বাতাস, মরিচা আর এক অধিনায়কের নীরব জুয়া: জেবেরহায় রাবাদার ফেরা

খুলনায় শুরু করি, যেখানে একটি পর্দা স্টেডিয়াম হয়ে ওঠে। ২০২৬ সালের ১৮ অক্টোবর, স্থানীয় সময় সকাল দশটা। সেন্ট জর্জেস পার্ক, জেবেরহা। আমি চা হাতে বসে আছি, কারণ এই মাঠ নিয়ে আমার একটাই পুরোনো অভ্যাস আছে — আমি স্কোরকার্ড আগে দেখি না, বাতাসের দিক আগে দেখি। উপকূলীয় এই শহরে যেদিন সিম বোলারের হাত জাগে, সেদিন ব্যাটসম্যানের পা আপনাআপনি ভারী হয়ে যায়। কাগিসো রাবাদা এই মাঠে একবার এগারোটি উইকেট নিয়েছিলেন, ২০১৮ সালে। সেই স্মৃতি এখনো শহরের পুরোনো দর্শকদের মুখে ঘোরে। আট বছর পেরিয়ে গেছে। একজন পেসারের জীবনে আট বছর মানে অনেক কিছু।

দক্ষিণ আফ্রিকা এই ম্যাচে নামছে ০-১ পিছিয়ে থেকে। ডারবানে প্রথম টেস্টে তারা হেরেছে ২১৪ রানে। ব্যবধানটা শুনতে বড় লাগে, কিন্তু ম্যাচটা যে দেখেছেন তিনি জানেন, সমস্যা এক সেশনের নয়। বিশ উইকেট নিতে না পারা, আর ব্যাট হাতে সময় কাটাতে না পারা — এই দুটোই ডারবানের আসল গল্প। দুই স্পিনার কাজে আসেননি। আনরিখ নর্টজে দুই ইনিংস মিলিয়ে চল্লিশ ওভার বলেছেন, অথচ এটাই ছিল তাঁর তিন বছরেরও বেশি সময় পর প্রথম লাল বলের ম্যাচ। চল্লিশ ওভার অস্বাভাবিক ভারী নয়। তিন বছরের বিরতির পর চল্লিশ ওভার অন্য রকম বার্তা।

রাবাদার ফেরা তাই দলের ঘোষণার চেয়ে বড় কিছু। তিনি চার মাস আধা ধরে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন, শেষ ম্যাচ আইপিএলে, মে মাসে। ফিটনেস টিম তাঁকে ছাড়পত্র দিয়েছে, তিনি পূর্ণ ক্ষমতায় বল করেছেন বলে খবর এসেছে। কিন্তু ছাড়পত্র আর ম্যাচ-শার্পনেস একই জিনিস নয়। এটা দুটো আলাদা সীমারেখা। একজন পেসার অনুশীলনে যত জোরে বল করুন, ব্যাটসম্যানের সামনে প্রথম ওভারের সেই প্রথম ছাড়াটা শরীর নিজে থেকে খুঁজে নেয় না।

সংখ্যাগুলো একদিকে স্পষ্ট কথা বলে। রাবাদার টেস্ট উইকেট ৩৪০, প্যাট কামিন্সের ৩২৬ — সক্রিয় বোলারদের তালিকায় তিনি এগিয়ে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাঁর রেকর্ড ৫৮ উইকেট, গড় ২১.৩৯। এই গড়টা কোনো এক সিরিজের সংখ্যা নয়, কয়েকটি সিরিজ জুড়ে তৈরি। কুড়ির নিচে গড় মানে তিনি টপ অর্ডারের ব্যাটসম্যান আউট করেন, লেজ-এন্ডার নন।

রাবাদার এখানে যে মূল্য, সেটা পরিসংখ্যানে নয়, কাঠামোয়। ডারবানে দক্ষিণ আফ্রিকার অভাবটা ছিল একজনের যে মাঝপথে ম্যাচ ভেঙে দিতে পারেন। দুই স্পিনার ইনিংস ধরে চাপ ধরে রাখতে পারেননি, নর্টজে ওভার সামলেছেন, কিন্তু নতুন বলে ঝাঁঝ ছিল না। রাবাদা ফিরলে সেই ঝাঁঝ ফেরে। দলের অধিনায়ক তেম্বা বাভুমা বলেছেন, বোলাররা তাঁর কাছ থেকে বিপুল শক্তি নেয়, তিনি আক্রমণকে নেতৃত্ব দেন। এই কথাটা অধিনায়কি ভদ্রতার বুলি নয়, তথ্যের সঙ্গে মিলে যায়।

প্রতিপক্ষের অধিনায়কের মুখ থেকেও একটা সংকেত এসেছে। কামিন্স নিজে থেকে বলেছেন, রাবাদা বড় মঞ্চে নিজেকে ছাড়িয়ে যান, নিজে থেকেই প্রেরণা খুঁজে নেন। প্রতিদ্বন্দ্বী অধিনায়কের প্রশংসা সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য হুমকি-মূল্যায়ন। কেউ নিজের বিপক্ষের বোলারকে বিনয়ের খাতিরে অতিরিক্ত বড় করে না, যখন সেই বোলার সত্যিই সমস্যা তৈরি করেন।

এখন আসি সেই অংশে, যেটা এই ম্যাচের আসল দাবা-চাল। রিপোর্ট বলছে, দক্ষিণ আফ্রিকা দুই স্পিনারের বদলে এক স্পিনার নিয়ে নামার কথা ভাবছে। কারণটা সরাসরি আবহাওয়া — খারাপ আবহাওয়ার পূর্বাভাস আছে। কেশব মহারাজ আর সাইমন হার্মারের মধ্যে একজনের জায়গা। বাভুমা চূড়ান্ত একাদশ নিয়ে স্পষ্ট কিছু বলেননি, এবং সেটাই স্বাভাবিক; কিন্তু এই সিদ্ধান্তটা ফর্মের জুয়া নয়, আবহাওয়ার জুয়া। পূর্বাভাস ভুল হলে অস্ট্রেলিয়ার স্টিভ স্মিথ, মারনাস লাবুশেন, ট্র্যাভিস হেড আর ক্যামেরন গ্রিনের বিপক্ষে একমাত্র বিশেষজ্ঞ স্পিনার নিয়ে নামতে হবে। এটা উচ্চ-ঝুঁকির অবস্থান।

এখানে একটা দিক সংবাদটি ধরেনি। মহারাজ বাঁহাতি অর্থোডক্স, হার্মার অফ-স্পিন। দুজন সমমানের বিকল্প নন। দক্ষিণ আফ্রিকার দলে এর মধ্যেই মার্কো ইয়ানসেন আছেন, যিনি বাঁহাতি সিমার। মহারাজকে বাদ দিলে বাঁহাতি স্পিন কন্ট্রোল আর অভিজ্ঞতা চলে যায়; হার্মারকে বাদ দিলে দলে একমাত্র অফ-স্পিনার আর বেশি ধৈর্য ধরে আক্রমণ চালানোর বিকল্পটি চলে যায়। এটা মানের সিদ্ধান্তের পাশাপাশি কোণের বৈচিত্র্যের সিদ্ধান্ত।

আর একটা জিনিস পরিষ্কার করে বলি, কারণ এই ভুলটা বারবার হয়। টেস্ট ক্রিকেটে ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতি প্রযোজ্য নয়। বৃষ্টি মানে ওভার কমে যাওয়া, আগে খেলা শুরু বা সেশন বাড়িয়ে সময় পূরণের চেষ্টা, এবং শেষ পর্যন্ত ড্র। সংশোধিত লক্ষ্য নয়। ড্র হলে দুই দলই চার পয়েন্ট পায়, আর সেটা বিশেষভাবে সুবিধা দেয় সেই দলকে যে ইতিমধ্যে ১-০ এগিয়ে। এই অর্থে এই ম্যাচে বৃষ্টি অসমান ক্ষতি করে।

তবু আমার কাছে মনে হয়, এই ম্যাচে বড় ঝুঁকিটা বোলিংয়ে নয়, ব্যাটিংয়ে। রিপোর্ট বলছে, ট্রিস্টান স্টাবস আর কাইল ভেরেইন — দুজনেই বাদ পড়তে পারেন। সিরিজের মাঝপথে দুই ক্যাপড মিডল-অর্ডার ও কিপার-ব্যাটসম্যানকে বাদ দেওয়া ছোট সিদ্ধান্ত নয়, বিশেষ করে এমন মাঠে যেখানে টপ অর্ডার আগেই অস্থির।

সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো তথ্য হলো মার্কেস অ্যাকারম্যানকে নিয়ে। তিনি বাঁহাতি ব্যাটসম্যান, ডলফিন্সের অধিনায়ক, টেস্ট ক্যাপ নেই। তাঁর প্রথম শ্রেণির ১৩৪ ইনিংসের মধ্যে একটিও ওপেনিংয়ে নয়। ২৫৬ রান করেছেন চার নম্বরে বাংলাদেশ এ-এর বিপক্ষে, ১৭৩ রান করেছেন পাঁচ নম্বরে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিপক্ষে। দুটোই মিডল-অর্ডারের শতক, দুটোই সাম্প্রতিক। বাভুমা নিজেই বলেছেন, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিনি তিন বা চারে খেলেছেন।

এখানেই হিসাব আর পরিকল্পনার মধ্যে ফাটল। ১৩৪ ইনিংসে যিনি একবারও নতুন বল মুখোমুখি হননি, তাঁকে ওপেনিংয়ে নামানো মানে মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড, কামিন্স আর স্কট বোল্যান্ডের নতুন বলের মুখে এক বিশেষজ্ঞ তিন-চার নম্বরকে ঠেলে দেওয়া। এটা এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ নির্বাচনী সিদ্ধান্ত। বাভুমার আরেকটি যুক্তি ছিল, তিনি হাইভেল্ডের ছেলে, অর্থাৎ অভ্যস্ত পরিবেশ। কিন্তু অভ্যস্ত পরিবেশ আর টেস্ট ওপেনিং দুটো আলাদা জিনিস।

তুলনায় ম্যাথু ব্রিটজকে হিসাব স্পষ্টভাবে সমর্থন করে। তাঁর প্রথম শ্রেণির ১১৫ ইনিংসের মধ্যে ৫৯টিতেই তিনি ওপেন করেছেন, অর্থাৎ ক্যারিয়ারের প্রায় একান্ন শতাংশ। গত মাসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে শতক করেছেন। ওয়ানডে শতক টেস্ট প্রস্তুতির প্রমাণ নয়, ফরম্যাট মিলিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। কিন্তু বর্তমান ফর্ম আর এই আক্রমণের বিপক্ষে মানসিক আরামের একটা সংকেত সেখানে আছে। তথ্যের ভিত্তিতে যোগ্য ওপেনার ব্রিটজকে, অ্যাকারম্যানকে নয়। বাভুমা প্রকাশ্যে অ্যাকারম্যানের পক্ষে কথা বলেছেন — এটা একটা বিশ্লেষণী অসঙ্গতি।

রায়ান রিকেলটনের ক্ষেত্রে হিসাব অন্য দিকে যায়। ডারবানে ওপেনিংয়ে তিনি ০ আর ২ রান করেছেন। এখন তিনি গ্লাভস নিচ্ছেন, এবং অতিরিক্ত দায়িত্বের কারণে নিচের দিকে নামতে পারেন। দুবার টপ অর্ডারে ব্যর্থ হওয়া এবং কিপিংয়ের নতুন ভার — দুটোই নিচে নামার যুক্তি। কিন্তু ছয় বা সাতে কিপার-ব্যাটসম্যানের ভূমিকা আলাদা, চাহিদাও আলাদা, বিশেষ করে যখন মিডল অর্ডার নিজেই নড়বড়ে।

আমি এই ম্যাচটা দেখব একটা পুরোনো অভ্যাস মেনে। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামের রিভারডার্বি দেখতে গিয়ে শিখেছিলাম, নীরবতারও একটা ফর্মেশন থাকে। সেদিন সিগন্যাল ইডুনা পার্কে গোল হয়েছিল, কিন্তু গোলের শব্দ ছিল না। ক্রিকেটে সেই নীরবতা অন্য রকম — বাতাসের শব্দ, স্টাম্পের শব্দ, কিপারের হাতের শব্দ। জেবেরহায় বাতাস যদি সত্যিই বাঁ দিক থেকে বইতে থাকে, তবে এই ম্যাচের আসল সংলাপ বোলার আর ব্যাটসম্যানের মধ্যে নয়, বোলার আর আবহাওয়ার মধ্যে। আমি বলের পেছনে ছুটি না, বল যে অর্থ রেখে যায় তার পেছনে ছুটি।

ডারবানের ২১৪ রানের ব্যবধান অস্ট্রেলিয়ার শ্রেষ্ঠত্বকে বাড়িয়ে দেখায়, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার কাঠামোগত সমস্যাটাকে ছোট করে দেখায় না। দুই অকার্যকর স্পিনার আর তিন বছর পর চল্লিশ ওভার সামলানো এক পেসার — এই সমীকরণে যে দলটা মাঠে ছিল, তারা আসলে উইকেট নেওয়ার একজন এনফোর্সার ছাড়াই খেলছিল। রাবাদা ফিরছেন সেই শূন্যস্থানে।

সিদ্ধান্তটা এখন বাভুমার হাতে, আর আংশিকভাবে চিকিৎসা দলের হাতে। ফিটনেস টিমের ছাড়পত্র মানে অধিনায়কের হাতে অবাধ ব্যবহারের অনুমতি নয়; সাধারণত এটা মানে নিয়ন্ত্রিত কাজের চাপ। ৩১ বছর বয়সে একজন পেসারের হ্যামস্ট্রিং প্রথম নরম টিস্যুর সতর্কবার্তা দেয়। এই সতর্কবার্তা অনেক বিশ্লেষণে থাকে না।

শেষ পর্যন্ত এই ম্যাচের গল্পটা এক অধিনায়কের নীরব জুয়া। তিনি এক স্পিনার নিয়ে নামার ঝুঁকি নিচ্ছেন আবহাওয়ার ভিত্তিতে, আর ব্যাটিং অর্ডারে এমন একজনকে ওপেনিংয়ে ভাবছেন যিনি সেখানে কখনো খেলেননি। দুটো সিদ্ধান্তই একসঙ্গে সত্যি হলে দক্ষিণ আফ্রিকা জিতলে বাভুমা দূরদর্শী, হারলে তাঁর হিসাব প্রশ্নের মুখে। জেবেরহায় বাতাস যদি প্রতিশ্রুতি রাখে, তবে এই জুয়াটা কাজে দেবে। বাতাস সাধারণত প্রতিশ্রুতি রাখে না, মানুষই ভাবে রাখে। ২২ অক্টোবর বিকেলে আমরা জানব, এই ফেরাটা ছিল সংশোধন, নাকি আরেকটা অপেক্ষা।