শূন্য পুঁজি, শূন্য ক্ষতি: নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট কেন ২০২৭ সালের এমএলসি প্রকল্প থেকে সরে এল

২০২০ সালের সেপ্টেম্বর মাস। ম্যাকলসফিল্ড টাউন ফুটবল ক্লাব বিলুপ্ত ঘোষিত হলো, পাঁচ লাখ পাউন্ড ঋণের দায়ে। ওই বছরের মার্চে ওদের শেষ হোম ম্যাচটি আমি কভার করেছিলাম; সেদিনের নোটবইয়ে স্কোরলাইনের চেয়ে বেশি জায়গা নিয়েছে অর্ধেক খালি গ্যালারি, গেটের পাশে দাঁড়ানো এক স্বেচ্ছাসেবকের নাম, আর টানেল থেকে ভেসে আসা বুটের শব্দ। ছয় মাস পরে সেই পৃষ্ঠাগুলো এক ধরনের খতিয়ান হয়ে গেল — কোন অঙ্কটি কার নাম বহন করে, তা আর কেউ জিজ্ঞেস করে না।

এ সপ্তাহে ডেস্কে এল আরেকটি কাগজ, আরও শান্ত, আরও নির্জন। ২০২৫ সালের এপ্রিলে স্বাক্ষরিত একটি সমঝোতা — এক পক্ষে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি), অন্য পক্ষে যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক উদ্যোগ টিএনএস। উদ্দেশ্য ছিল ২০২৭ সালে মেজর লিগ ক্রিকেটে (এমএলসি) নামতে চলা একটি ফ্র্যাঞ্চাইজিকে উচ্চ-প্রদর্শন ও পরিচালন সহায়তা দেওয়া। কাগজটি হলো, কয়েক মাস টিকল, তারপর বুধবার নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট ঘোষণা করল: তারা সরে দাঁড়াচ্ছে। কোনো পুঁজি বিনিয়োগ হয়নি। কোনো চলমান সম্পৃক্ততা নেই। পারস্পরিক সম্মতিতে বিচ্ছেদ।

ম্যাকলসফিল্ডের কথা দিয়ে শুরু করছি, কারণ হিসাবের খাতা আর ক্রিকেট — এই দুটোকে আমি কখনো আলাদা করতে শিখিনি। আমার প্রতিটি কাজ শুরু হয় একটি বস্তু দিয়ে: একটি পোস্ট-ইট, একটি জীর্ণ বল, একটি ছেঁড়া টিকিট। এবারের বস্তুটি একটি তারিখ — এপ্রিল ২০২৫। যে চুক্তিটি স্বাক্ষরিত হওয়ার পর কখনো মাঠে পৌঁছায়নি।

ঘটনাটি সংক্ষেপে এই। বুধবার নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট জানায়, ২০২৭ সালের যে ফ্র্যাঞ্চাইজিকে তারা উচ্চ-প্রদর্শন ও পরিচালন সহায়তা দেওয়ার কথা ছিল, সেখান থেকে তারা সরে দাঁড়াচ্ছে। প্রধান নির্বাহী জিওফ অ্যালটের ব্যাখ্যা: নিউজিল্যান্ডের ভেতরে সুযোগের দিকে সম্পদ কেন্দ্রীভূত করা, তারপর সম্প্রসারণের কথা ভাবা। তাঁর ভাষায়, আমেরিকান বাজারে প্রচুর সম্ভাবনা আছে, কিন্তু সময়টা ঠিক নয়। টিএনএস ও এমএলসি-র সহ-প্রতিষ্ঠাতা সমীর মেহতা ও বিজয় শ্রীনিবাসনকে পারস্পরিক সমঝোতায় পৌঁছাতে সহায়তার জন্য ধন্যবাদ জানানো হয়েছে, আর যোগাযোগের পথ খোলা রাখার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে। অ্যালট টিএনএস অংশীদারত্বের পেছনের চেষ্টা ও আকাঙ্ক্ষার প্রশংসাও করেছেন, এবং বলেছেন তাঁর তাৎক্ষণিক অগ্রাধিকার নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটে বিনিয়োগ ও উচ্চ-প্রদর্শন পরিবেশকে শাণিত করা।

হিসাবের খাতায় এনজেডসির পক্ষে ক্ষতির ঘরটি শূন্য। পুঁজি যায়নি, ফেরত পাওয়ার কিছু নেই, ক্ষতিপূরণের প্রশ্ন নেই। এখানেই এই খবরের প্রথম পাঠটি শেষ হয়ে যায় — একটি সংস্থা একটি প্রকল্প থেকে সরে দাঁড়াল। কিন্তু ক্রিকেটে সরে দাঁড়ানোর ঘটনা কখনো একদিনের নয়; সিদ্ধান্তটি কয়েক মৌসুম ধরে কাঁপতে থাকে। ষষ্ঠ গোল কখনো সবচেয়ে জোরে শোনা যায় না; নীরবতাই সেটি মনে রাখে।

প্রেক্ষাপটটা বোঝা দরকার। মেজর লিগ ক্রিকেট যুক্তরাষ্ট্রে চালু হয় ২০২৩ সালে। শিল্প-প্রেক্ষাপট হিসেবে বলছি, এনজেডসির বিবৃতিতে এই তথ্য নেই: ওই প্রথম ব্যাচের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো পরিচালন-সামর্থ্য পেয়েছিল মূলত আইপিএল-সংশ্লিষ্ট মালিক-গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ সম্পদ থেকে। ২০২৭ সালের যে প্রকল্পটি এখানে আলোচ্য, তাকে সেই সুবিধা বাইরে থেকে কিনতে বা ধার করতে হচ্ছিল। এনজেডসি ছিল সেই ধার করা সামর্থ্য।

এখানেই মূল বাণিজ্যিক সত্য: এনজেডসি বিক্রি করছিল সামর্থ্য, টাকা নয়। চুক্তিটি গড়া হয়েছিল সেবা-বিনিময়ের কাঠামোয় — উচ্চ-প্রদর্শন পরিকল্পনা, ক্রীড়া-বিজ্ঞান সহায়তা, পরিচালন জনবল। শেয়ার ছিল না, রাজস্বের ভাগ ছিল না, লভ্যাংশের কোনো দাবি ছিল না। অর্থনীতির ভাষায় এনজেডসি ঝুঁকি নেয়নি, কিন্তু আপসাইডও পায়নি। বিদেশে রাজস্ব খোঁজা একটি ছোট বোর্ডের জন্য এ ধরনের কাঠামো সবচেয়ে দুর্বল অবস্থান — কারণ প্রস্থানের খরচ শূন্য হলে প্রস্থানের প্রলোভনও সর্বদা প্রবল থাকে। ভবিষ্যতে এই সম্পর্ক ফিরে এলে তার রূপ বদলানো উচিত: ফি-ভিত্তিক, নয়তো ইকুইটি-ভিত্তিক।

দ্বিতীয় জিনিসটি আরও কম আলোচিত। যে সম্পদটি কিনতে চাওয়া হচ্ছিল, সেটি নিউজিল্যান্ডের সবচেয়ে বড় ক্রিকেট-সম্পদ — তার উচ্চ-প্রদর্শন ব্যবস্থা। কম জনসংখ্যা, ছোট রাজস্ব-ভিত্তি; এই বাজারে টিকে থাকার একমাত্র উপায় দক্ষতা। নিউজিল্যান্ডের প্রতিযোগিতা কখনো বাজারের আকার থেকে আসেনি, এসেছে ব্যবস্থার নিখুঁততা থেকে। বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখতে দেখতে এই বোধটা আমার আরও স্পষ্ট হয়েছে — যে দলগুলো কম সম্পদে বেশি কিছু বের করে আনে, তাদের আসল পুঁজি ক্যামেরার সামনে থাকে না, থাকে একাডেমির করিডোরে, লোড-ম্যানেজমেন্টের স্প্রেডশিটে, ব্যাটিং কোচের ধৈর্যে।

তাই টিএনএস আসলে কী কিনতে চাইছিল, সেটা স্পষ্ট। আর এনজেডসি সেটি বিক্রি না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এতে করে প্রতিপক্ষের একটি সামর্থ্য-ঘাটতি তৈরি হলো, কেবল একটি সমর্থন হারানো নয়। ২০২৭ সালের সেই ফ্র্যাঞ্চাইজিকে এখন উচ্চ-প্রদর্শন নকশা, ক্রীড়া-বিজ্ঞানের কাঠামো ও পরিচালন জনবল অন্য কোথাও থেকে জোগাড় করতে হবে — সম্ভবত কাউন্টি ক্লাব, একাডেমি বা পরামর্শক সংস্থার কাছ থেকে। সস্তা হবে, কিন্তু কম বিশ্বাসযোগ্য। সম্প্রসারণের প্রস্তাবনায় একটি টিয়ার-১ জাতীয় বোর্ডের রেফারেন্স হারানো ছোট ব্যাপার নয়।

প্রস্থানটি অপ্রতিসম। এনজেডসির জন্য খরচ প্রায় শূন্য — পুঁজি নেই, বাধ্যবাধকতা নেই, সম্পর্ক অটুট। টিএনএস ও এমএলসির জন্য খরচটি বিশ্বাসযোগ্যতার। বাজারের প্রতি অনাস্থা নয়, সম্পদের পুনর্বিন্যাস — এই পার্থক্যটি ধরে রাখা জরুরি। অ্যালটের নিজের ভাষা দুটোকে আলাদা করে দেয়: বাজারের আকর্ষণ (ইতিবাচক) এবং সময় ও সম্পদের মিল (নেতিবাচক)। সংবাদমাধ্যম সাধারণত এই দুটোকে এক করে ফেলে, আর তখন গল্পটি দাঁড়িয়ে যায় ‘আমেরিকাকে না বলে দেওয়া’।

একটি সতর্কতা এখানেই দরকার। তথ্যটি একপাক্ষিক। প্রতিটি তথ্য, প্রতিটি উদ্ধৃতি এসেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের কাছ থেকে। টিএনএস, এমএলসি বা ইউএসএ ক্রিকেটের কোনো মন্তব্য নেই। যে পক্ষ সরে দাঁড়াচ্ছে, তারাই যখন পুরো গল্পটা বলছে, তখন সেই গল্প অসম্পূর্ণ — যতক্ষণ না প্রতিপক্ষের বয়ান বা নতুন অংশীদারের ঘোষণা আসে।

‘পারস্পরিক সম্মতি’ শব্দবন্ধটি এখানে নিছক ভদ্রতার ভাষা নয়। এটি বোঝায় টিএনএস প্রস্থানে সম্মতি দিয়েছে — অর্থাৎ চুক্তিভঙ্গ বা বিরোধের কোনো ইঙ্গিত নেই। এর চেয়েও বড় ইঙ্গিত: প্রস্থানের সময় প্রকল্পটি পরিচালনাগতভাবে এনজেডসির ওপর নির্ভরশীল হয়ে ওঠেনি। চুক্তিটি সম্মতি থেকে বাস্তবায়নে পৌঁছায়নি।

আরেকটি সময়রেখা লক্ষ করার মতো। চুক্তি হয় এপ্রিল ২০২৫-এ, প্রত্যাহার কয়েক মাস পরেই, এবং যে প্রশাসন চুক্তিটি করেছিল সেই প্রশাসনই — একই প্রধান নির্বাহী — প্রত্যাহারের ঘোষণা দিচ্ছে। এটি শাসনব্যবস্থার পরিবর্তন নয়, নিজের সিদ্ধান্তের সংশোধন। এর দুটি ব্যাখ্যা সম্ভব: হয় বাজেট ও সম্পদের পুনঃপূর্বানুমান হয়েছে, নয়তো যথাযথ যাচাইয়ে দেখা গেছে পরিচালন প্রতিশ্রুতিটি প্রথমে যা ভাবা হয়েছিল তার চেয়ে বড়। কোনটি, তা বিবৃতিতে বলা নেই। এখানে আমি অনুমান করব না।

আরেকটি ভুল যা সংবাদমাধ্যম নিশ্চিতভাবে করবে: পরিচালন সহায়তা প্রত্যাহার আর খেলোয়াড়ের অংশগ্রহণে নিষেধাজ্ঞা — এই দুটো এক নয়। নিউজিল্যান্ডের খেলোয়াড়রা নিয়ন্ত্রক অনুমোদন (এনওসি) সাপেক্ষে এমএলসি-তে খেলতে পারেন, এবং এই সিদ্ধান্ত সেই ব্যবস্থায় হাত দেয়নি। দুটোকে গুলিয়ে ফেলা মানে একটি বাণিজ্যিক সিদ্ধান্তকে নিয়ন্ত্রক হিসেবে পড়া।

গভর্নেন্সের দিক থেকে দেখলে, প্রস্থানটি একটি সুপ্ত স্বার্থ-সংঘাত দূর করে দিল। একটি জাতীয় বোর্ড যখন এমন একটি বাণিজ্যিক লিগকে উচ্চ-প্রদর্শন জনবল সরবরাহ করে, যে লিগ সেই বোর্ডেরই চুক্তিবদ্ধ খেলোয়াড়দের নিয়োগ করতে পারে, তখন সংঘাতটি কাঠামোর ভেতরেই থাকে। এনজেডসি সেটি স্ফটিকিত হওয়ার আগেই সরিয়ে নিল।

আর মেহতা ও শ্রীনিবাসনের দ্বৈত ভূমিকা — তাঁরা টিএনএস এবং এমএলসি উভয়েরই সহ-প্রতিষ্ঠাতা — মানে এটি কোনো আন্তঃপক্ষীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি বিক্রয় নয়, বরং অন্তর্ঘাতী নেতৃত্বাধীন সম্প্রসারণ। এতে সুবিধা আছে: সিদ্ধান্ত দ্রুত হয়। ঝুঁকিও আছে: সম্পাদনের দায় একটি প্রতিষ্ঠাতা-গোষ্ঠীর কাঁধে কেন্দ্রীভূত হয়ে যায়।

এই গল্পের সবচেয়ে বড় অজানা জিনিসটি কোথাও লেখা নেই। টিএনএস-কে শুধু ‘যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক উদ্যোগ’ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে; তার মালিকানা, তহবিল, ক্রীড়া-সম্পদের ইতিহাস — কিছুই প্রকাশ্যে নেই। ২০২৭ সালের লঞ্চ সফল হবে কি না, সেই প্রশ্নের উত্তর মূলত ওই ব্যালান্স শিটে লুকিয়ে আছে। সেটি না জেনে এই প্রত্যাহারকে এমএলসি-র বাণিজ্যিক ভবিষ্যতের ওপর রায় হিসেবে পড়া যায় না — এনজেডসি নিজেই ঝুঁকিতে কিছু রাখেনি, তাই তার প্রস্থান বাজার সম্পর্কে খুব কম বলে।

প্রেক্ষাপট হিসেবে আরেকটি তারিখ মনে রাখা দরকার: ২০২৭ সালের লঞ্চ-জানালাটি লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের ঠিক আগে পড়ে। এটি আমার হিসাব, এনজেডসির বিবৃতি থেকে আসেনি। কিন্তু এটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এতে বোঝা যায় ফ্র্যাঞ্চাইজিটির বাণিজ্যিক যুক্তি দুর্বল ছিল না — সম্ভবত উল্টোটা। যুক্তি দুর্বল হলে প্রস্থানের কারণ হতো বাজার-সংশয়; এখানে কারণ সম্পদ-বণ্টন।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা যোগ করি। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে নিঝনি নভগোরোদে ইংল্যান্ড-পানামার ম্যাচে আমি মিক্সড জোনে দাঁড়িয়েছিলাম; স্কোরলাইন ছিল ৬-১, কিন্তু আমার নোটবই ভরে গিয়েছিল ছয় নম্বর গোলের পরেও গান গাইতে থাকা পানামার সমর্থকদের দিয়ে, আর দিমিত্রি নামের সেই স্টুয়ার্ডকে দিয়ে যে গানের কথাগুলো শিখে ফেলেছিল। ২০২০ সালে এতিহাদে দর্শকশূন্য ম্যাচে আমি পেপ গার্দিওলার চিৎকার শুনতে পেয়েছিলাম টাচলাইনের ওপর থেকে — ছয় ঘণ্টা অ্যাম্বিয়েন্ট অডিও রেকর্ড করেছিলাম সেদিন। এই দুই অভিজ্ঞতা আমাকে একটাই জিনিস শিখিয়েছে: যা ঘটেনি, তারও কাঠামো থাকে, আর সেই কাঠামো পড়তে শিখলে ঘটে যাওয়া জিনিসটির চেয়ে বেশি সত্য পাওয়া যায়। ২০২৭ সালের সেই ফ্র্যাঞ্চাইজি এখনো ঘটেনি। কিন্তু তার অনুপস্থিতির কাঠামোটি এখন প্রকাশ্যে।

যে সহজ পাঠটি সবাই নেবে, সেটি হলো — ‘নিউজিল্যান্ড আমেরিকাকে না বলে দিল’, কিংবা ‘ক্রিকেটের প্রতিষ্ঠানগুলো আমেরিকান সম্প্রসারণে আস্থা হারাচ্ছে’। অ্যালটের নিজের ভাষা এই পাঠের বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেয়: তিনি বাজারের সম্ভাবনার প্রশংসা করেছেন, অংশীদারদের চেষ্টার প্রশংসা করেছেন, যোগাযোগের পথ খোলা রেখেছেন। এটি প্রত্যাখ্যানের ভাষা নয়, স্থগিতের ভাষা। ‘সম্প্রসারণের কথা ভাবার আগে’ — এই ক্রমটি স্পষ্টভাবে জানালাটি খোলা রাখে।

আসল ব্লাইন্ড স্পটটি অন্য জায়গায়। ক্রিকেটের প্রাতিষ্ঠানিক স্মৃতি আমেরিকান সম্প্রসারণকে দুটো ভঙ্গিতে পড়ে: মুক্তি, নয়তো সার্কাস। দুটো পাঠেই হিসাবের প্রশ্নটি হারিয়ে যায়। কে টাকা দিচ্ছে, কে সামর্থ্য দিচ্ছে, কে ঝুঁকি নিচ্ছে — এই তিনটি প্রশ্ন কেউ করে না। এই খবরের বিষয় এনজেডসির প্রস্থান নয়, বরং একটি ২০২৭ সালের ফ্র্যাঞ্চাইজিকে একটি জাতীয় বোর্ডের পরিচালন-ব্যবস্থা ধার করতে হওয়াটা। সেটি সম্প্রসারণ কীভাবে অর্থায়িত হচ্ছে, তার সবচেয়ে সৎ সূচক।

আরেকটি সতর্কতা আমার নিজের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে। ছোট বোর্ডের সম্পদ-পুনর্বিন্যাসকে আমি সহজাতভাবে প্রশংসনীয় দেখি; কিন্তু পুনর্বিন্যাস করা সম্পদ যদি ঘরোয়া কর্মক্ষমতায় রূপান্তরিত না হয়, তাহলে এই ‘শৃঙ্খলাবদ্ধ সিদ্ধান্ত’ আসলে একটি সুযোগ হারানো। সেটি মাপার উপায় একটাই: এনজেডসি আগামী দুই চক্রে ঘরোয়া উচ্চ-প্রদর্শন ব্যবস্থায় কী বিনিয়োগ করে, তার প্রকাশিত হিসাব।

সামনের দিকে তাকালে যা দেখতে হবে, তা কোনো বিবৃতি নয়, তিনটি নীরব সূচক। প্রথমত, টিএনএস এনজেডসির জায়গায় কোন ধরনের অংশীদার বসায় — কাউন্টি, একাডেমি, নাকি পরামর্শক সংস্থা; সেই উত্তরই বলে দেবে প্রকল্পটির আর্থিক গভীরতা কত। দ্বিতীয়ত, নিউজিল্যান্ডের খেলোয়াড়দের এনওসি-র ধরন বদলায় কি না — বদলালে বোঝা যাবে সম্পর্কটি কেবল কাগজে শেষ হয়েছে, বাস্তবে বন্ধ হয়েছে। তৃতীয়ত, ভবিষ্যতে এনজেডসি-এমএলসি সম্পর্ক ফিরে এলে তা ফি বা ইকুইটি-ভিত্তিক হয় কি না; সেটি হলে এই প্রস্থানটি আসলে ছিল একটি পুনর্মূল্যায়ন, পলায়ন নয়।

আমি ফাঁকা আসনের খতিয়ান লিখি, যেখানে প্রতিটি সংখ্যা এমন এক নাম যার সাক্ষাৎকার আমি নিতে পারি না। এপ্রিল ২০২৫-এর সেই কাগজটির পেছনে কোনো পোস্ট-ইট নেই, কোনো অশ্রু নেই, কোনো ভাঙা mural নেই — কেবল একটি শূন্য কলাম, যেখানে পুঁজি লেখা থাকত, কিন্তু লেখা হলো না। ২০২৭ সালে যখন সেই ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রথম বলটি পড়বে — যদি পড়ে — তখন ঘড়ি হাতে কে দাঁড়িয়ে থাকবে, সেটাই এই গল্পের শেষ প্রশ্ন।