ইংল্যান্ড সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার নতুন ভরসা হতে চান লাচলান শ, তবে আন্তর্জাতিক পরীক্ষার আগে প্রশ্ন ব্যাটিংয়ের ধারাবাহিকতা নিয়ে

সিডনির ক্রিকেট মাঠে শেষ উইকেটের ব্যাটাররা যখন ২৮ ওভার ধরে প্রতিপক্ষকে অপেক্ষায় রেখেছিলেন, তখন নিউ সাউথ ওয়েলসের ড্রয়ের পেছনে শুধু ব্যাটিংয়ের ধৈর্য ছিল না, ছিল অধিনায়কের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতারও পরীক্ষা। সেই ম্যাচের পর নিজের নেতৃত্ব নিয়ে আত্মসমালোচনা করেছিলেন লাচলান শ। ২৩ বছর বয়সী এই উইকেটকিপার-ব্যাটার জানতেন, ম্যাচের শেষ কয়েক ঘণ্টায় ফলাফল নির্ধারিত হলেও ড্রয়ের বীজ অনেক সময় বপন হয় তারও আগে। তাঁর সেই উপলব্ধিই এখন নতুন করে আলোচনায়। কারণ, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক সিরিজের জন্য অস্ট্রেলিয়ার দলে জায়গা পেয়েছেন তিনি।

জাতীয় দলের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা একজন তরুণ ক্রিকেটারের জন্য এটি নিঃসন্দেহে বড় সুযোগ। তবে শ-কে ঘিরে আলোচনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তাঁর সম্ভাব্য অভিষেক নয়; বরং অস্ট্রেলিয়া তাঁকে কোন ভূমিকায় দেখতে চায়, সেটি। উইকেটকিপার, মিডল অর্ডার ব্যাটার, নাকি প্রয়োজন অনুযায়ী দুই দায়িত্বই সামলাতে সক্ষম একজন বহুমুখী ক্রিকেটার? ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন সিরিজ এই প্রশ্নগুলোর উত্তর খুঁজতে পারে। একই সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার সাদা বলের ক্রিকেটে পরবর্তী প্রজন্মের উইকেটকিপার তৈরির পরিকল্পনাও স্পষ্ট করতে পারে।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রকাশিত সাক্ষাৎকারভিত্তিক প্রতিবেদনে শ-কে ভবিষ্যতের প্রতিভা হিসেবে তুলে ধরা হয়েছে। তবে সেই প্রশংসার সঙ্গে বাস্তব পরিসংখ্যান মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, তাঁর সামনে এখনো উল্লেখযোগ্য উন্নতির জায়গা রয়েছে। তিনি সম্ভাবনাময়, কিন্তু আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার মতো ধারাবাহিকতা এখনো প্রমাণ করেননি। ফলে ইংল্যান্ড সিরিজে তাঁকে ঘিরে প্রত্যাশা হওয়া উচিত উন্নতির সুযোগ, তাৎক্ষণিক তারকা হয়ে ওঠার চাপ নয়।

অস্ট্রেলিয়ার পরিকল্পনায় আলাদা জায়গা পাচ্ছেন শ

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজটি অস্ট্রেলিয়ার জন্য আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি ও খেলোয়াড় মূল্যায়নের পর্ব। সিরিজের আগে অ্যালেক্স ক্যারি ও জশ ইংলিসের মতো প্রতিষ্ঠিত খেলোয়াড়দের নিয়ে বিভিন্ন ফরম্যাটের দায়িত্ব সামলানোর পরিকল্পনা রয়েছে। বিশেষ করে ইংলিসকে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের প্রস্তুতির জন্য টি-টোয়েন্টি দল থেকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটি নির্বাচকদের কর্মপরিকল্পনার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

ইংলিসের অনুপস্থিতিতে উইকেটকিপিংয়ের বিকল্প হিসেবে দলে জায়গা পেয়েছেন শ এবং জশ হার্পার। দুজনই এখনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের অপেক্ষায়। ফলে এটি কেবল একজন নতুন খেলোয়াড়কে সুযোগ দেওয়ার ঘটনা নয়; বরং অস্ট্রেলিয়ার উইকেটকিপিংয়ের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় সম্ভাব্য বিকল্পগুলো যাচাই করার একটি সুযোগ।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনী পার্থক্য রয়েছে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার ঘোষিত টি-টোয়েন্টি দলে শ থাকলেও ওয়ানডে দলে তাঁর নাম নেই। অর্থাৎ, ঘরোয়া ৫০ ওভারের ক্রিকেটে নিউ সাউথ ওয়েলসের নেতৃত্ব দেওয়া সত্ত্বেও নির্বাচকেরা আপাতত তাঁকে ওয়ানডে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সম্ভাব্য সমাধান হিসেবে দেখছেন না। তাঁর জাতীয় পর্যায়ের সুযোগটি মূলত টি-টোয়েন্টিকে কেন্দ্র করে।

এই সিদ্ধান্তের পেছনে একাধিক কারণ থাকতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে দলে ইংলিসের উপস্থিতি এবং প্রতিষ্ঠিত ব্যাটিং কাঠামো নির্বাচকদের নতুন খেলোয়াড় পরীক্ষা করার প্রয়োজন কমিয়ে দিয়েছে। অন্যদিকে টি-টোয়েন্টিতে একজন উইকেটকিপার-ব্যাটারের বিকল্প তৈরি করা তুলনামূলক জরুরি। ইংলিসের কাজের চাপ নিয়ন্ত্রণের পাশাপাশি শ ও হার্পারকে মূল্যায়ন করার সুযোগও তৈরি হচ্ছে।

অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলির শ-কে ভবিষ্যতের প্রতিভা হিসেবে উল্লেখ করার বিষয়টিও তাৎপর্যপূর্ণ। এই বক্তব্যে প্রশংসা রয়েছে, তবে সেটিকে বর্তমান আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির চূড়ান্ত স্বীকৃতি হিসেবে দেখা ঠিক হবে না। বরং এটি দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনায় একজন তরুণ ক্রিকেটারকে অন্তর্ভুক্ত করার ইঙ্গিত দেয়।

তিন ফরম্যাটে তিন ধরনের পরিসংখ্যান

শ-এর ঘরোয়া ক্রিকেটের রেকর্ড বিশ্লেষণ করতে হলে তিনটি ফরম্যাটকে আলাদা রাখতে হবে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, লিস্ট এ এবং টি-টোয়েন্টির ব্যাটিং পরিসংখ্যান একই মানদণ্ডে বিচার করলে তাঁর প্রকৃত সক্ষমতা সম্পর্কে ভুল ধারণা তৈরি হতে পারে। প্রকাশিত প্রতিবেদনে দেওয়া সংখ্যাগুলোও স্বাধীনভাবে যাচাই করা হয়নি। তাই এগুলোকে আপাতত প্রতিবেদনে উল্লেখিত পরিসংখ্যান হিসেবে বিবেচনা করাই যুক্তিসংগত।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নয়টি ম্যাচে তাঁর ব্যাটিং গড় ৩৪.১৮। এই সময়ে পাঁচটি অর্ধশতক করেছেন, সর্বোচ্চ ইনিংস ৬৮। সংখ্যাগুলো একজন তরুণ ব্যাটারের জন্য গ্রহণযোগ্য হলেও আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটের প্রস্তুতি সম্পর্কে শক্তিশালী সিদ্ধান্ত দেওয়ার মতো নয়। বিশেষ করে নয়টি ম্যাচে পাঁচটি অর্ধশতক থাকলেও কোনো শতরান না পাওয়া তাঁর ইনিংস বড় করার সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন রাখে।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ভালো ব্যাটার হওয়ার একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য হলো শুরু পাওয়ার পর সেটিকে বড় ইনিংসে রূপান্তর করা। পঞ্চাশ থেকে একশতে পৌঁছানোর দক্ষতা একজন ব্যাটারের মানসিক স্থিরতা, শট নির্বাচনের ধারাবাহিকতা এবং দীর্ঘ সময় উইকেটে থাকার ক্ষমতা প্রকাশ করে। শ-এর ক্ষেত্রে এই জায়গাটি এখনো উন্নতির অপেক্ষায়। তাঁর পাঁচটি অর্ধশতক ইতিবাচক সংকেত হলেও সেগুলোকে শতরানে রূপান্তর করতে না পারা ভবিষ্যতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণের বিষয়।

লিস্ট এ ক্রিকেটে ১৯ ম্যাচে তাঁর গড় ৩২.০০, সর্বোচ্চ সংগ্রহ ৮০। অধিনায়ক হিসেবে নিউ সাউথ ওয়েলসের সাম্প্রতিক সাফল্য এই রেকর্ডের পাশে ইতিবাচক প্রেক্ষাপট তৈরি করেছে। দলটি ওয়ান-ডে কাপের তিনটি ম্যাচে অপরাজিত থাকার ধারাবাহিকতা দেখিয়েছে। তবে দলের সাফল্য এবং ব্যক্তিগত ব্যাটিং দক্ষতা এক বিষয় নয়। নেতৃত্বের দায়িত্বে ভালো করলেই একজন ক্রিকেটারের আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ব্যাটার হিসেবে প্রস্তুতি প্রমাণিত হয় না।

টি-টোয়েন্টিতে শ-এর রেকর্ড আরও সতর্কভাবে বিচার করা প্রয়োজন। ১৫ ম্যাচে তাঁর ব্যাটিং গড় ২৪.৫০। এই সংখ্যাটি একা দিয়ে তাঁর কার্যকারিতা নির্ধারণ করা সম্ভব নয়। কারণ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ব্যাটিং গড়ের পাশাপাশি স্ট্রাইক রেট, প্রতি ইনিংসে বলের ব্যবহার, বাউন্ডারি মারার হার এবং চাপের মুহূর্তে রান তোলার ক্ষমতা গুরুত্বপূর্ণ। প্রকাশিত প্রতিবেদনে তাঁর স্ট্রাইক রেট উল্লেখ করা হয়নি।

এই অনুপস্থিতি বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা। একজন মিডল অর্ডার উইকেটকিপার-ব্যাটার ২৪.৫০ গড়ে ১৪৫ স্ট্রাইক রেটে রান করলে তাঁর ভূমিকা হতে পারে আক্রমণাত্মক ফিনিশারের। একই গড়ে ১১০ স্ট্রাইক রেটে রান করলে তাঁর কার্যকারিতা সম্পূর্ণ ভিন্ন হবে। তাই স্ট্রাইক রেট ছাড়া তাঁকে টি-টোয়েন্টির উপযোগী ব্যাটার হিসেবে চূড়ান্ত মূল্যায়ন করা অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

বহুমুখী ভূমিকা শ-এর সবচেয়ে বড় সম্পদ

শ নিজেই জানিয়েছেন, দলের প্রয়োজন অনুযায়ী বিভিন্ন দায়িত্ব পালন করতে তিনি প্রস্তুত। উইকেটের পেছনে দাঁড়ানো, ব্যাটিং করা কিংবা প্রয়োজনে বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে খেলা—তিনটি সম্ভাবনাই তাঁর সামনে রয়েছে। বর্তমান অস্ট্রেলিয়া দলের কাঠামোয় এই নমনীয়তা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। কারণ নির্বাচকদের কাছে এমন একজন খেলোয়াড়ের মূল্য বেশি, যিনি একাদশের ভারসাম্য নষ্ট না করে একাধিক দায়িত্ব পালন করতে পারেন।

তবে বহুমুখিতা সব সময় নিশ্চিত সুবিধা তৈরি করে না। একজন ক্রিকেটার যদি নিজের প্রধান ভূমিকা সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা না পান, তাহলে অনুশীলন ও ম্যাচের প্রস্তুতিতে মনোযোগ ভাগ হয়ে যেতে পারে। উইকেটকিপিংয়ের জন্য আলাদা দক্ষতা ও শারীরিক প্রস্তুতি প্রয়োজন। একই সঙ্গে মিডল অর্ডারে ব্যাটিংয়ের জন্য নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা দরকার। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এই দুই দায়িত্ব একসঙ্গে সামলানো সহজ নয়।

নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে অধিনায়কত্ব করার সময় শ নিজে নিয়মিত উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্ব পালন করেননি। দলটি রায়ান হিকসকে উইকেটের পেছনে ব্যবহার করেছে। এর অর্থ এই নয় যে শ ভালো কিপার নন। তবে রাজ্য দলের নির্বাচনী কাঠামোয় তিনি এখনো স্বয়ংক্রিয় প্রথম পছন্দের উইকেটকিপার নন—এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ বাস্তবতা। জাতীয় দলেও তাঁর ভূমিকা নির্ধারণের সময় এই বিষয়টি বিবেচনায় আসতে পারে।

এখানে হার্পারের সঙ্গে প্রতিযোগিতা বিশেষ গুরুত্ব পাবে। দুজনের মধ্যে কে গ্লাভস হাতে মাঠে নামবেন, সেটি সিরিজের দল নির্বাচনে প্রভাব ফেলতে পারে। হার্পার উইকেটকিপার হিসেবে সুযোগ পেলে শ-কে বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবেও বিবেচনা করা সম্ভব। জাতীয় নির্বাচক টনি ডডেমেইডের বক্তব্য অনুযায়ী, শকে শুধু উইকেটকিপার হিসেবেই দেখা হচ্ছে না; প্রয়োজনে ব্যাটার হিসেবেও ব্যবহার করা যেতে পারে। এই নমনীয়তা তাঁর সুযোগ বাড়ায়, যদিও একাদশে নিয়মিত জায়গা পাওয়ার নিশ্চয়তা দেয় না।

হ্যাডিনের পরামর্শ এবং ঘরোয়া ক্রিকেটের পথচলা

শ-এর ক্রিকেটীয় বিকাশে ব্র্যাড হ্যাডিনের ভূমিকা বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই উইকেটকিপার ২২৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। উইকেটকিপিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটিংয়েও তাঁর অভিজ্ঞতা ছিল সমৃদ্ধ। বিশেষ করে স্পিনারদের বিপক্ষে স্টাম্পের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে কিপিং করার দক্ষতা এবং দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তাঁকে আলাদা পরিচিতি দিয়েছিল।

হ্যাডিনের মতো একজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের কাছ থেকে পরামর্শ পাওয়া শ-এর জন্য মূল্যবান সম্পদ। উইকেটকিপিং এমন একটি কাজ, যেখানে সামান্য ভুলও ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারে। বলের লাইন পড়া, ব্যাটারের পায়ের নড়াচড়া বোঝা, স্পিনারের সঙ্গে যোগাযোগ এবং ক্যাচ নেওয়ার সময় শরীরের ভারসাম্য—সবকিছুতেই অভিজ্ঞতার প্রভাব থাকে। তবে একজন কিংবদন্তির কাছ থেকে শেখার সুযোগ এবং সেই শিক্ষা আন্তর্জাতিক ম্যাচে কার্যকরভাবে প্রয়োগ করার মধ্যে পার্থক্য রয়েছে।

শ-এর পেশাদার ক্রিকেটের পথচলায় বিগ ব্যাশ লিগেরও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে। স্টিভ স্মিথের অনুপস্থিতিতে সিডনি সিক্সার্স তাঁকে স্থানীয় বিকল্প খেলোয়াড় হিসেবে দলে নেয়। সেই সুযোগ থেকেই বড় মঞ্চে নিজেকে তুলে ধরার পথ তৈরি হয়। পরবর্তী সময়ে নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে খেলার সুযোগ এবং রাজ্য দলের নেতৃত্ব তাঁর ক্রিকেটীয় অবস্থানকে আরও শক্তিশালী করেছে। এখন জাতীয় দলের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে জায়গা পাওয়া সেই ধারাবাহিক যাত্রার পরবর্তী ধাপ।

এই পথটি অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেট কাঠামোর কার্যকারিতারও একটি উদাহরণ। বিগ ব্যাশের সুযোগ একজন খেলোয়াড়কে পরিচিতি দিয়েছে, রাজ্য ক্রিকেট তাকে নিয়মিত প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতা দিয়েছে, আর সেখানকার পারফরম্যান্স জাতীয় নির্বাচকদের নজরে এনেছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট ও জাতীয় দলের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে আলোচনা থাকলেও শ-এর ক্ষেত্রে বিগ ব্যাশ জাতীয় দলের পথকে বাধাগ্রস্ত করেনি; বরং সেই পথ তৈরিতে সহায়তা করেছে।

ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণ হবে কঠিন পরীক্ষা

আসন্ন সিরিজে শ-এর সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণ। জোফরা আর্চার, মার্ক উড এবং জশ টাংয়ের মতো বোলারদের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের চাপ সামলানো সহজ হবে না। বিশেষ করে মিডল অর্ডারে ব্যাটিং করলে নতুন বলের তুলনায় পুরোনো বলের গতি, শর্ট বল এবং পরিবর্তিত ফিল্ডিং পরিকল্পনার মুখোমুখি হতে হবে।

শ-এর জন্য প্রথম পরীক্ষাটি তাই কেবল রান সংগ্রহের নয়। দ্রুতগতির বলের বিপক্ষে তাঁর পায়ের ব্যবহার কেমন, শর্ট বলের সময় শরীরের অবস্থান ঠিক রাখতে পারেন কি না এবং চাপের মুহূর্তে শট নির্বাচনে কতটা সংযম দেখান, সেগুলো বেশি গুরুত্বপূর্ণ। একজন নতুন ব্যাটার প্রথম কয়েকটি আন্তর্জাতিক ম্যাচে বড় রান না পেলেও তাঁর কৌশল ও সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা থেকে ভবিষ্যতের সম্ভাবনা বোঝা যায়।

সিরিজের ভেন্যুগুলোর বৈচিত্র্যও তাঁকে পরীক্ষা করবে। পার্থের গতি ও বাউন্স, অ্যাডিলেডের তুলনামূলক ভারসাম্যপূর্ণ পরিবেশ, হোবার্টের কন্ডিশন এবং ব্রিসবেনের পেস সহায়ক উইকেট আলাদা ধরনের চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে। মেলবোর্ন ও সিডনির মতো মাঠে ম্যাচের পরিস্থিতি এবং পিচের আচরণও ভিন্ন হতে পারে। ফলে একটি নির্দিষ্ট কন্ডিশনে সফল হওয়াই যথেষ্ট হবে না; অভিযোজন ক্ষমতাও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

সবগুলো টি-টোয়েন্টি ম্যাচ রাতের নির্ধারিত সময়ে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। রাতের শিশির বিশেষ করে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের নিয়ন্ত্রণ কমিয়ে দিতে পারে। বল ভেজা থাকলে গ্রিপ পাওয়া কঠিন হয়, যা অ্যাডাম জাম্পার মতো প্রধান স্পিনারের কার্যকারিতায় প্রভাব ফেলতে পারে। সে ক্ষেত্রে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণ এবং ব্যাটিং গভীরতার গুরুত্ব আরও বাড়বে। তবে শিশিরের প্রভাব ভেন্যু ও আবহাওয়ার ওপর নির্ভরশীল; প্রতিটি ম্যাচে একই পরিস্থিতি তৈরি হবে ধরে নেওয়া ঠিক নয়।

অধিনায়কত্বের অভিজ্ঞতা এবং মানসিক চাপ

২৩ বছর বয়সে নিউ সাউথ ওয়েলসের নেতৃত্ব পাওয়া শ-এর জন্য বড় দায়িত্ব। রাজ্য দলের অধিনায়ক হিসেবে তিনি কেবল নিজের ব্যাটিং বা কিপিং নিয়ে ভাবতে পারেন না। বোলারদের ব্যবহার, ফিল্ডিং সাজানো, প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা বোঝা এবং ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়িত্বও তাঁর ওপর থাকে। একই সময়ে জাতীয় দলের সম্ভাব্য অভিষেকের চাপ যুক্ত হলে কাজের পরিমাণ আরও বাড়তে পারে।

ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেফিল্ড শিল্ডের ড্রয়ের পর তাঁর আত্মসমালোচনা নেতৃত্বের একটি ইতিবাচক দিক তুলে ধরে। শেষ উইকেটের জুটি ২৮ ওভার টিকে যাওয়ায় নিউ সাউথ ওয়েলস জয় নিশ্চিত করতে পারেনি। ম্যাচের শেষ দিকে কী করা যেত, সেই প্রশ্নের পাশাপাশি তিনি আগের সেশনগুলোতে নেওয়া সিদ্ধান্তের দিকেও নজর দিয়েছেন। এই উপলব্ধি দেখায়, তিনি ফলাফলের বাইরেও ম্যাচ পরিচালনার প্রক্রিয়া বিশ্লেষণ করতে আগ্রহী।

তবে একটি ম্যাচের অভিজ্ঞতা থেকে অধিনায়ক হিসেবে তাঁর পূর্ণ দক্ষতা নির্ধারণ করা যায় না। প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের প্রতিরোধ, উইকেটের আচরণ এবং ম্যাচের পরিস্থিতিও ফলাফলে ভূমিকা রাখে। তাই ওই ড্রকে এককভাবে তাঁর ব্যর্থতা হিসেবে দেখা যেমন ভুল, তেমনি একটি পরিণত বক্তব্যকে নেতৃত্বের চূড়ান্ত প্রমাণ হিসেবে দেখাও অতিরঞ্জিত হবে।

প্রত্যাশার চেয়ে প্রমাণের গুরুত্ব বেশি

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব প্ল্যাটফর্মে প্রকাশিত সাক্ষাৎকারভিত্তিক প্রতিবেদনটি শ-এর সম্ভাবনা তুলে ধরেছে। তবে এটি একটি খেলোয়াড়কেন্দ্রিক ফিচার, স্বাধীন পরিসংখ্যানভিত্তিক মূল্যায়ন নয়। ফলে তাঁর সাফল্যের গল্পের পাশাপাশি সীমাবদ্ধতাগুলোও বিবেচনায় নেওয়া জরুরি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখনো কোনো ম্যাচ না খেলা একজন খেলোয়াড়ের ঘরোয়া রেকর্ড দিয়ে ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করা যায় না।

বিশেষ করে তাঁর টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট, পেস ও স্পিনের বিপক্ষে আলাদা পারফরম্যান্স, দেশের বাইরে খেলার অভিজ্ঞতা এবং চাপের পরিস্থিতিতে রান করার তথ্য প্রয়োজন। এই উপাত্ত ছাড়া তাঁর আন্তর্জাতিক সম্ভাবনা সম্পর্কে সিদ্ধান্ত আপাতত প্রাথমিক পর্যায়েই থাকবে। প্রকাশিত গড়গুলোও স্বাধীনভাবে যাচাই করা প্রয়োজন।

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের জন্য এই সিরিজের সবচেয়ে বড় সাফল্য হতে পারে একজন খেলোয়াড়কে দ্রুত প্রতিষ্ঠিত করা নয়, বরং তাঁর উপযুক্ত ভূমিকা খুঁজে বের করা। শ যদি এক বা দুটি ম্যাচে সুযোগ পান, তাহলে তাঁর কিপিং দক্ষতা, ব্যাটিংয়ের গতি এবং ইংল্যান্ডের পেসের বিপক্ষে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা পর্যবেক্ষণ করা গুরুত্বপূর্ণ হবে। হার্পারের সঙ্গে প্রতিযোগিতাও তাঁর সুযোগের পরিমাণ নির্ধারণ করবে।

শ-এর সামনে সম্ভাব্য তিনটি পথ রয়েছে। প্রথমত, তিনি নিয়মিত উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্ব পেয়ে ব্যাটিংয়েও অবদান রাখতে পারেন। দ্বিতীয়ত, হার্পার গ্লাভস হাতে খেললে তিনি বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে একাদশে জায়গা পাওয়ার চেষ্টা করতে পারেন। তৃতীয়ত, পর্যাপ্ত সুযোগ না পেলে আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা অর্জনের অপেক্ষায় ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরে যেতে হতে পারে। প্রতিটি পরিস্থিতিই তাঁর বিকাশের অংশ হতে পারে।

এখনই তাঁকে অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী বড় তারকা হিসেবে চিহ্নিত করার প্রয়োজন নেই। তাঁর ঘরোয়া রেকর্ড সম্ভাবনার কথা বলে, কিন্তু আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির চূড়ান্ত প্রমাণ দেয় না। বরং ইংল্যান্ড সিরিজে তাঁর ব্যাটিংয়ের গতি, উইকেটকিপিংয়ের ধারাবাহিকতা এবং চাপের সময় সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা পর্যবেক্ষণ করাই হবে সবচেয়ে যুক্তিসংগত পন্থা।

একজন তরুণ ক্রিকেটারের ক্যারিয়ার অনেক সময় একটি বড় ইনিংস দিয়ে নয়, বরং কঠিন পরিস্থিতিতে নেওয়া ছোট ছোট সিদ্ধান্ত দিয়ে গড়ে ওঠে। শ-এর ক্ষেত্রেও প্রশ্নটি শেষ পর্যন্ত কত রান করলেন, সেখানে সীমাবদ্ধ থাকবে না। প্রশ্ন হবে, অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজনের মুহূর্তে তিনি নিজের ভূমিকা কতটা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারেন এবং সেই দায়িত্ব কতটা ধারাবাহিকভাবে পালন করেন। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ হয়তো তাঁর আন্তর্জাতিক পরিচয়ের প্রথম অধ্যায় লিখবে; কিন্তু সেই পরিচয় কত দূর যাবে, তার উত্তর লুকিয়ে থাকবে পরবর্তী কয়েকটি মৌসুমের পারফরম্যান্সে।