জেফ ক্রো কাপের টিম শিট: চার ব্ল্যাকক্যাপ, একটা ফাঁকা ক্যালেন্ডার আর একটা যাচাই না হওয়া রেকর্ড

অক্টোবর ১৭, শনিবার, সকাল ১১টা। কেন মাউন্ডার পার্ক, অকল্যান্ড। জেফ ক্রো কাপের উদ্বোধনী দিন।

সিলেটে তখন ভোর ৩টা ৫০ মিনিট। ঘুম ভাঙল একটা ইনস্টাগ্রাম স্ক্রিনশটে — একটা ক্লাবের টিম শিট, সাদা ব্যাকগ্রাউন্ডে গোছানো নাম। পড়তে পড়তে মনে হলো কেউ ভুল করে জাতীয় দলের শিট পোস্ট করে দিয়েছে। ফিন অ্যালেন। জিমি নিশাম। আদিত্য অশোক। বেন লিস্টার। শন সোলিয়া। পাঁচজনের মধ্যে চারজন নিউজিল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন, পঞ্চমজন খেলেছেন এবং এখন অন্য একটি দেশের জার্সিতে নামেন।

প্রতিপক্ষের শিটে একটা নাম। বেভন জ্যাকবস। তিনিও এই মুহূর্তে ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজের স্কোয়াডে আছেন। অর্থাৎ শনিবার সকাল ১১টায় একটা ক্লাব ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে এক দিকে পাঁচজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার, অন্য দিকে একজন।

ইনস্টাগ্রামের কমেন্টে কেউ লিখেছেন "obscene" — শব্দটা এখানে অশ্লীল অর্থে নয়, অর্থ হলো অতিরিক্ত, অবিশ্বাস্য। কেউ লিখেছেন "আগে ব্যাট করো"। কেউ প্রশ্ন তুলেছেন, "এটা কি আদৌ বৈধ?" নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের অফিসিয়াল অ্যাকাউন্ট একটি রিপ্লাই দিয়েছে: "ডিসেন্ট ইলেভেন!" ওই রিপ্লাইয়ের পর পোস্টটির রিচ আরও বেড়েছে।

আমার পনেরো বছরের মাঠ-দর্শনে এ ধরনের স্ক্রিনশটের একটা চেনা গন্ধ আছে। এগুলো প্রতিযোগিতার খবর নয়, এগুলো ক্যালেন্ডারের খবর। আর ক্যালেন্ডারের খবর সবসময় স্কোরকার্ডের নিচে লুকিয়ে থাকে।

জেফ ক্রো কাপ কী, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। এটি অকল্যান্ডের ক্লাব ক্রিকেটের প্রধান প্রতিযোগিতা, নামটি এসেছে সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক জেফ ক্রো-এর নাম থেকে। এই স্তরটি প্রথম শ্রেণি, লিস্ট-এ বা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটেরও নিচে। এখানে বেতন নেই, সম্প্রচারস্বত্ব নেই, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানা নেই। এখানে আছে কেবল ক্লাবের সদস্যপদ, স্থানীয় গর্ব আর শনিবার সকালের নিয়মিত রুটিন।

তাই যখন একটি ক্লাবের টিম শিটে চারজন ব্ল্যাকক্যাপ আর একজন প্রাক্তন ব্ল্যাকক্যাপ উঠে আসে, ঘটনাটি ক্রিকেটীয়ভাবে বিরল, কিন্তু কাঠামোগতভাবে এটি ক্রিকেটের সবচেয়ে নিচের ধাপে ঘটে যাওয়া একটা ঘটনা। এর সঙ্গে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের শক্তি-সামর্থ্যের কোনো তুলনা চলে না। একটা ক্লাব দলে চারজন আন্তর্জাতিক থাকলে সেটা কোনো আন্তর্জাতিক মানদণ্ডের প্রমাণ নয়, বরং ঘরোয়া ব্যবস্থার একটা সংকেত।

সেই সংকেতটি কী, সেটাই আসল প্রশ্ন।

ফিন অ্যালেনের ক্ষেত্রে প্রথমেই একটা ফাঁক চোখে পড়ে: তিনি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালের পর থেকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেননি। এই বিরতিটা ছোট নয়। ক্রিকেটে এই ধরনের বিরতি দুই ধরনের বার্তা দিতে পারে — বিশ্রাম, অথবা ছন্দ হারানো। কোনটি, তা নির্ধারণ করতে হলে ম্যাচের ডেটা দরকার, আর সেই ডেটা এখানে নেই। নেই ব্যাটিং গড়, নেই স্ট্রাইক রেট, নেই সাম্প্রতিক কোনো ইনিংসের বিবরণ।

যে তথ্যটি ঘুরছে সেটি একটি ইনিংসের কথা বলে — দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেমিফাইনালে ৩৩ বলে শতক, যা পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দ্রুততম শতক বলে দাবি করা হচ্ছে। দাবিটা চমকপ্রদ। কিন্তু এখানেই সাংবাদিকতার প্রথম নিয়মটি মনে পড়ে। আমি একবার একটা ট্রান্সফার গুজবকে স্পন্দন তুলতে দেখেছি স্বাক্ষরের বহু আগেই — গুজব যখন ছড়ায়, তখন সে নিজের একটা হৃদস্পন্দন বানিয়ে নেয়, আর মানুষ সেই স্পন্দনে বিশ্বাস করতে শুরু করে।

এই শতকের দাবিটির ক্ষেত্রেও একই সতর্কতা প্রযোজ্য। বিবৃতিটির ভেতরেই অসঙ্গতি আছে: বিশ্বকাপের সময়কাল "মার্চ" বলা হয়েছে, ফাইনালের প্রতিপক্ষ বলা হয়েছে ভারত। পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মার্চে হয় না, এবং সাম্প্রতিক সংস্করণগুলোর ফাইনাল-জুটিও এই বর্ণনার সঙ্গে মেলে না। অর্থাৎ দাবিটি জমা রাখতে হবে "যাচাই বাকি" তালিকায়। এক ইনিংসের সর্বোচ্চ ইনিংসকে ধরে নেওয়া যায় না চলমান ফর্মের প্রমাণ হিসেবে; চূড়া আর প্রবণতা এক জিনিস নয়।

আদিত্য অশোকের ক্ষেত্রে ফাঁকটা আরও চুপচাপ। তিনি সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন জানুয়ারিতে, ভারতে ওয়ানডে সিরিজে। তারপর কয়েক মাস কেটে গেছে। একজন তরুণ লেগ-স্পিনারের ক্যারিয়ারে এই ধরনের স্তব্ধতা ছোট ব্যাপার নয়। স্পিনারের আত্মবিশ্বাস ঘামে তৈরি হয়, আর ম্যাচের বাইরে থাকলে সেই ঘাম শুকিয়ে যায়। এসপোর্টস আমাকে একবার দেখিয়েছিল, রেসপন মানে আরেকটা সুযোগ, শুধু ভালো লাইটিংয়ে। অশোকের সামনে এখন সেই লাইটিং জ্বালানোর সময় — ভারত সিরিজ।

বেন লিস্টার আলাদা ধরনের সংকেত। বাঁহাতি পেসার একটি দুর্লভ প্রোফাইল; এই ধরনের বোলার দলে থাকলে পুরো আক্রমণের কোণ বদলে যায়। তিনি এপ্রিলে বাংলাদেশ সফরে গিয়েছিলেন। বাংলাদেশের উইকেটে বাঁহাতি পেসের মূল্য আলাদা — সেটা সিলেটের মাটি জানে, আমি জানি। কিন্তু অকল্যান্ডের অক্টোবরে সেই একই বোলার কী করবেন, সেটা নির্ভর করে উইকেটের রঙ আর বাতাসের আর্দ্রতার উপর।

জিমি নিশাম পেস-অলরাউন্ডার, ভারত সিরিজের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে আছেন। বেভন জ্যাকবসও সেই স্কোয়াডে। অর্থাৎ শনিবারের ক্লাব ম্যাচটা একটা অদ্ভুত পরিস্থিতি তৈরি করেছে: একই সিরিজের দুই সহযোগী খেলোয়াড় ক্লাব স্তরে প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়াচ্ছেন।

আর আছেন শন সোলিয়া। তিনি নিউজিল্যান্ডের জার্সি পরেছিলেন, গত বছর জাতীয় দল বদলে সামোয়ার হয়ে খেলা শুরু করেছেন, এখন পর্যন্ত ১২টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। ইনস্টাগ্রামে যে ভক্ত প্রশ্ন করেছিলেন "এটা কি আদৌ বৈধ?", তিনি সম্ভবত দলের ভারসাম্য নিয়ে রসিকতা করছিলেন। কিন্তু দুর্ঘটনাক্রমে তিনি এই গল্পের একমাত্র সত্যিকারের প্রশাসনিক প্রশ্নটির দিকে আঙুল তুলেছেন।

সোলিয়ার দল-পরিবর্তন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের যোগ্যতা-নীতির আওতায় একটি বৈধ প্রক্রিয়া। একজন পূর্ণ সদস্য দেশের হয়ে খেলা ক্রিকেটার নির্দিষ্ট বসবাস ও অপেক্ষার শর্ত পূরণ করে সহযোগী সদস্য দেশের হয়ে খেলতে পারেন। এই পথটি এখন আরও বেশি ব্যবহৃত হচ্ছে — বিশেষ করে সেইসব খেলোয়াড়, যাঁরা নিজের দেশে দরজা বন্ধ দেখেন। এটা কোনো ফাঁকি নয়, এটা একটা কাঠামো। তবে সঠিক অপেক্ষার সময়সীমা নিয়ে তথ্যটি এখনো যাচাইসাপেক্ষ।

এখন সেই জায়গায় আসি যেখানে এই গল্পের প্রচলিত পাঠটি ভুল দিকে চোখ রাখছে।

প্রথম ভুল: এই দলটিকে "অশ্লীল" বলা মানে ক্যালেন্ডারের ফাঁকটিকে এড়িয়ে যাওয়া। চার-পাঁচজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের একসঙ্গে একটা ক্লাব ম্যাচে নামার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ব্যাখ্যা ক্লাবের প্রতি ভালোবাসা নয় — আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে তৈরি হওয়া একটি শূন্যতা। ভারত সিরিজ সামনে, স্কোয়াড ঘোষণা হয়ে গেছে, কিন্তু ম্যাচের তীব্রতা এখনো শুরু হয়নি। এই ফাঁকে ম্যাচ-ফিটনেস ধরে রাখার সবচেয়ে সহজ জায়গা হলো ক্লাব ক্রিকেট। অর্থাৎ ক্লাবটি সুবিধা পাচ্ছে না; ক্লাবটিকে ব্যবহার করা হচ্ছে।

দ্বিতীয় ভুল: ক্লাব ক্রিকেটকে আমরা বিনোদন হিসেবে দেখি, অথচ এখানে সেটি জাতীয় দলের নিঃশব্দ ওয়ার্ম-আপ হিসেবে কাজ করছে। জাতীয় দলের অনুশীলন ক্যাম্প কখনো ক্লাব ম্যাচের বিকল্প হতে পারে না, কারণ ক্যাম্পে প্রতিপক্ষ থাকে না, উইকেটের বাস্তবতা থাকে না, রান তাড়া করার চাপ থাকে না। শনিবার সকাল ১১টার একটা ক্লাব ম্যাচে ফিন অ্যালেন যে বলগুলো খেলবেন, সেগুলো কোনো নেটের বল নয়।

তৃতীয় ভুল, এবং সাংবাদিক হিসেবে এটাই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ: এই গল্পের শিরোনাম যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সেই ভিত্তিটাই অস্থির। উৎস শনাক্তযোগ্য নয়, আর মূল দাবিটির ভেতরে সময় ও প্রতিপক্ষের অসঙ্গতি আছে। এই অবস্থায় সবচেয়ে পেশাদার সিদ্ধান্ত হলো দাবিটিকে মুলতবি রাখা, তার চেয়ে বড় সিদ্ধান্ত হলো সেটি না লিখে ফেলার সততা। ক্রিকেট-সাংবাদিকতার দীর্ঘ ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করেছে অতিরঞ্জিত শিরোনাম, ভুল বিশ্লেষণ নয়।

চতুর্থ ভুল: এই ম্যাচের ফলাফলকে গুরুত্ব দেওয়া। শনিবার দুপুরে যে স্কোরলাইন তৈরি হবে, সোমবার সকালে কেউ সেটি মনে রাখবে না। মনে থাকবে টিম শিটটা। আর টিম শিট মনে রাখা মানে ক্যালেন্ডারের ওই ফাঁকটার কথা মনে রাখা।

এখানে একটা জায়গায় থামতে হয়, কারণ মাঠ সম্পর্কে আমাদের কোনো তথ্য নেই। কেন মাউন্ডার পার্কের পিচ সবুজ হবে না শুকনো হবে, ড্রেনেজ কেমন, অক্টোবরের অকল্যান্ডে বাতাস কতটা আর্দ্র — কিছুই জানা নেই। সিলেটে বর্ষা আমাকে শিখিয়েছে, মাঠ একটা নদী ধরে রাখতে পারে; আর সেই শিক্ষার অন্য পিঠ হলো, পিচের চরিত্র না জানলে বোলিং-পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলা অর্থহীন। বাঁহাতি পেসার লিস্টারের জন্য সবুজ পিচ আর শুকনো পিচ দুটো আলাদা পেশা। এই তথ্যটা ছাড়া তাঁর সম্ভাব্য পারফরম্যান্স নিয়ে যেকোনো ভবিষ্যদ্বাণী শুধু অনুমান।

কাজানে চৌদ্দ সেকেন্ডে আমি ফুটবলকে স্কোর হিসেবে দেখা বন্ধ করেছিলাম। সেই শিক্ষা এখানেও খাটে: শনিবারের ম্যাচে আমার চোখ থাকবে স্কোরবোর্ডে নয়, একটা নির্দিষ্ট মুহূর্তে — অ্যালেনের প্রথম বিশ বল। বিরতির পর একজন ওপেনারের হাত কতটা দ্রুত সরে, সেটা গড়ের চেয়ে বেশি বলে।

২০১৭ সালের মার্চে আমি যখন ডরমরুম থেকে বার্সেলোনার ৬-১ লাইভ-টেক্সট করছিলাম, তখন ১,২০০ শব্দ লিখেছিলাম, যার একটিও পজেশন-স্ট্যাট নিয়ে ছিল না। ওই ফিড বুঝিয়েছিল, রূপক ম্যাচ রিপোর্টের চেয়ে দ্রুত ছড়ায়। ইনস্টাগ্রামের এই টিম শিটটিও একইভাবে ছড়িয়েছে — কোনো বিশ্লেষণ ছাড়াই, শুধু একটা তালিকা হিসেবে। কিন্তু রূপক যেখানে থামে, সেখানে বিশ্লেষণ শুরু হয়।

আর বিশ্লেষণ বলছে, ভক্তদের প্রতিক্রিয়া স্বাস্থ্যকরভাবে আত্মসচেতন। কেউ লিখেছেন, "ফিন অ্যালেন ভাগ্যবান যে খেলার সুযোগ পেল", কেউ লিখেছেন, "লিস্টারের ওপেন করা উচিত, পাঁচ উইকেট নেবে"। এই রসিকতা গুরুত্বপূর্ণ একটি সংকেত দেয়: দর্শক বুঝে গেছেন যে এটি প্রতিযোগিতা নয়, প্রদর্শনী। ফলে এই গল্প কোনো খেলোয়াড়ের সম্পর্কে অতিরঞ্জিত প্রত্যাশা তৈরি করবে না — উল্টোটা হওয়ার আশঙ্কা কম।

যে জিনিসটি এই গল্প সত্যিই বহন করে, তা হলো পথচলা বা পাইপলাইনের দৃশ্যমানতা। নিউজিল্যান্ডে ক্লাব থেকে ঘরোয়া, ঘরোয়া থেকে জাতীয় দল — এই সিঁড়িটা জীবিত। আজকের ব্ল্যাকক্যাপরা ক্লাবের প্রতি নিজেদের সম্পর্ক ভাঙেননি। বিশ্ব ক্রিকেটে এটি ছোট ব্যাপার নয়; অনেক দেশে জাতীয় দলে পৌঁছানোর পর ক্লাবের সঙ্গে যোগসূত্র শুকিয়ে যায়।

ভারত সিরিজ আসছে। সেটাই এই গল্পের প্রকৃত প্রেক্ষাপট। সোলিয়ার সামোয়া-পথ, অশোকের প্রত্যাবর্তন, অ্যালেনের বিরতি-পরবর্তী ছন্দ — এই তিনটি থ্রেড শনিবারের স্কোরলাইনের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। শনিবারের ক্লাব ম্যাচটি স্মৃতি হয়ে যাবে। কিন্তু ক্যালেন্ডারের যে ফাঁকটা চারজন আন্তর্জাতিককে একই ড্রেসিংরুমে এনে ফেলল, সেই ফাঁকটা ভারত সিরিজের প্রথম বল পর্যন্ত আমাদের সঙ্গেই থাকবে। প্রশ্নটা তাই সকাল ১১টার ম্যাচ নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো — এই ফাঁকগুলো কে তৈরি করে, আর সেই ফাঁকে কে সুবিধা নেয়?