বেলের শেষ-দিনের ঝড়: ভিক্টোরিয়ার সামনে ১৭৩ রানের পাহাড়, বেলেরিভে টেস্টে টাসমানিয়ার নিয়ন্ত্রণ

বেলেরিভে ওভালের টানেল থেকে বেরিয়ে যখন গ্যাব বেল শেষ ওভারে বল হাতে নিলেন, তখন সন্ধ্যার আলো প্রায় নিভে এসেছে। ড্রেসিংরুমের দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ভিক্টোরিয়ার ব্যাটসম্যানরা দেখছিলেন কীভাবে একটি দিনের সব পরিশ্রম শেষ তিন ওভারে গলে যেতে পারে। ম্যাট শর্ট ১৭ রানে আউট হয়ে ব্যাট হাতে মাটিতে আঘাত করছিলেন — নিজের ওপরেই চটেছিলেন, কারণ উইকেটকিপার জেক ডোরানের সহজ ক্যাচে ফিরে যাওয়ার পর ভিক্টোরিয়া ৪-৯৮-এ পরিণত হয়। এরপর নাইটওয়াচম্যান টড মারফি রাইলি মেরেডিথের বলে প্রথম স্লিপে জর্ডান সিল্কের হাতে ধরা পড়ে শূন্য রানে ফিরলে দিনের শেষে স্কোর দাঁড়ায় ৫-৯৮। মার্কাস হ্যারিস ৩৯ রানে অপরাজিত, লিয়াম ব্ল্যাকফোর্ড শূন্য রানে — শেষ ওভারে মেরেডিথের দুটি দুর্দান্ত বলে কোনোমতে টিকে আছেন। টাসমানিয়ার জয়ের জন্য দরকার আর ১৭৩ রান, হাতে পাঁচ উইকেট। এই ম্যাচের গতিমুখ বদলেছে বারবার, আর প্রতিবারই বদলটা এসেছে সেই সব খেলোয়াড়ের হাত থেকে যাঁদের নাম স্কোরকার্ডে বড় হরফে থাকে না। সকালে টাসমানিয়া ৪-৩৯ থেকে ব্যাটিং শুরু করেছিল, প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি করা বেন ম্যাকডারমট ৩৩ রানে ফিরে যান — হ্যারি হোকস্ট্রার ফুল ডেলিভারিতে ড্রাইভ করতে গিয়ে কভারে শর্টের দুর্দান্ত ক্যাচ। ৫-৭৫-এ পড়ে থাকা দলকে টেনে তোলেন নিখিল চৌধুরী, সাত নম্বরে ব্যাটিং করে ১২৩ বলে ৮১ রান, ছয়টি চার। ম্যাথু কুনেমানের সঙ্গে তাঁর জুটি এবং বেলের অপরাজিত ৩৫ — প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে সর্বোচ্চ স্কোর — টাসমানিয়াকে ২৩৬-এ পৌঁছে দেয়, ভিক্টোরিয়ার সামনে ২৭০ রানের লক্ষ্য দাঁড়ায়, যা এই ম্যাচের সর্বোচ্চ ইনিংস টোটাল। হোকস্ট্রা এই ম্যাচে ভিক্টোরিয়ার আসল গল্প। বাঁহাতি ওপেনিং বোলার হিসেবে তিনি ৪-৫২ নিয়ে প্রথম ইনিংসের ৬-১০৩-এর ধারাবাহিকতা বজায় রাখেন। গত সপ্তাহেই তাঁর শেফিল্ড শিল্ড অভিষেক, সেই ম্যাচেই প্রথম ইনিংসে ৪৫ রানে টপ স্কোর আর বল হাতে ৬-১০৩। মাত্র দুই ম্যাচে তিনি দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অস্ত্র হয়ে উঠেছেন — এটা কেবল ভালো ফর্ম নয়, বোলিং অ্যাটাকের ভারসাম্য বদলে যাওয়ার ইঙ্গিত। প্রথম ইনিংসে ভিক্টোরিয়ার হয়ে তিনিই সর্বোচ্চ রান করেছিলেন, অর্থাৎ নিচের দিকের ব্যাটিং গভীরতাও তিনি যোগ করছেন। তবে ম্যাচের মোড় ঘুরেছে ২-৬ থেকে ৬৬ রানের জুটিতে। পিটার হ্যান্ডসকম্ব ও হ্যারিস ধৈর্য ধরে খেলছিলেন, টেস্ট অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে বল পুরোনো করে তোলার চেষ্টা করছিলেন। ঠিক যখন মনে হচ্ছিল ভিক্টোরিয়া নিয়ন্ত্রণ নিচ্ছে, হ্যান্ডসকম্ব মেরেডিথের শর্ট বলে পুল করতে গিয়ে ডিপ স্কয়ার লেগে চৌধুরীর হাতে ধরা পড়েন — ৫৯ বলে ৩৯, যা দরকারি কিন্তু যথেষ্ট নয়। এখানেই আসল প্রশ্ন: এই ধরনের শট কি পরিস্থিতির দাবি ছিল, নাকি অভ্যাসের বশে নেওয়া ঝুঁকি? শেষ দিনে ২৭০ রানের পেছনে ছুটতে গেলে এমন উইকেট হারানো মানে প্রতিটি বাকি ব্যাটসম্যানের ওপর বাড়তি চাপ। বাইরের দর্শক এই ম্যাচ দেখে হয়তো বলবেন টাসমানিয়া মোমেন্টাম ধরে রেখেছে। কিন্তু পিচের আচরণ বলছে অন্য কথা — দিন যত গড়িয়েছে, বল তত নিচু হয়েছে, আর নতুন বলে মেরেডিথের বাউন্স অসম হয়ে উঠেছে। বেলের ৩-২২ পরিসংখ্যান যেমন তাঁর নিয়ন্ত্রণের পরিচয় দেয়, তেমনি বলে দেয় ভিক্টোরিয়ার ব্যাটসম্যানরা অফ স্টাম্পের বাইরের বলে বারবার প্রলুব্ধ হচ্ছেন। শর্টের আউটটা তার সেরা উদাহরণ — ফুল ডেলিভারি অফ স্টাম্পের বাইরে, কভার ড্রাইভের লোভে ক্যাচ। ক্যাম্পবেল কেলাওয়ে ও অলি পিক দুজনেই শূন্য রানে ফিরেছেন, পিক ছয় বলে। তরুণ ব্যাটসম্যানদের কাছে এই ধরনের দিন শিক্ষা, কিন্তু শিল্ডের পয়েন্ট টেবিলে এর দাম কম নয়। শেষ দিনে ভিক্টোরিয়ার ভরসা একটাই — হ্যারিস। ৩৯ রানে অপরাজিত থাকা ওপেনার যদি প্রথম সেশন পার করে দিতে পারেন, তবে ব্ল্যাকফোর্ড ও নিচের ক্রমের ব্যাটসম্যানদের ওপর চাপ কমবে। টাসমানিয়ার পরিকল্পনাও স্পষ্ট: নতুন বল হাতে বেল ও মেরেডিথের জুটি, তারপর স্পিন। প্রথম সেশনের প্রথম ঘণ্টাতেই এই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে যেতে পারে। বেলেরিভের সকালের ঠান্ডা বাতাসে যখন প্রথম বল পড়বে, তখন প্রশ্ন একটাই — ভিক্টোরিয়া কি পারবে নিজেদের ভুল থেকে শিক্ষা নিতে, নাকি শেষ তিন ওভারের সেই আত্মঘাতী মুহূর্তই তাদের ভাগ্য লিখে দেবে?