প্রিথ্বী শয়ের ভারত প্রত্যাবর্তনের স্বপ্ন: মহারাষ্ট্রের হয়ে নতুন শুরু, কিন্তু ব্যাটে ধারাবাহিকতার অপেক্ষা

প্রিথ্বী শয়ের সামনে বলটি যখন অফ স্টাম্পের বাইরে সামান্য নড়ছিল, তখন তাঁর সামনে সিদ্ধান্ত ছিল খুব পরিচিত—নিজের স্বাভাবিক আক্রমণাত্মক শট খেলবেন, নাকি পরিস্থিতির দাবি মেনে অপেক্ষা করবেন। একজন ব্যাটারের ক্যারিয়ারে এমন মুহূর্তের সংখ্যা অসংখ্য। কিন্তু ২৬ বছর বয়সী এই ভারতীয় ওপেনারের জন্য প্রতিটি এমন সিদ্ধান্তের সঙ্গে জড়িয়ে আছে আরও বড় একটি প্রশ্ন: তিনি কি আবার ভারতের জার্সি পরার মতো ধারাবাহিকতা ফিরে পাচ্ছেন?

ভারতের হয়ে শেষবার খেলার প্রায় পাঁচ বছর পেরিয়ে গেছে। একসময় যাঁকে ভারতীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ সম্ভাবনাময় ওপেনার হিসেবে দেখা হয়েছিল, সেই প্রিথ্বী শ এখন নিজের জায়গা পুনরুদ্ধারের লড়াইয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটের দিকে তাকিয়ে আছেন। মহারাষ্ট্রের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে তাঁর নতুন অধ্যায় শুরু হয়েছে। ভারতীয় দলে ফেরার আকাঙ্ক্ষা তিনি অস্বীকার করছেন না। তবে তাঁর বক্তব্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংযম রয়েছে। অতীতের প্রত্যাবর্তনের স্বপ্ন মাথায় থাকলেও আপাতত তাঁর মনোযোগ বর্তমানের অনুশীলন, ম্যাচ এবং দলের জয়ের দিকে।

এই বক্তব্যের মধ্যে একজন ক্রিকেটারের মানসিক অবস্থার পাশাপাশি তাঁর ক্যারিয়ারের বাস্তবতাও স্পষ্ট। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার ইচ্ছা থাকতে পারে, কিন্তু নির্বাচকদের কাছে সেই ইচ্ছার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো রান, ধারাবাহিকতা এবং কঠিন পরিস্থিতিতে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা। শয়ের সাম্প্রতিক রঞ্জি পরিসংখ্যান সেই জায়গাতেই কিছু অস্বস্তিকর প্রশ্ন তুলে দিচ্ছে।

নতুন দলের জার্সিতে পুরোনো স্বপ্ন

মহারাষ্ট্রে যোগ দেওয়া শয়ের জন্য কেবল একটি দল পরিবর্তনের ঘটনা নয়। মুম্বাইয়ের ক্রিকেটীয় পরিবেশে বেড়ে ওঠা এবং সেখানকার হয়ে দীর্ঘ সময় খেলার পর নতুন রাজ্যের হয়ে নিজের জায়গা তৈরি করা মানে পেশাদার জীবনে নতুন করে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করা। মুম্বাইয়ের ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রতিযোগিতা ঐতিহাসিকভাবেই কঠিন। সেখানে জায়গা ধরে রাখা এবং নিয়মিত প্রথম একাদশে খেলার চাপ একজন ক্রিকেটারের মানসিক অবস্থাকেও প্রভাবিত করতে পারে।

মহারাষ্ট্রে এসে শয়ের অভিজ্ঞতা সম্পর্কে তাঁর বক্তব্য ইতিবাচক। নতুন দলের পরিবেশে তিনি স্বাচ্ছন্দ্য অনুভব করছেন এবং সতীর্থদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে ওঠার কথা বলেছেন। একটি নতুন ড্রেসিংরুমে স্বাভাবিক হতে পারা গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষ করে এমন একজন ক্রিকেটারের জন্য যাঁর প্রতিটি ইনিংস এখন জাতীয় নির্বাচনের সম্ভাবনার সঙ্গে তুলনা করা হচ্ছে।

তবে দল পরিবর্তনের মাধ্যমে ক্রিকেটারের অতীত মুছে যায় না। শয়ের প্রতিভা নিয়ে ভারতীয় ক্রিকেটে কখনো খুব বেশি সন্দেহ ছিল না। তাঁর ব্যাটিংয়ের স্বাভাবিক গতি, বলের লাইনে দ্রুত পৌঁছানোর ক্ষমতা এবং ইনিংসের শুরুতেই বোলারদের চাপে ফেলার দক্ষতা তাঁকে বিশেষ করে তুলেছিল। কিন্তু প্রতিভার প্রাথমিক বিস্ময়কে দীর্ঘমেয়াদি আন্তর্জাতিক সাফল্যে রূপান্তর করার জন্য যে ধারাবাহিকতা প্রয়োজন, সেটিই এখন তাঁর সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।

রঞ্জি ট্রফির জয় এবং তার প্রকৃত গল্প

মহারাষ্ট্রের বিপক্ষে বাংলার ম্যাচের ফল ছিল দশ উইকেটের পরাজয়। স্কোরবোর্ডে এই ব্যবধান অত্যন্ত পরিষ্কার। কিন্তু ম্যাচের প্রকৃত চিত্র বুঝতে হলে শুধু ফলের দিকে তাকালে চলবে না। শয়ের নিজের বক্তব্য অনুযায়ী, প্রথম ইনিংসে লড়াই মোটামুটি সমানে সমানে ছিল। ম্যাচের পরিস্থিতি বদলে যায় দ্বিতীয় ইনিংসে বাংলার ব্যাটিং ধসে। একপর্যায়ে বাংলার স্কোর দাঁড়ায় ২৫ রানে তিন উইকেট। এই ধাক্কা ম্যাচের ভারসাম্য সম্পূর্ণ বদলে দেয়।

মহারাষ্ট্রের বোলারদের কৃতিত্ব দিতে গিয়ে শ স্পষ্ট করেছেন যে তাঁরা ভালো কাজ করেছেন। তাঁর মূল্যায়নে উইকেটে পেসারদের জন্য যথেষ্ট সহায়তা ছিল। ব্যাটিং সহজ ছিল না, যদিও পিচ দেখতে ভালো মনে হচ্ছিল। এই দুটি পর্যবেক্ষণ একসঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ। একটি পিচ দেখতে ব্যাটিংয়ের উপযোগী মনে হলেও সেখানে বলের মুভমেন্ট এবং সঠিক লেংথ ব্যাটারদের জন্য কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করতে পারে। বিশেষ করে লাল বলের ক্রিকেটে নতুন বলের সিম মুভমেন্ট সামলাতে না পারলে একজন ব্যাটারের টেকনিক ও ধৈর্য দ্রুত পরীক্ষার মুখে পড়ে।

দশ উইকেটের জয় তাই মহারাষ্ট্রের ব্যাটিং আধিপত্যের প্রমাণ হিসেবে দেখা ঠিক হবে না। বরং এটি বোলিং ইউনিটের কার্যকর পারফরম্যান্স এবং প্রতিপক্ষের দ্বিতীয় ইনিংসে দ্রুত ভেঙে পড়ার ফল। প্রথম ইনিংসের প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ অবস্থান থেকে দ্বিতীয় ইনিংসের ২৫/৩—এই পরিবর্তনই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাঁক।

রঞ্জি ট্রফিতে ম্যাচ জেতার ক্ষেত্রে একটি বড় ইনিংস যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি প্রতিপক্ষের একটি বিপর্যয়কে কাজে লাগানোর ক্ষমতাও গুরুত্বপূর্ণ। মহারাষ্ট্রের বোলাররা সেই সুযোগ কাজে লাগিয়েছেন। কিন্তু এই জয় থেকে শয়ের ব্যক্তিগত ব্যাটিং ফর্ম সম্পর্কে ইতিবাচক সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো তথ্য পাওয়া যায় না। তাঁর এই ম্যাচে ব্যক্তিগত স্কোরের নির্ভরযোগ্য বিবরণ এখানে নেই। ফলে দলের জয়ের সঙ্গে তাঁর ব্যাটিং অবদানকে এক করে দেখার সুযোগ নেই।

সাত ইনিংসের পরিসংখ্যান যে প্রশ্ন তুলছে

শয়ের চলতি রঞ্জি অভিযানের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিক হলো তাঁর বড় ইনিংসের অভাব। মৌসুমের প্রথম ম্যাচে দিল্লির বিপক্ষে তিনি ৭০ রান করেছিলেন। সেই ইনিংস তাঁর সামর্থ্যের একটি পরিচিত ঝলক দেখিয়েছিল। এরপর সাত ইনিংসে দুটি অর্ধশতকের উল্লেখ পাওয়া গেলেও প্রকাশিত স্কোরের তালিকা অসম্পূর্ণ। তালিকায় রয়েছে ৭০, ৭, ২১, ০, ১৭ এবং ১২ রান। অর্থাৎ ছয়টি ইনিংসের স্কোর জানা যাচ্ছে, সপ্তম ইনিংসের বিস্তারিত নেই।

এই তথ্যের সীমাবদ্ধতা মাথায় রেখেই বিশ্লেষণ করতে হবে। অসম্পূর্ণ স্কোরকার্ড থেকে নির্ভুল ব্যাটিং গড় তৈরি করা যায় না। একইভাবে সাত ইনিংসের নমুনা দিয়ে একজন ব্যাটারের পুরো মৌসুম বা ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করাও যুক্তিসংগত নয়। তবু একটি নির্দিষ্ট প্রবণতা চোখে পড়ে। ৭০ রানের ইনিংসের পর জানা পাঁচটি স্কোর হলো ৭, ২১, ০, ১৭ এবং ১২। এই পাঁচ ইনিংসের কোনোটিই ২১ ছাড়াতে পারেনি।

এখানেই শয়ের নিজের মূল্যায়ন এবং পরিসংখ্যানের মধ্যে সূক্ষ্ম পার্থক্য তৈরি হচ্ছে। তিনি বলেছেন, ব্যাটিংয়ে মৌলিক কোনো সমস্যা নেই, শুরুটা ভালো হচ্ছে এবং একটি বড় ইনিংস পেলেই পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে। একজন ব্যাটারের আত্মবিশ্বাস ধরে রাখার জন্য এই মনোভাব প্রয়োজনীয়। কিন্তু শুরু ভালো হওয়া এবং সেই শুরুকে বড় স্কোরে রূপান্তর করা দুটি আলাদা দক্ষতা। প্রথমটির উপস্থিতি দ্বিতীয়টির নিশ্চয়তা দেয় না।

শয়ের জন্য এখন মূল প্রশ্ন হলো, তিনি কতবার ইনিংস শুরু করতে পারছেন, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো সেই শুরু কতটা দীর্ঘ করতে পারছেন। প্রথম ২০ রান করার পর একজন ওপেনারের সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ আসে। বোলাররা লাইন ও লেংথ পরিবর্তন করেন, ফিল্ডিং সাজানো হয়, পুরোনো বলের পরিবর্তে নতুন কৌশল সামনে আসে। এই পর্যায়ে নিজের শট নির্বাচনে সংযম এবং পরিস্থিতি পড়ার ক্ষমতা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

শয়ের স্বাভাবিক খেলার ধরন আক্রমণাত্মক। তিনি নিজেই স্বীকার করেছেন যে কখনো কখনো নিজের পছন্দের শট খেলতে গিয়ে আউট হয়েছেন। এই স্বীকারোক্তি তাঁর সমস্যার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ প্রকাশ করে। আক্রমণাত্মক ক্রিকেট তাঁর শক্তি, কিন্তু সব পরিস্থিতিতে একই ধরনের আক্রমণ কার্যকর হয় না। চার দিনের ক্রিকেটে একজন ওপেনারকে কখনো কখনো নিজের প্রিয় শট ছেড়ে দিতে হয়, বিশেষ করে যখন বল নতুন এবং পিচে পেসারদের জন্য সহায়তা রয়েছে।

সিম মুভমেন্টের সামনে টেকনিকের পরীক্ষা

রঞ্জি ট্রফির ক্রিকেটে ব্যাটিংয়ের মূল্যায়ন করতে গেলে স্ট্রাইক রেটের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিতে হয় বলের অবস্থান, পিচের আচরণ এবং ব্যাটারের সিদ্ধান্তকে। যে উইকেটে সিমাররা সাহায্য পান, সেখানে ব্যাটারের অফ স্টাম্প সম্পর্কে সচেতনতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ফুলার লেংথের বল ড্রাইভ করার সুযোগ তৈরি করতে পারে, আবার সামান্য মুভমেন্ট থাকলে সেটিই এজের মাধ্যমে স্লিপ কর্ডনে ক্যাচ হয়ে যেতে পারে।

শয়ের ব্যাটিংয়ের একটি পরিচিত বৈশিষ্ট্য হলো তাঁর স্বাভাবিক আক্রমণাত্মক মানসিকতা। বলের কাছে দ্রুত পৌঁছে গিয়ে শট খেলার প্রবণতা তাঁকে আকর্ষণীয় ব্যাটার করে তুলেছে। কিন্তু সিম-সহায়ক পরিস্থিতিতে এই প্রবণতাই ঝুঁকিতে পরিণত হতে পারে। বিশেষ করে অফ স্টাম্পের বাইরের বল ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত এবং শরীরের কাছাকাছি বল খেলার সময় ব্যাটের কোণ নিয়ন্ত্রণ করা তাঁর জন্য গুরুত্বপূর্ণ।

এই জায়গায় তাঁর সামনে রয়েছে অভিজ্ঞ ভারতীয় পেসার মহম্মদ শামির চ্যালেঞ্জ। শয়ের ভাষায়, শামি বিশ্বের অন্যতম সেরা বোলার এবং এমন উইকেটে তাঁকে মোকাবিলা করা অত্যন্ত কঠিন। শামির বোলিংয়ের সবচেয়ে কার্যকর দিকগুলোর একটি হলো একই ধরনের প্রস্তুতি থেকে ভিন্ন ধরনের বল তৈরি করার ক্ষমতা। সঠিক সিম পজিশন, নিয়ন্ত্রিত লেংথ এবং সামান্য দেরিতে পাওয়া মুভমেন্ট একজন ওপেনারকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য খুব কম সময় দেয়।

শয়ের কাছে শামির মতো বোলারের বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা তাই মূল্যবান। তবে এখানে একটি তথ্যগত সীমা রয়েছে। শামির বিরুদ্ধে শয়ের নির্দিষ্ট রান বা আউট হওয়ার বিবরণ পাওয়া যাচ্ছে না। ফলে তাঁদের ব্যক্তিগত লড়াইয়ে কে এগিয়ে ছিলেন, সে বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্ত দেওয়া যায় না। বলা যায়, এই ধরনের বোলারের মুখোমুখি হওয়া শয়ের টেকনিক যাচাইয়ের জন্য উচ্চমানের পরীক্ষা।

একজন ব্যাটারের উন্নতি তখনই বোঝা যায়, যখন সে শুধু নিজের শক্তির জায়গা ব্যবহার করে না, প্রতিপক্ষের শক্তির জায়গাকেও সম্মান করতে শেখে। শয়ের ক্ষেত্রে সেই পরিবর্তনটি হতে পারে প্রথম ৩০ বলের মধ্যে অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি কমানো, অফ স্টাম্পের বাইরে বল নির্বাচন করা এবং পিচের আচরণ বুঝে ইনিংসের গতি নির্ধারণ করা। এটি তাঁর স্বাভাবিক আক্রমণাত্মক পরিচয় মুছে ফেলার বিষয় নয়। বরং সেই আক্রমণকে সঠিক মুহূর্তের জন্য সংরক্ষণ করার কৌশল।

২৬ বছর বয়স: প্রতিভা থেকে ধারাবাহিকতার দিকে

শয়ের বয়স ২৬। একজন ওপেনারের ক্যারিয়ারে এটি এমন একটি সময়, যখন প্রতিভা ও সম্ভাবনার পাশাপাশি ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা বাড়তে থাকে। তাঁর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে দীর্ঘ অনুপস্থিতি এই প্রত্যাশাকে আরও জটিল করেছে। প্রায় পাঁচ বছর আগে ভারতের হয়ে শেষবার খেলেছেন তিনি। এই সময়ের মধ্যে ভারতীয় ক্রিকেটে নতুন ব্যাটার উঠে এসেছে, প্রতিযোগিতা বেড়েছে এবং নির্বাচকদের সামনে বিকল্পের সংখ্যা আরও বিস্তৃত হয়েছে।

জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তনের জন্য অতীতের পরিচিতি একা যথেষ্ট নয়। নির্বাচকেরা দেখতে চাইবেন, শ কঠিন বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে কতটা স্থিতিশীল, কতবার বড় স্কোর করতে পারছেন এবং এক ম্যাচের ব্যর্থতার পর পরবর্তী ম্যাচে কীভাবে সাড়া দিচ্ছেন। বিশেষ করে ওপেনিংয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় ধারাবাহিকতা অত্যন্ত প্রয়োজনীয়। একজন ওপেনারকে নতুন বল সামলানোর পাশাপাশি দলের জন্য দীর্ঘ ইনিংসের ভিত্তি তৈরি করতে হয়।

শয়ের ক্যারিয়ারের প্রথম দিকে তাঁর প্রতিভা নিয়ে যে উচ্ছ্বাস তৈরি হয়েছিল, তার পেছনে ছিল দ্রুত রান করার ক্ষমতা এবং বড় মঞ্চে নিজের উপস্থিতি জানান দেওয়ার দক্ষতা। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সুযোগ পাওয়ার পর সেই প্রতিভাকে স্থায়ী জায়গায় রূপান্তর করা সম্ভব হয়নি। এখন তাঁর সামনে রয়েছে দ্বিতীয়বার নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ। এই সুযোগের সবচেয়ে বাস্তব মঞ্চ রঞ্জি ট্রফি।

তাঁর প্রত্যাবর্তনের পথকে শুধু জাতীয় দলের নির্বাচনের সঙ্গে যুক্ত করলে ঘরোয়া ক্রিকেটের আসল গুরুত্ব আড়াল হয়ে যায়। রঞ্জি ট্রফি একজন ব্যাটারকে চার দিনের ম্যাচে নিজের টেকনিক, মনোযোগ এবং শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষা করার সুযোগ দেয়। একটি ভালো ইনিংস আত্মবিশ্বাস বাড়াতে পারে, কিন্তু পরপর কয়েকটি ম্যাচে বড় রান করতে পারাই একজন ক্রিকেটারের প্রকৃত উন্নতির প্রমাণ।

দলের পরিবর্তন, নির্বাচনের বাস্তবতা এবং বাজারের চাপ

মহারাষ্ট্রে শয়ের নতুন অধ্যায় তাঁর ক্রিকেটীয় ভবিষ্যতের পাশাপাশি পেশাদার অবস্থানের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত খেলার সুযোগ একজন ক্রিকেটারকে নিজেকে পুনর্গঠনের সময় দেয়। নতুন পরিবেশে দায়িত্ব পাওয়া এবং দলের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করা তাঁর মানসিক স্থিতি ফিরিয়ে আনতে পারে। তবে দল পরিবর্তনকে কোনো তাৎক্ষণিক সাফল্যের নিশ্চয়তা হিসেবে দেখা উচিত নয়।

মুম্বাই থেকে মহারাষ্ট্রে যাওয়ার বিষয়টি ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রশাসনিক কাঠামোর মধ্যেই বিবেচিত হওয়া প্রয়োজন। রাজ্য সংস্থার হয়ে খেলার ক্ষেত্রে নিবন্ধন এবং যোগ্যতার নিয়ম রয়েছে। তবে এই পরিবর্তনকে কেন্দ্র করে কোনো অনিয়ম বা প্রশাসনিক বিরোধের তথ্য পাওয়া যায়নি। তাই বিষয়টিকে বিতর্ক হিসেবে উপস্থাপন করার কারণ নেই। শয়ের নিজের বক্তব্যে নতুন দলের সঙ্গে স্বাচ্ছন্দ্যের কথাই বেশি গুরুত্ব পেয়েছে।

ভারতীয় ক্রিকেটের বৃহত্তর কাঠামোয় রঞ্জি ট্রফির সরাসরি বাণিজ্যিক আকর্ষণ আইপিএলের মতো নয়। তবে জাতীয় দলে ফেরার স্বপ্ন দেখা ক্রিকেটারদের জন্য এই প্রতিযোগিতা একটি গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনী মঞ্চ। আইপিএলের দলগুলোর নজর, ক্রিকেটারের বাজারমূল্য এবং আন্তর্জাতিক সম্ভাবনা অনেক সময় পারফরম্যান্সের সঙ্গে পরিবর্তিত হয়। শয়ের মতো একসময় আলোচিত ক্রিকেটারের জন্য ধারাবাহিক ঘরোয়া রান তাই তাঁর ক্রীড়াগত বিশ্বাসযোগ্যতা পুনর্গঠনে সাহায্য করতে পারে।

কিন্তু বাণিজ্যিক মূল্য এবং ক্রিকেটীয় মূল্যকে একই মাপকাঠিতে বিচার করা ঠিক হবে না। একটি ভালো রঞ্জি ইনিংস আইপিএল নিলামে কোনো নির্দিষ্ট মূল্য নিশ্চিত করে না। আবার আইপিএলে সুযোগ পাওয়া মানেই টেস্ট ক্রিকেটের জন্য প্রস্তুত হওয়া নয়। শয়ের বর্তমান প্রয়োজন হলো এমন একটি ব্যাটিং রেকর্ড তৈরি করা, যা নির্বাচক ও ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের কাছে তাঁর উন্নতির স্পষ্ট প্রমাণ হয়ে ওঠে।

যে দিকটি আলোচনায় কম আসে

শয়ের প্রত্যাবর্তনের গল্পে সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় হলো তাঁর প্রতিভা এবং প্রত্যাশার মধ্যকার ব্যবধান। ক্রিকেটপ্রেমীরা প্রায়ই একজন তরুণ প্রতিভার প্রথম সাফল্যকে দীর্ঘ ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি হিসেবে মনে রাখেন। সময়ের সঙ্গে সেই স্মৃতি একটি স্থায়ী পরিচয়ে পরিণত হয়। কিন্তু ক্রিকেটে পরিচিতি কোনো ব্যাটিং টেকনিককে রক্ষা করতে পারে না। প্রতিটি নতুন মৌসুমে ব্যাটারকে আবার বলের সামনে দাঁড়াতে হয়।

এখানেই শয়ের জন্য একটি বিপরীতধর্মী সত্য রয়েছে। তাঁর ওপর প্রত্যাশা যত বেশি, প্রতিটি ব্যর্থতা তত বেশি দৃশ্যমান। কিন্তু জাতীয় দলে ফেরার পথে সবচেয়ে বড় বাধা হয়তো বাইরের সমালোচনা নয়; বরং নিজের আক্রমণাত্মক প্রবৃত্তিকে পরিস্থিতি অনুযায়ী নিয়ন্ত্রণ করার প্রয়োজন। একজন ব্যাটার যখন মনে করেন যে তিনি ভালো শুরু করছেন, তখন তাঁর কাছে সেই শুরু যথেষ্ট মনে হতে পারে। কিন্তু নির্বাচকেরা স্কোরকার্ডে দেখতে চান ৭০-এর পর আরও ৯০, ১০০ কিংবা ১৫০।

পাঁচ ইনিংসে ২১ রানের বেশি করতে না পারার তথ্য তাই গুরুত্বপূর্ণ, যদিও নমুনাটি ছোট। এই ধারাকে স্থায়ী সমস্যা বলে ঘোষণা করা যাবে না। একইভাবে একটি বড় ইনিংসের ভিত্তিতে সব প্রশ্নের উত্তর পাওয়া যাবে না। শয়ের সামনে সবচেয়ে প্রয়োজনীয় কাজ হলো একাধিক ম্যাচে একই ধরনের মনোযোগ ধরে রাখা। একটি ইনিংস তাঁকে আলোচনায় ফিরিয়ে আনতে পারে; ধারাবাহিকতা তাঁকে নির্বাচনের দৌড়ে ফিরিয়ে আনবে।

আমার বহু বছরের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণে একটি বিষয় বারবার ফিরে এসেছে: ব্যাটারের সবচেয়ে কঠিন সময় প্রায়ই সেই মুহূর্ত, যখন সে জানে যে সে ভালো খেলছে, অথচ স্কোরবোর্ড তার পক্ষে কথা বলছে না। তখন আত্মবিশ্বাস ও আত্মসমালোচনার মধ্যে ভারসাম্য তৈরি করতে হয়। শয়ের বক্তব্যে আত্মবিশ্বাস আছে। এখন তাঁর ব্যাটিংয়ে সেই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে পরিস্থিতি অনুযায়ী পরিবর্তনের প্রমাণ প্রয়োজন।

নীরবতার মধ্যেই প্রত্যাবর্তনের আসল পরীক্ষা

ক্রিকেটের চাপ সবসময় দর্শকের গর্জনে প্রকাশ পায় না। কখনো একটি ডিআরএস পর্যালোচনার অপেক্ষা, কখনো বোলারের রান-আপের আগের কয়েক সেকেন্ড, আবার কখনো স্লিপে দাঁড়িয়ে থাকা ফিল্ডারের নীরবতা ম্যাচের উত্তেজনা তৈরি করে। সাইলেন্স ক্যান বি আ স্টেডিয়াম—নীরবতাও একটি স্টেডিয়াম হতে পারে। শয়ের জন্য এখন সেই নীরবতা রঞ্জি ট্রফির প্রতিটি নতুন ইনিংসে উপস্থিত। সেখানে আন্তর্জাতিক প্রত্যাবর্তনের ঘোষণা নেই, আছে বল নির্বাচন, পায়ের নড়াচড়া এবং নিজের উইকেট রক্ষা করার দায়িত্ব।

মোনাকোর সেই কিশোরের মতো, যে লাইভ স্ট্রিম চালু হওয়ার অপেক্ষায় থাকে, শয়ের ক্যারিয়ারও এখন একটি নতুন সুযোগের অপেক্ষায়। অপেক্ষার সময় যত দীর্ঘ হয়, প্রত্যাশার ওজন তত বাড়ে। তবে তাঁর গল্পে ফুটবলের কোনো তারকার বাঁ পায়ের বুটে বহন করা ছত্রিশ বছরের ইতিহাসের মতো নাটকীয় প্রতীক খুঁজতে হবে না। শয়ের সামনে রয়েছে আরও সরল, আরও কঠিন একটি কাজ: প্রতিটি নতুন বলকে আগের বলের ভুল থেকে আলাদা করে দেখা।

তাঁর ভারত প্রত্যাবর্তনের স্বপ্ন এখনো জীবিত। কিন্তু সেই স্বপ্নকে বাস্তব করতে হলে মহারাষ্ট্রের হয়ে তাঁকে এমন ইনিংস খেলতে হবে, যেখানে আক্রমণ থাকবে, অপেক্ষা থাকবে এবং পরিস্থিতি বুঝে নিজেকে বদলে নেওয়ার ক্ষমতাও থাকবে। পরবর্তী কয়েকটি ম্যাচে তিনি কি ৭০ রানকে ১২০-তে নিয়ে যেতে পারবেন? নাকি আবারও একটি ভালো শুরু অসম্পূর্ণ থেকে যাবে? ভারতের নির্বাচকদের কাছে উত্তরটি লুকিয়ে আছে এই প্রশ্নের মধ্যেই।