয়ার প্রথম ইনিংস ৩০৭ এবং কুইন্সল্যান্ডের ৫-২০২ এই ভারসাম্যের প্রমাণ। ক্লেটনের ৯৯ অপরাজিত এবং গ্যাননের ৫-৬৬ ম্যাচের দুই আলাদা কেন্দ্রবিন্দু। তৃতীয় দিনের সকালে কুইন্সল্যান্ড যদি প্রথম ইনিংসে লিড নিতে পারে, ম্যাচে নতুন মোড় আসবে। অন্যথায় ভিক্টোরিয়া শেষ ইনিংসে ব্যাটিং করে নিয়ন্ত্রণ নেবে। কুইন্সল্যান্ডের নিচের অর্ডারই এই ম্যাচের লুকানো নির্ধারক। পাঁচ উইকেট পড়ে গেছে, উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান পিয়ারসনও আউট। ক্লেটন ও কেরের পরে দলের গভীরতা কতটা, তা এখনই পরীক্ষা হবে। যদি নিচের অর্ডার ৫০-৭০ রান যোগ করতে পারে, কুইন্সল্যান্ড প্রথম ইনিংসে লিড নিতে পারে। যদি না পারে, ভিক্টোরিয়া ছোট লিডও বড় সুবিধায় পরিণত করতে পারবে। তাই কেবল ক্লেটনের সেঞ্চুরি নয়, পুরো দলের ব্যাটিং গভীরতাই পর্যবেক্ষণের বিষয়। ভিক্টোরিয়ার জন্য আরেকটি ইতিবাচক দিক হলো তাদের বোলিং বৈচিত্র্য। সাদারল্যান্ডের সিম, হেনিগের নতুন বল, মারফির স্পিন—এই তিনটি হুমকি একসঙ্গে কাজ করলে কুইন্সল্যান্ডের জন্য দীর্ঘ ইনিংস গড়া কঠিন। কুইন্সল্যান্ডের পাল্টা অস্ত্র গ্যাননের অভিজ্ঞতা ও সুইপসনের লেগ-স্পিন। তবে তৃতীয় দিনে ভিক্টোরিয়ার স্পিনাররা বেশি ওভার পাবেন বলেই ধারণা করা যায়। এই কারণেও সোমবার সকালের সেশনই ম্যাচের সবচেয়ে বড় নির্ধারক।