স্কাটের ৪-১৬, হাতে ২৭ ওভার: ব্রিসবেনের স্কোরলাইন যে সত্যটা লুকিয়ে রেখেছে

অ্যালান বর্ডার ফিল্ডে ষষ্ঠ ওভার শেষে স্কোরবোর্ডে ৪৫/৪। মেগান স্কাট বল হাতে, বাংলাদেশের টপ অর্ডার কার্যত ভেঙে পড়েছে। আউট হয়েছেন ওপেনার মুর্শিদা খাতুন, ইনিংস গড়ার কারিগর শারমিন আক্তার, অধিনায়ক নিগার সুলতানা আর সোবহানা মোস্তারি। ব্রিসবেনের ছোট মাঠটায় নতুন বলে সুইং ছিল, বাউন্স ছিল, আর ম্যাচটা এমনভাবে শুরু হলো যেন পঞ্চাশ ওভারের ব্যাপারটা প্রথম পাওয়ারপ্লেতেই মিটে গেছে। এরপর বাংলাদেশ ৪৯.৫ ওভার লেগে থেকে তুলল ১৭২; অস্ট্রেলিয়া সেই রান তাড়া করল ২২.৪ ওভারে, হাতে ২৭ ওভারের বেশি রেখে, আট উইকেটে। এই ২৭ ওভারই ম্যাচের সবচেয়ে বড় তথ্য — স্কোরলাইন যেখানে আট উইকেট বলে, বাকি সংখ্যাগুলো বলে দুই দলের ফারাক এক ম্যাচের নয়, একটা প্রজন্মের।

আমি লিভারপুলের বসার ঘরে বসে ম্যাচটা দেখছিলাম, পাশে খোলা নোটবুক। বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমার একটা অভ্যাস দাঁড়িয়ে গেছে: স্কোরকার্ড যেখানে থেমে যায়, ঠিক সেখান থেকেই লেখা শুরু করি। ক্যামেরা যেদিকটা এড়িয়ে যায়, তার জন্য আমি আলাদা নোটবুক রাখি। কারণ ক্যামেরার বাইরের ফাঁকা জায়গাটাই প্রায়ই আসল গল্পটা বলে দেয়।

প্রসঙ্গটা জরুরি। এটা ছিল তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচ, আর সিরিজটা তার আগেই নিষ্পত্তি হয়ে গিয়েছিল। অর্থাৎ ব্রিসবেনের এই ম্যাচটি কার্যত একটি ডেড রাবার, যেখানে ফলাফলের চাপ কম এবং দলগুলো নতুন মুখ পরখ করার সুযোগ পায়। অস্ট্রেলিয়ার একাদশে জর্জিয়া ভলকে ওপেনিংয়ে নামানো সেটারই ইঙ্গিত। ব্রিসবেনের অ্যালান বর্ডার ফিল্ড আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বেশিরভাগ সময় ব্যবহৃত হয় সেকেন্ডারি বা ডেভেলপমেন্ট ভেন্যু হিসেবে; মাঠ ছোট, বাউন্ডারি কাছাকাছি, আর তাই চার-ছক্কার সংখ্যা বড় মাঠের তুলনায় ফুলে ওঠে। টসে অস্ট্রেলিয়া ফিল্ডিং নিয়েছিল, নতুন বলের সুবিধা নেওয়ার সহজ সিদ্ধান্ত, আর স্কাট সেটাকে পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে দিলেন।

বাংলাদেশ নারী দলের প্রসঙ্গও বাদ দেওয়া যায় না। গত কয়েক বছরে তারা সত্যিই এগিয়েছে, ফিল্ডিং, ফিটনেস আর স্পিন বোলিংয়ে স্পষ্ট উন্নতি আছে। রাবেয়া আর দিশার মতো স্পিনারদের নিয়ে যে বোলিং পরিকল্পনা সাজানো হয়েছে, সেখানে ধৈর্য ধরার ইচ্ছা দেখা যায়। কিন্তু এই সিরিজটা দেখিয়ে দিল, উন্নতির একটা সিলিং আছে, আর সেটা টপ অর্ডারের ভঙ্গুরতা এবং ব্যাটিং টেম্পোর ভেতরেই আটকে থাকে।

ম্যাচের কেন্দ্রীয় চরিত্র মেগান স্কাট, আর তাঁর ফিগার ৪-১৬। ওয়ানডে ক্রিকেটে চার উইকেট মানে শীর্ষমানের স্পেল, আর সেটি এসেছে ইনিংসের একেবারে গোড়ায়, যেখানে প্রতিটি উইকেটের দাম সবচেয়ে বেশি। প্রতিপক্ষ অধিনায়ককে ফেরানো মানে শুধু একটা উইকেট নয়, ড্রেসিংরুমের স্থিরতা কেড়ে নেওয়া। বাংলাদেশ ৪৫/৪-এ পৌঁছে গেলে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ কার্যত হাতবদল হয়ে যায়; এরপর যা হয়েছে, তা ছিল ক্ষতি কমানোর চেষ্টা, প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়।

সেই চেষ্টাটা অবশ্য ফেলনা ছিল না। পঞ্চম উইকেটে গড়ে উঠল ৫৪ রানের জুটি, আর ইনিংসে এল দুটি হাফ-সেঞ্চুরি — শারমিন আক্তারের ৯৩ বলে ৫০, শর্না আক্তারের ৭১ বলে ৫৪। স্কোরবোর্ডে এগুলো লড়াইয়ের চিহ্ন। কিন্তু স্ট্রাইক রেটের হিসাবটা অন্য কথা বলে: শারমিনের রেট ৫৪-এর ঘরে, শর্নার ৭৬। আধুনিক ওয়ানডেতে ৫০-এর কাছাকাছি স্ট্রাইক রেটে অর্ধশতক করা মানে ইনিংসকে বাঁচিয়ে রাখা, এগিয়ে নিয়ে যাওয়া নয়। ছোট মাঠে, যেখানে প্রতি ওভারে প্রায় সাড়ে তিন রান করে এগোচ্ছে ইনিংস, সেখানে প্রতিরক্ষামূলক টেম্পো দলটাকে এমন স্কোরের দিকে নিয়ে যায় যা প্রতিপক্ষের সামনে কখনোই আসল প্রশ্ন দাঁড় করায় না। বাংলাদেশের ১৭২ রানের মধ্যে ১০৪ এসেছে ওই দুজনের ব্যাট থেকে, বাকি ছয় ব্যাটারের অবদান মিলিয়ে মাত্র ৬৮। এই বিতরণই বলে দেয়, সমস্যাটা কোনো একজন ব্যাটারের ফর্ম নয়, ব্যাটিং অর্ডারের গভীরতার।

তাড়া করার সময় অস্ট্রেলিয়া দুই ধরনের ছবি দেখাল। একদিকে ভল ছয় বলে ১১ করে স্টাম্পের সামনে আউট, বেথ মুনি ১৪ বলে ২১ — মানে উপরের দিকের ব্যাটাররা ঝুঁকি নিয়েও এগোতে চেয়েছেন। অন্যদিকে এলিস পেরি ৬৪ বলে ৬৫ অপরাজিত আর অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড ৫২ বলে ৭৪ অপরাজিত। পেরির ইনিংসটি অ্যাঙ্করের পাঠ্যবইয়ের উদাহরণ, উইকেটে টিকে থেকে ইনিংসকে স্থিতি দেওয়া। সাদারল্যান্ডের স্ট্রাইক রেট ১৪২-এর ঘরে, আর সেটি এসেছে ইনিংসের শেষ পর্যায়ে, যখন দল তাড়া শেষ করছিল। অ্যাঙ্কর আর অ্যাগ্রেসরের এই জোড়াটাই ওয়ানডে চেজের সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন মডেল — একজন সময় কিনে দেন, আরেকজন সেই সময়কে রানে বদলান। বল হাতে অ্যাশলি গার্ডনার দুই উইকেট নিয়েছেন, যা স্পিনার হিসেবে সহায়ক অবদান, আর বাংলাদেশের পক্ষে সুলতানা খাতুনের একটি এলবিডব্লিউ ছাড়া উল্লেখযোগ্য আক্রমণকারী স্পেল চোখে পড়ে না।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন জাগে। এই সিরিজ নিয়ে যে গল্পটা গড়ে উঠছে, অর্থাৎ বাংলাদেশ ক্রমশ প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠছে, সেটা কতটা তথ্যের আর কতটা সংবাদমাধ্যমের ভদ্রতা? দুটি হাফ-সেঞ্চুরি সুন্দর ন্যারেটিভ দেয়, কিন্তু যে টেম্পোতে সেগুলো এসেছে, সেই টেম্পো আসলে প্রতিযোগিতার সীমানা নিচে নামায়। স্কোরলাইনের আট উইকেট আর বাস্তব ফারাকের মধ্যে একটা ফাঁক আছে, আর সেই ফাঁকটা তৈরি করেছে ভেন্যু — ব্রিসবেনের কন্ডিশন আর ছোট বাউন্ডারি স্বাগতিককে বাড়তি সুবিধা দেয়। নিরপেক্ষ মাঠে এই ফারাক সম্ভবত আট উইকেটের মতো দেখাবে না। উল্টো দিক থেকেও একটা সতর্কতা জরুরি: এত সহজ জয়ের ম্যাচে শক্তিশালী দলের দুর্বলতা চাপা পড়ে যায়। অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডার এই সিরিজে কখনোই আসল চাপে পড়েনি, কাজেই শক্ত প্রতিপক্ষের সামনে তারা কেমন করবে, সেই প্রশ্নটা অমীমাংসিত থেকে গেল। আর ডেড রাবারে ভলকে ওপেনিংয়ে নামানোয় বেঞ্চ গভীরতার সংকেত মিলল বটে, কিন্তু এক ম্যাচের ছয় বলের নমুনা থেকে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো বোকামি। এমপটি কপ আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতাও একটা দৃশ্য বহন করতে পারে, আর এখানে নীরবতা ছিল ট্রফির পেছনে লুকিয়ে থাকা অসমতার।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা সাধারণত ম্যাচ রিপোর্টে উঠে আসে না। এই ধরনের দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে গভীর তাৎপর্য পায় তখনই, যখন সেটি আইসিসি উইমেন্স চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে গোনা হয়, কারণ সেটিই নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের যোগ্যতা নির্ধারণের পথ। সেই অর্থে ম্যাচটি কেবল একটি ফলাফল নয়, একটা প্রক্রিয়ার অংশ। ক্রিকেটের নিয়ম বা শৃঙ্খলা নিয়ে এই ম্যাচে কোনো বিতর্ক নেই, বৃষ্টি নেই, ডিএলএস নেই, ওভার-রেটের অভিযোগ নেই — ইনিংস স্বাভাবিকভাবে ৪৯.৫ ওভারে শেষ হয়েছে। কিন্তু বাণিজ্যিক দিক থেকে সিরিজটির একার ওজন কম। নারী ক্রিকেটে বিনিয়োগ আর দর্শক টান এখন কেন্দ্রীভূত হয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে, ডব্লিউবিবিএল আর ডব্লিউপিএলে; এই ধরনের একপেশে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ক্রীড়া-গুরুত্বে স্পষ্ট, বাজারের হিসাবে নীরব।

যাওয়ার আগে একটা কথা রেখে যাই। অস্ট্রেলিয়া এই সিরিজে যা অর্জন করল, তা ট্রফি নয়, একটা পরিষ্কার ছবি: তাদের পাইপলাইন গভীর, আর স্কাট-পেরির মতো সিনিয়রদের উপর চাপ এখনো আছে, তবে সেটা ব্যবস্থাপনাযোগ্য। বাংলাদেশ যা নিয়ে ফিরবে, তা দুটি হাফ-সেঞ্চুরির গর্ব নয়, বরং একটা নির্মম হিসাব — প্রথম পাওয়ারপ্লের ৪৫/৪, আর ৪৯.৫ ওভারে ১৭২। সবচেয়ে ভালো চরিত্র প্রায়ই ফ্রেমের ঠিক বাইরের ভক্তটা, আর এখানে সেই চরিত্র বাংলাদেশের টপ অর্ডার, যারা এই ম্যাচে ফ্রেমেই ঢুকতে পারেনি। পরের সিরিজে যদি প্রথম দশ ওভারেই বাংলাদেশ ঘুরে দাঁড়াতে পারে, তাহলেই বোঝা যাবে তারা সত্যিই বদলেছে। আর যদি আবার পঞ্চাশ বলে পঞ্চাশ আসে, তাহলে জানতে হবে, গল্পটা এখনো পুরনো জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে।