আলো নিভল এক উইকেট আগে: লিঙ্কনে ভারত ‘এ’-র আসল গল্প ১৭ ওভারে নয়, ১১৩-তে

লিঙ্কনের মাঠে শেষ দিনের শেষ সেশন। স্কোরবোর্ডে নিউজিল্যান্ড ‘এ’ ১৭০/৯, হাতে প্রায় সতেরো ওভার, ভারত ‘এ’-র দরকার মাত্র এক উইকেট। আমি বলের লাইন দেখছিলাম না, আলোর দিকে তাকিয়ে ছিলাম। কুর্টিস হিফি তখন ৯০ রানে অপরাজিত, ওপাশে নম্বর এগারো লেনক্স প্রায় দশ ওভার ধরে টিকে আছেন। কিছুক্ষণ বাদে আলো মাপা হলো, তারপর আম্পায়াররা খেলা বন্ধ করলেন। ম্যাচ ড্র।

৪৬ বছর ধরে ক্রিকেট দেখে আমার একটা অভ্যাস হয়ে গেছে: আমি ফলাফল দেখি, তবে তার আগে শর্ত দেখি। কে কোন পিচে ব্যাট করেছে, কোন আলোয় ফিল্ডিং করেছে, কোন নিয়মের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল। এই ম্যাচে শর্তটাই ছিল আসল চরিত্র। ব্যাট-বলের লড়াই যেখানে শেষ হওয়ার কথা ছিল, সেখানে শেষ হলো লাইট মিটারে।

কিন্তু এই বাক্যটা লিখতে গিয়ে আমাকে একটা সতর্কতা যোগ করতে হচ্ছে, কারণ লিঙ্কনের সতেরো ওভার নিয়ে যে গল্পটা এখন ছড়াচ্ছে, সেটার অর্ধেকটাই সত্য। গুজব মৃত নয়—তার দাম আবার বসানো হয়েছে।

প্রথম শ্রেণি, টেস্ট নয়: স্ট্যাটাসের পার্থক্য, ওজনের পার্থক্য

ম্যাচটি চারদিনের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, ভারত ‘এ’ বনাম নিউজিল্যান্ড ‘এ’। অফিশিয়াল টেস্ট নয়। ট্যাকটিক্যাল যুক্তিতে দুই ফরম্যাট প্রায় এক, তবে নির্বাচনের ওজনে পার্থক্য বিশাল। এ-ট্যুরের কাজ ফলাফল নয়, ফিল্টার। কে সিমিং কন্ডিশনে টিকতে পারে, কে নতুন বলে উইকেট নিতে পারে—এই দুটো প্রশ্নের উত্তর খোঁজার জায়গা। এই ফিল্টারটা কতটা নির্ভরযোগ্য, সেটাই আসল প্রশ্ন।

ভেন্যুর নাম প্রতিবেদনে নেই। লিঙ্কনে এই ধরনের ম্যাচ সাধারণত বার্থ সুটক্লিফ ওভালে হয়—আমার আত্মবিশ্বাস কম। তবে নিউজিল্যান্ডের ভরা মৌসুমের শুরুতে পিচ যে এমন আচরণ করে, সেটা নতুন কিছু নয়। প্রথম দিন মেঘ আর স্যাঁতসেঁতে ভাব, পরে রোদে পিচ শুকিয়ে ফ্ল্যাট, শেষ দিনে রুক্ষতা আর ভ্যারিয়েবল বাউন্স।

প্রথম ইনিংসে ভারত ‘এ’ অলআউট ১১৩। কিন ৫-২৪, গিবসন ৩-২৯। নতুন বলে টপ অর্ডার ভেঙে পড়ল। নিউজিল্যান্ড ‘এ’ ৩১৭ করল। প্রথম ইনিংসে ব্যবধান ২০৪ রান।

দ্বিতীয় ইনিংসে ভারত ‘এ’ ৫১৬। দেবদত্ত পাডিক্কাল ১৯৯, সাই সুধারসন ৯১, রাথোড ৬৬, ওয়াশিংটন সুন্দর ৫২। শেষ দিনে নবীর নতুন বলের স্পেল নিউজিল্যান্ড ‘এ’-কে ১৩/৩ বানাল, চায়ের পরে ৪ উইকেট ৩৯ রানে, শেষে ১৭০/৯। নবী ম্যাচে ৩-৬৯ ও ৩-২৮।

যে সংখ্যাটা সত্যিই ওজন বহন করছে

আমি যখন স্কোরকার্ড ধরি, আমি প্রথমে সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা দেখি না। দেখি কোন সংখ্যাটা সবচেয়ে কম শর্তের ওপর নির্ভরশীল। এই ম্যাচে সেটি ১১৩। ১১৩-ই এই ম্যাচের সবচেয়ে বেশি ওজন বহনকারী সংখ্যা, ১৯৯ নয়।

কারণটা সহজ। একই ম্যাচে একই দল এক ইনিংসে ১১৩ আর পরের ইনিংসে ৫১৬ করলে সেটি ব্যাটিংয়ের বিবর্তন নয়, পিচের বিবর্তন। নিউজিল্যান্ডের ভরা মৌসুমে এটাই স্বাভাবিক প্যাটার্ন—ভেজা পিচে বল সিম করে, শুকালে ব্যাটিং সহজ হয়, শেষে স্পিনার ও ধীর বাউন্স কাজ করে। তাই ৫১৬ রান ব্যাটিংয়ের প্রমাণ নয়, পিচের বিবর্তনের প্রমাণ।

এখানেই পাডিক্কালের ১৯৯ নিয়ে আমার আপত্তি। ইনিংসটা বড়, সুন্দর, নির্বাচকদের চোখে পড়ার মতো। কিন্তু টপ অর্ডার ব্যাটারের মূল প্রশ্নটা ভিন্ন: বল যখন মুভ করে, তখন সে টিকতে পারে কি না। এই ম্যাচে সেই পরীক্ষাটা হয়েছিল প্রথম ইনিংসে, এবং দল ১১৩-তে গুটিয়ে গিয়েছিল। ১৯৯ সেই প্রশ্নের উত্তর দেয় না, সেটি প্রশ্নটাকে ঘিরে রাখে। আমি জিজ্ঞেস করা ছেড়ে দিয়েছি কে কত বড় রান করল; এখন মাপি—সেই রানটা কোন শর্তে হলো, আর কত দ্রুত তার দাম কমে যাবে।

পাডিক্কালের আরেকটা দিক বিশ্লেষণের জন্য বেশি আকর্ষণীয়। এই ম্যাচে তাঁর প্রথম দুটি প্রথম শ্রেণির উইকেট এল। পার্ট-টাইম স্পিনার হিসেবে চতুর্থ ইনিংসে রুক্ষ পিচে উইকেট—ছোট নমুনা, মাঝারি আত্মবিশ্বাস, তবে নির্বাচনী মূল্যে বড় ইঙ্গিত। পাঁচ বোলারের কাঠামোয় ষষ্ঠ বোলিং অপশন থাকলে দলের ভারসাম্য অনেক বদলে যায়।

রাথোডের দুই ইনিংস বেশি তথ্য দেয়

একটা সংখ্যা দেখুন: ১১৩ রানের ইনিংসে সর্বোচ্চ ৪৪ অপরাজিত, সেটিও সেই ইনিংসে যেখানে টপ অর্ডার সিমিং বলে ভেঙে পড়ছিল। তারপর দ্বিতীয় ইনিংসে ৬৬। দুই ভিন্ন শর্তে দুই ধরনের অবদান। রাথোডের দুই ইনিংস পাডিক্কালের ১৯৯-এর চেয়ে বেশি তথ্যবহুল, কারণ এখানে শর্ত বদলেছে, ব্যাটার বদলায়নি, ফলাফল একই রকম ইতিবাচক থেকেছে। সিগন্যাল-টু-নয়েজ অনুপাতে এটাই এই ম্যাচের সেরা ব্যাটিং রিটার্ন।

নবীর ক্ষেত্রে আমি পরিসংখ্যান দেখি না, পদ্ধতি দেখি। আট বৈধ ডেলিভারিতে তিন উইকেট—এটা কাকতালীয় নয়। স্টাম্প বরাবর আক্রমণ, ক্রিজের একটু বাইরে দাঁড়িয়ে, বাঁ-হাতি ব্যাটারের জন্য অ্যাঙ্গেল বদলে ‘অ্যারাউন্ড দ্য উইকেট’—এই পদ্ধতি ফ্ল্যাট পিচে কম কাজ করলেও সব পিচে কাজ করে। নবীর পদ্ধতি স্থানান্তরযোগ্য, তাঁর পরিসংখ্যান নয়। এ-ট্যুরের প্রকৃত উদ্দেশ্য যদি সেনা কন্ডিশনের জন্য প্রস্তুতি হয়, নির্বাচকরা রানের চেয়ে এই ধরনের স্পেলের দিকেই বেশি তাকাবেন।

যে দিকটা কেউ দেখতে চায় না

চতুর্থ ইনিংসে ভারত ‘এ’-র বোলিং পরিকল্পনা ভেঙে পড়েছিল অস্থায়ী সমাধানে। মুকেশ চৌধুরী, একজন মূল লেফট-আর্ম সিমার, বল করতে শুরু করলেন বাঁ-হাতি স্পিন। পাডিক্কালও বল করলেন। কারণ ট্যাকটিক্যাল রদবদল নয়, দৃশ্যমানতার সীমাবদ্ধতা। আলো কমছে, নতুন বলের লাইন ধরতে পারছেন না পেসাররা, তাই স্পিন। এটা বাস্তব, তবে সেটা পরিকল্পনা নয়।

আরও একটা কথা এখানে যোগ করতে হয়। দুই ইনিংসেই ভারত ‘এ’-র কোনও বিশেষজ্ঞ স্পিনার উইকেট পাননি। চতুর্থ ইনিংসের স্পিন হুমকি এসেছে পার্ট-টাইমারের কাছ থেকে, আর সিমার বাঁ-হাতি স্পিন করতে বাধ্য হয়েছেন। স্পিন বিভাগে ভারত ‘এ’-র একটি কাঠামোগত ফাঁক দেখা যাচ্ছে, অন্তত এই ম্যাচের নির্বাচনে। ছোট নমুনা, মাঝারি আত্মবিশ্বাস, তবু প্রশ্নটা নিবন্ধনযোগ্য।

হিফির ৯০ অপরাজিত নিয়ে আমার বেশি কথা বলার নেই। ইনিংসটা মেজাজের প্রমাণ, তবে কম-চাপের পরিবেশে। ফিল্ড ছড়ানো, টার্গেট দূরে সরে যাচ্ছে, আলো খারাপ হচ্ছে, নম্বর এগারো ওপাশে। প্রতিরক্ষা সহজ, ঝুঁকি কম। হিফির ৯০ মেজাজের প্রমাণ, ভবিষ্যদ্বাণীর প্রমাণ নয়।

কন্ট্রারিয়ান: ‘এক উইকেট আগে’ একটি প্রশাসনিক ফলাফল

এখন সেই অংশে যেটা সবাই এড়িয়ে যায়। বাজে আলো কোনও ক্রিকেটীয় ফলাফল নয়, একটি প্রশাসনিক ফলাফল। আইনে আম্পায়ারের একক বিবেচনা, আলো মাপার নির্দেশিকা, ব্যাটিং দলের অফার নেওয়া বা না নেওয়ার অধিকার। এই ম্যাচে ব্যাটিং দল আলো নেয়নি যতক্ষণ খেলা চলেছে; শেষ পর্যন্ত বন্ধটা আম্পায়ার-প্রবর্তিত, খেলোয়াড়-প্রবর্তিত নয়। ফলে কোনও পক্ষের অসদাচরণ নেই, তবু ফলাফল বদলে গেছে।

এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি। এই স্তরের ম্যাচে রিজার্ভ ডে নেই, রিপ্লে নেই, দ্বিতীয় ইনিংসে ফলাফল নির্ধারণের কোনও ব্যবস্থা নেই। মানে ‘এক উইকেট আগে’ ফলাফলটি চূড়ান্ত ও অপরিবর্তনীয়। বড় টেস্ট সিরিজের সঙ্গে এখানে একটা প্রতিযোগিতামূলক-সততার অসাম্য তৈরি হয়। এতগুলো উইন্ডো কভার করার পর আমি জানি, কাগজপত্র খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশিদিন বাঁচে। এই ক্ষেত্রে কাগজপত্রটি হলো নিয়মবিধি, আর নিয়মবিধি জিতেছে।

দ্বিতীয় আপত্তিটা ন্যারেটিভ নিয়ে। ‘একটা ম্যাচ হাতছাড়া’ ফ্রেমিংটা মধুর, কিন্তু বিভ্রান্তিকর। ড্র-টা নিউজিল্যান্ড ‘এ’-কে ফলাফলে বাড়িয়ে দেখায়, আর ভারত ‘এ’-কে ন্যারেটিভে বাড়িয়ে দেখায়। সৎ পাঠটা হলো একটি কন্ডিশন-নির্ভর ম্যাচ, যেখানে ভারত ‘এ’ প্রথম দুই দিন স্পষ্টভাবে হেরেছে এবং পরের দুই দিন স্পষ্টভাবে জিতেছে। প্রথম দুই দিনের ব্যর্থতাই চতুর্থ ইনিংসকে নিষ্পত্তিকারী করে তুলেছিল।

ভারতীয় সংবাদমাধ্যমের ‘বেঞ্চ স্ট্রেংথ’ গল্পটা এখানেই দুর্বল। একটি ইনিংস যেখানে সহজতম ব্যাটিং শর্ত ছিল, সেটি দিয়ে টেস্ট প্রস্তুতির প্রমাণ দেওয়া যায় না। একইভাবে এ-ম্যাচে পূর্ণ ডিআরএস সাধারণত থাকে না, ফলে এলবিডব্লিউর সিদ্ধান্ত বদলায়—নবীর দুই উইকেটের প্রেক্ষাপটেও এই নিয়ম মনে রাখতে হয়। আত্মবিশ্বাস কম, কারণ প্রতিবেদনে এটা উল্লেখ নেই।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ডমিনোটা কোথায়

সিরিজ চলছে, ফলে পরের ম্যাচেই উত্তর পাওয়া যাবে। আমি তিনটি জিনিস দেখব: পাডিক্কাল পরের সিমিং পিচে কী করেন; ভারত ‘এ’ একজন বিশেষজ্ঞ স্পিনার নির্বাচন করে কি না; আর নবী ফ্ল্যাট পিচে ইকোনমি ৩.৫-এর নিচে রাখতে পারেন কি না। কে.এল. রাহুল এই সিরিজে থাকেন কি না, সেটিও একটি নীরব সূচক—সাদা বলের ব্যস্ততা বনাম লাল বলের প্রস্তুতি, নির্বাচনের অগ্রাধিকার কোথায়, তা সেখানেই প্রকাশ পাবে।

প্রশ্নটা এখন এই: পরের পিচটা যদি আবার সবুজ হয়, ১৯৯ তখন কোথায় দাঁড়াবে?