হোবার্টের টেপ-রুম: ভিক্টোরিয়ার ১৭৩ রানের পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা তরুণ হোকস্ট্রার

বেলেরিভ ওভালের স্কোরবোর্ডটা বুধবার সন্ধ্যায় দেখাচ্ছিল ৫-৯৮। ভিক্টোরিয়ার ড্রেসিংরুমের কেউ কেউ হয়তো ভাবছিলেন, এই ম্যাচটা হয়তো হাতের মুঠো থেকে slipped away। কিন্তু আমি যখন আমার পুরনো নোটবুকটা খুলে বসি—যেখানে ২০১৭ সালে কোচি থেকে শুরু করে প্রতিটা যুব টুর্নামেন্টের পেস বোলারদের অ্যাকশন পয়েন্ট লিখে রেখেছি—তখন মনে হয়, এই ১৭৩ রানের পাহাড়ের নিচে আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে অন্য জায়গায়। গল্পটা হ্যারি হোকস্ট্রার। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে আসছি, কিন্তু শেফিল্ড শিল্ডের মতো টুর্নামেন্টে এমন একটা নাম দেখা যায় যেটা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ধুলোয় ঢাকা পড়ে যায়। হোকস্ট্রা গত সপ্তাহে শিল্ডে অভিষেক করেছে। প্রথম ইনিংসে ৪৫ রান করে টপ-স্কোর করেছেন, তারপর ৬-১০৩ নিয়ে সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে ইনিংসে হারাতে সাহায্য করেছেন। এবার দ্বিতীয় ইনিংসে ৪-৫২। এই ছেলেটা শুধু বোলার নয়, লোয়ার অর্ডারে রানও করতে পারে। আমার চোখে এটা একটা 'সারফেস ফাইন্ড'—যেটা দেখে বোঝা যায়, অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে কত প্রতিভা লুকিয়ে আছে, যাদের নাম টেলিভিশনে আসে না। কিন্তু আসল গল্পটা এখানেই শেষ নয়। টেস্ট-ক্যাপড ভেটেরান মার্কাস হ্যারিস (৩৯*) আর পিটার হ্যান্ডসকম্ব (৩৯) মিলে ৬৬ রানের জুটি গড়েছিলেন। মনে হচ্ছিল, ভিক্টোরিয়া ম্যাচে ফিরছে। কিন্তু ঠিক তখনই মিচেল মার্শের মতো একটা ডেলিভারিতে হ্যান্ডসকম্ব পুল শট খেললেন, আর চৌধারীর হাতে ক্যাচ। এই একটা শটই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিল। আমার মনে আছে, ২০১৮ সালে রাশিয়ায় এমবাপের গতি দেখে আমি লিখেছিলাম, 'ফুটবলের ভবিষ্যৎ ট্রানজিশনাল।' এখানে হোবার্টে সেই ট্রানজিশনেরই আরেকটা রূপ—হ্যান্ডসকম্বের অভিজ্ঞতা বনাম মিচেলের গতি। কিন্তু আমি যদি শুধু হোকস্ট্রার গল্প বলি, তাহলে ক্রিকেটের বাকি অংশটা বাদ পড়ে যাবে। টাসমেনিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে নিখিল চৌধারীর ৮১ রান (১২৩ বলে ৬ চার) ছিল সেই ইনিংসের মেরুদণ্ড। সে-ই দলকে ২৩৬-এ পৌঁছে দিয়েছিল, যা ভিক্টোরিয়ার সামনে ২৭০ রানের লক্ষ্য দাঁড় করায়। চৌধারীর এই ইনিংসটা আমার কাছে মনে হয়েছে 'ট্রেঞ্চ অ্যানালাইসিস'-এর মতো—যেখানে আপনি মাটি খুঁড়ে দেখছেন, কীভাবে একজন নিচের অর্ডার ব্যাটসম্যান দলকে ভরসা দিচ্ছেন। আর আছে গেব বেল। ১০ নম্বরে ব্যাটিং করে ৩৫ রান (তার প্রথম শ্রেণির সর্বোচ্চ), তারপর বল হাতে ৩-২২। বেলের মতো খেলোয়াড়রা হলেন সেই 'অদৃশ্য শ্রমিক', যাদের নাম ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আসে না, কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের কাঠামো এদের ওপরেই দাঁড়িয়ে আছে। এখন প্রশ্ন হলো, ভিক্টোরিয়া কি পারবে? ১৭৩ রান, হাতে ৫ উইকেট। হ্যারিস ক্রিজে আছেন। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে, শেফিল্ড শিল্ডের চতুর্থ দিনের সকালে বল যখন পুরনো হয়, তখন স্পিনাররা বেশি বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। টড মার্ফি আছেন, কিন্তু তিনি তো নাইটওয়াচম্যান হিসেবে ব্যাটিং করছিলেন, এবং আউট হয়েছেন। আমি যদি টেপটা ধুলো ঝেড়ে দেখি, তাহলে বুঝব—এই ম্যাচের আসল টার্নিং পয়েন্ট ছিল হ্যান্ডসকম্বের সেই পুল শট। আর সেই শটের পেছনে যে ডেলিভারিটা ছিল, সেটা ছিল রাইলি মেরেডিথের। মেরেডিথের গতি এবং বাউন্স—এটাই ভিক্টোরিয়ার ব্যাটসম্যানদের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। আমার মতে, ভিক্টোরিয়ার জেতার সম্ভাবনা এখনো আছে, কিন্তু সেটা নির্ভর করছে হ্যারিস এবং ব্ল্যাকফোর্ডের ওপর। যদি তারা প্রথম ঘণ্টা উতরে যেতে পারে, তাহলে টাসমেনিয়ার বোলাররা চাপে পড়বে। কিন্তু যদি মেরেডিথ বা বেলের মতো বোলাররা শুরুতে একটা ব্রেকথ্রু পায়, তাহলে ভিক্টোরিয়ার লোয়ার অর্ডারকে বড় দায়িত্ব নিতে হবে। শেষ পর্যন্ত, এই ম্যাচটা শুধু ১৭৩ রানের হিসাব নয়। এটা হলো সেই সব তরুণ খেলোয়াড়ের গল্প, যারা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ধুলোয় নিজেদের প্রমাণ করছে। হোকস্ট্রা, চৌধারী, বেল—এদের নাম হয়তো আইপিএলে শোনা যাবে না, কিন্তু শেফিল্ড শিল্ডের টেপ-রুমে এদের পারফরম্যান্সই বলে দেয়, ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ শুধু ফ্র্যাঞ্চাইজি তারকাদের ওপর নির্ভর করে না। আর ভিক্টোরিয়ার জন্য প্রশ্নটা হলো—তারা কি পারবে এই তরুণ প্রতিভাদের চাপ সামলে নিজেদের জেতার রাস্তা তৈরি করতে? নাকি হোবার্টের এই টেস্টটা হয়ে থাকবে আরেকটা 'মিসড অপারচুনিটি'?