ডাব্লিউবিবিএল ১২: ৩৭ দিনে যে হিসাবটা স্কোয়াডের নামের নিচে চাপা পড়ে আছে

অক্টোবর ২৯, সকাল ১০টা ১০ মিনিট। জাংশন ওভালে প্রথম বল পড়ার কথা। বেঙ্গালুরু থেকে আমি অ্যালার্মটা সেট করেছিলাম — মেলবোর্নের গ্রীষ্মকালীন সময় আর ভারতীয় সময়ের ব্যবধান মিলিয়ে। তারপর একই প্রিভিউতে চোখ আটকাল রাতের ম্যাচের লাইনে: ৭:১০am AEDT (১:৪০pm IST, ৯:১০am UK)। যে আইএসটি আর ইউকে সময় লেখা আছে, সেগুলো ৭টা ১০ সন্ধ্যার সঙ্গে মেলে, সকালের সঙ্গে নয়। ঘড়ি নিয়ে কুড়ি মিনিট কাটানোর পর সিদ্ধান্তে এলাম — একই তথ্যে একটা ভুল, আর একটা হিসাব ঠিক।

খালি মাঠের রুম টোন নিয়ে আমার পুরনো অভ্যাস। ২০২০ সালে গোয়ার বুদবুদে ৩৮টা অনুশীলন সেশন শুনে শিখেছি, শব্দ কখনো মিথ্যা বলে না। মৌসুম শুরুর আগে ওই সময়সূচির ভুলটা তাই শুধু টাইপো নয়। একটা লিগ যখন তার প্রথম দিনের সময়জ্ঞাপন দিয়ে শুরু করে, তার মানে তারকাদের গল্পটা তখনো লেখা হয়নি।

যে কাঠামোটা আসল লড়াই ঠিক করে

ডাব্লিউবিবিএলের দ্বাদশ আসর। আট ফ্র্যাঞ্চাইজি, ৪০ ম্যাচের লিগ পর্ব, শুরু ২৯ অক্টোবর, ফাইনাল ৫ ডিসেম্বর। হিসাব করলে দাঁড়ায় ৩৭ দিন আর প্রতি দলে ১০ ম্যাচ।

আমার নোটবই বলছে, ২০২৩-২৪ চক্রে প্রতি দল ১৪ ম্যাচ খেলত, লিগ পর্ব ছিল ৫৬ ম্যাচের। এবার ৪০। দলের সংখ্যা আট-ই আছে, মানে পূর্ণ ডাবল রাউন্ড-রবিন সম্ভব নয় — সেজন্য ১৪ ম্যাচ দরকার হতো। ফলে ফিক্সচার তালিকা বাধ্যতামূলকভাবে অসমমিত: কিছু জুটি দুবার, কিছু একবার।

এই অসমতা তখনই ওজন পায় যখন ফাইনালের কাঠামোটা দেখি। টেবিলের শীর্ষ দল সরাসরি ফাইনালে যায়। তিন ও চার নম্বরে খেলে নকআউট, তার বিজয়ী দুই নম্বরের সঙ্গে চ্যালেঞ্জার খেলে, চ্যালেঞ্জার জয়ী ফাইনালে। অর্থাৎ শীর্ষে থাকলে একটা ম্যাচ হারার সুযোগ আছে; তিন-চারে থাকলে দুটো নকআউট জিততেই হবে।

এই কাঠামোই লিগের শেষ ছয় রাউন্ডের আচরণ বদলে দেয়। প্রথম দুইয়ে থাকা দল তারকাদের ওয়ার্কলোড কমাতে শুরু করবে, আর তিন থেকে পাঁচের দল সর্বোচ্চ ঝুঁকি নেবে। দর্শকের কাছে যা ডেড রাবার, কোচের কাছে সেটাই সবচেয়ে দামি তথ্য।

১০ ম্যাচের মৌসুমে দক্ষতার চেয়ে প্রাপ্যতা বড়

এখানেই আসল হিসাবটা। ১০ ম্যাচের লিগে একটা বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচের টেবিল-প্রভাব ১৪ ম্যাচের লিগের চেয়ে অনেক বেশি। দুটো ম্যাচ ভেসে গেলে একটা দল প্রথম থেকে চতুর্থে নেমে আসতে পারে — সরাসরি ফাইনাল থেকে দুই নকআউটে। নেট রান রেট আর ডিএলএস-এ টার্গেট ম্যানেজমেন্ট তখন শিরোপার সমান গুরুত্ব পাবে।

মেলবোর্নের অক্টোবর-নভেম্বর মানে বসন্তের শেষ — পিচে আর্দ্রতা, দুই গতির বাউন্স, সন্ধ্যায় ঠান্ডা। প্রিভিউতে ডিএলএস নিয়ে একটা শব্দও নেই। এটা আমার কাঠামোগত অনুমান, প্রকাশিত তথ্য নয়।

তারপর এল সেই ঘটনাটা, যা এই মৌসুমের চরিত্র ঠিক করে দিয়েছে। ড্যানি ওয়াট-হজ বাদ পড়লেন, হোবার্ট আনলেন চামারি আতাপাত্তুকে। আমার পুরনো নিয়ম: দলবদলের ঘোষণা নয়, ঘোষণার আগের নীরবতাটাই বেশি তথ্য দেয়। হোবার্টের সমস্যা বাজেটের ছিল না, সময়ের ছিল — অক্টোবরের মাঝে এমন একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার দরকার, যিনি চুক্তিমুক্ত, ভিসা-যোগ্য আর ম্যাচ-ফিট। সেই তালিকা ছোট, আর বাজারটা বিক্রেতার।

৩৭ দিনের মৌসুমে এর মানে: বদলি তারকা নামবে ঠান্ডা শরীরে, আর ভিসা-নিবন্ধনের কাগজেই চলে যাবে মৌসুমের বড় অংশ। এটাকে ব্যতিক্রম বলে ধরে নেওয়ার কারণ নেই; এটাই নমুনা।

স্কোয়াডের অক্ষরে যে গল্পটা লেখা

প্রিভিউতে পারফরম্যান্স ডেটা শূন্য — কোনো গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ইকোনমি নেই। তাই স্কোয়াডের গঠন থেকেই কথা বলতে হয়, আর বলতে গেলে সীমাটাও স্বীকার করতে হয়।

সিডনি সিক্সার্সে পেরি, গার্ডনার, কের, ক্যাপসি, ডাঙ্কলি — এক স্কোয়াডে এত আন্তর্জাতিক মানের ব্যাটিং অলরাউন্ডার এই লিগে আর কোথাও নেই। ছাদের দিক থেকে সর্বোচ্চ, আর অজুহাতের জায়গাটাও সবচেয়ে কম।

অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের বোলিং অন্যরকম — ব্রাউন ও শাট, দুই ফ্রন্টলাইন পেসার; একলেস্টোন ও ওয়েলিংটন, দুই আন্তর্জাতিক মানের স্পিনার; সঙ্গে অলরাউন্ডার অধিনায়ক ম্যাকগ্রা। নকআউট ম্যাচ জেতার ক্লাসিক প্রোফাইল এটা, টেবিলের শীর্ষে ওঠার নয়।

পার্থ স্কর্চার্সে অ্যাস্টেরিস্ক দেওয়া বিদেশি মাত্র দুজন — কেম্প আর সানা। সোফি ডিভাইন অ্যাস্টেরিস্ক ছাড়াই আছেন, অথচ কিং গার্থকে বিদেশি চিহ্নিত করা হয়েছে, যদিও তিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়েই খেলেন। দুটোই প্রিভিউয়ের অসঙ্গতি — কোটা হিসাব করার আগে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অফিশিয়াল তালিকা দেখে নেওয়া জরুরি।

মেলবোর্ন স্টার্সে সাদারল্যান্ড অধিনায়ক — ব্যাট, বল, নেতৃত্ব একসঙ্গে। হোবার্টে কেরি একই বোঝা বইছেন, পার্থে ডিভাইন। ১০ ম্যাচের মৌসুমে এই তিনজনের একজনের বাদ পড়া মানে দলের ভারসাম্য ভাঙা, শুধু দুর্বল হওয়া নয়।

আর সিডনি থান্ডার — লিচফিল্ড, ভোল, লিয়ারয়েড, মুর, ডার্লিংটন, সঙ্গে তিন প্রবীণ বিদেশি। এই মিশ্রণটাই এক মৌসুমে চমকে দেয়, দুই মৌসুমে শিরোপা জেতে।

এখানেই আমি বিট ধরে এগোই, যতক্ষণ না গল্পটা নিজের ছন্দ বদলায় — এবার সেটা বদলেছে ক্যালেন্ডারের কারণে, স্কোয়াডের কারণে নয়।

যে প্রশ্নটা কেউ করছে না

প্রিভিউয়ের সবচেয়ে নীরব তথ্যটা এটা: আট দলের স্কোয়াডে বারোর্ধ্ব দেশের প্রতিনিধি, অথচ ভারতের একটিমাত্র — ব্রিসবেন হিটে ইয়াস্তিকা ভাটিয়া। এটা বাজারের রায় নয়, বোর্ডের নীতি। আর এটাই লিগের সবচেয়ে বড় অব্যবহৃত বাণিজ্যিক দরজা বন্ধ রাখছে।

একই পৃষ্ঠায় ডাব্লিউপিএল ২০২৭ নিলামের লিংক আছে। একটা লিগ যখন নিজের পাঠককে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বীর নিলামে পাঠায়, সেটা সম্পাদকীয় সিদ্ধান্ত — আর সেটা অনেক কিছু বলে।

বিপরীতমুখী কোণ: হোবার্ট ফেভারিট নয়

প্রাক-মৌসুমি কভারেজের স্বাভাবিক প্রবণতা হলো বর্তমান চ্যাম্পিয়নকে ঘিরে লিগ সাজানো। হোবার্ট এবার চ্যাম্পিয়ন — পার্থকে আট উইকেটে হারিয়ে প্রথম শিরোপা। কিন্তু ওই আট উইকেট আর একটা ফাইনাল দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতার কোনো প্যাটার্ন দাঁড়ায় না। নমুনা এক।

এবার তাদের একজন তারকা ব্যাটার বাদ পড়েছেন, বদলি এসেছেন তিরিশের শেষভাগে। শিরোপা ধরে রাখা অসম্ভব নয়, কিন্তু সেটা ভিত্তি-অনুমান হতে পারে না।

আসল কথা হলো, এই লিগে গত এক দশকে কেউ পুরুষ বিগ ব্যাশের মতো ধারাবাহিক সাম্রাজ্য গড়তে পারেনি। সংক্ষিপ্ত মৌসুম আর উচ্চ রদবদল মিলে টেবিল প্রায় প্রতি বছর নতুন করে সাজায়। যেটা স্থির, সেটা স্কোয়াডের মান নয়, প্রাপ্যতা।

আর একটা জিনিস প্রিভিউয়ের ফুটারে লেখা — লাইভ ম্যাচ অডস। পুরুষ ক্রিকেটের মনিটাইজেশন-প্লেবুক নারী লিগে ঢুকে পড়ছে, ঠিক যখন লিগটা নিজের প্রথম প্রজন্মের দর্শক তৈরি করছে। অস্ট্রেলিয়ার বিজ্ঞাপন নীতিতে পরিবর্তন এলে এটা সরাসরি মিডিয়া চুক্তিতে আঘাত করবে।

সামনের দিকে

৫ ডিসেম্বর ফাইনাল। তার আগে ৩৭ দিনে চারটা প্রশ্নের উত্তর মিলবে: কার তারকা সুস্থ থাকল, কার বদলি ফিট এল, কার ফিক্সচার সহজ পড়ল, আর কার অধিনায়ক ওভার বইতে বইতে শেষ হয়ে গেল।

শিরোপা হয়তো ওই দলটাই নেবে, যার স্কোয়াড কাগজে সেরা নয় — যার ফিজিও সবচেয়ে কম ব্যস্ত ছিলেন।

আমি অবশ্য অপেক্ষা করছি অন্য কিছুর জন্য। ২৯ অক্টোবর সন্ধ্যায় জাংশন ওভালে দ্বিতীয় ম্যাচের প্রথম বল যখন পড়বে, তখন দেখতে চাই — সময়সূচির সেই ভুলটা সংশোধন হয়েছে কি না।