শারজার আলোয় সবচেয়ে জোরে শোনায় যে নামটা নেই

সন্ধ্যা ৬:৩০টা, শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়াম। ফ্লাডলাইট জ্বলে ওঠার ঠিক আগে গ্যালারির বাঁ দিকের কোণ থেকে একটা সুর উঠে আসে — কান্দাহারের সুর, ঢোল নেই, শুধু হাততালি আর কয়েকশো গলা। পাশে বসা লোকটা কুন্দুজ থেকে এসেছেন, তাঁর পাশের ছেলেটির গায়ে রশিদ খানের জার্সি। শারজার বাউন্ডারি ছোট, বাতাসে গরম কংক্রিটের গন্ধ, আর স্টেডিয়ামের বাইরে গাড়ির হর্ন।

স্ট্যান্ড ভরার আগে ওই ফাঁকা চেয়ারগুলোও যেন শ্বাস আটকে বসে থাকে। খালি অ্যানফিল্ডেও একটা নাড়ি ছিল; এখানেও, প্রথম বল হওয়ার অনেক আগেই।

অ্যাওয়ে এন্ড আমাকে শিখিয়েছে, ছন্দ আসলে সমষ্টির হৃৎস্পন্দন। শারজার এই গ্যালারিতে সেই ছন্দ তৈরি করেন প্রবাসীরা — যাঁরা জার্মানি, পাকিস্তান আর আমিরাতের বিভিন্ন শহর থেকে এসেছেন, কেউ টিকিটের লাইনে, কেউ ফ্লাডলাইট জ্বলার অনেক আগেই নিজের জায়গা নিয়ে।

তবেই ওই সন্ধ্যায় সবচেয়ে জোরে উচ্চারিত নামটা মাঠে ছিল না। মোহাম্মদ নবি।

শারজার এই স্ট্যান্ডে আমি আগেও বসেছি, আফগানিস্তানের হোম সিরিজে। বছরের পর বছর ক্রিকেট দেখে আমার একটা অভ্যাস হয়েছে — স্কোয়াডের তালিকা পড়ার সময় আমি প্রথমে দেখি কে আছে, তারপর অনেকক্ষণ দেখি কে নেই। এই সিরিজে দ্বিতীয় তালিকাটাই বেশি কথা বলে।

সিরিজটা ছোট: ২৭ অক্টোবর, ২৯ অক্টোবর আর ১ নভেম্বর, তিনটি টি-টোয়েন্টি, সবই শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। প্রতিটি ম্যাচ শুরু সন্ধ্যা ৬:৩০টায় স্থানীয় সময়ে — ভারতীয় সময় রাত ৮টা, যুক্তরাজ্যের সময় বিকেল ৩:৩০। অর্থাৎ তিনটিই রাতের ম্যাচ, আর শারজায় রাতের ম্যাচ মানে শিশিরের প্রশ্নটা আগেই টেবিলে।

আফগানিস্তান হোস্ট, জিম্বাবুয়ে অতিথি। কাগজে হোম অ্যাডভান্টেজ আফগানদের; বাস্তবে এই হোম বহু বছর ধরে আমিরাতের মাটিতে, নিরাপত্তা আর অবকাঠামোর বাধ্যবাধকতায়। শারজা আফগান দলের জন্য পরিচিত মাঠ, পরিচিত পিচ, পরিচিত দর্শক — এই তিনটে মিলে যে সুবিধা তৈরি হয়, সেটা কোনো নিরপেক্ষ ভেন্যুর সংখ্যায় ধরা যায় না।

প্রেক্ষাপটটা আরও ঘন, কারণ ঠিক আগেই আমিরাতের ত্রিদেশীয় সিরিজ শেষ হয়েছে — যেখানে বাংলাদেশও ছিল — আর ফাইনালে আফগানিস্তান জিম্বাবুয়েকে ৭ উইকেটে হারিয়েছে। দুই সপ্তাহের ব্যবধানে দুই দল আবার মুখোমুখি, প্রায় একই পরিবেশে। জিম্বাবুয়ের সাম্প্রতিক আরেক ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হারও এই সিরিজের পটভূমিতে আছে।

আফগান স্কোয়াডের নেতৃত্বে ইব্রাহিম জাদরান। সঙ্গে রশিদ খান, রহমানুল্লাহ গুরবাজ, নূর রহমান; রিজার্ভে ফরিদুন দাউদজাই, কাইস আহমদ, নাঙ্গয়ালাই খান। জিম্বাবুয়ের নেতৃত্বে সিকান্দার রাজা; পেসে ব্লেসিং মুজারাবানি, স্পিনে ওয়েলিংটন মাসাকাদজা, আর রাজা নিজে বাঁহাতি স্পিনের ভারসাম্য ধরেন।

এটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, তাই নিলামের টাকা বা বাজার-গরমের গল্প নেই। বাণিজ্যিকভাবে এই সিরিজ আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের নিচের তলায়; মূল্য আইসিসি টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর দুই দলের পাইপলাইনে। একটা কথা যোগ করা দরকার: প্রাথমিক তথ্যে প্রকাশক বা লেখকের নাম ছিল না, তাই স্কোয়াডের তালিকাটা বোর্ডের আনুষ্ঠানিক ঘোষণার সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া জরুরি।

নবির বাদ পড়াটা এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ক্রিকেট-সংবাদ, আর সেটা ফলাফলের চেয়েও বড়। এক দশকের বেশি সময় ধরে তিনি আফগানিস্তানের তিন ফরম্যাটের মেরুদণ্ড — ব্যাটিংয়ে মিডল অর্ডারের ভরসা, বোলিংয়ে অফ স্পিনের নিয়ন্ত্রণ, ফিল্ডে শান্ত পরামর্শদাতা।

একই স্কোয়াডে বাদ পড়লেন দারউইশ রাসুলি, যিনি এশিয়ান গেমসে আফগান দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। আর ফিরলেন ইজাজ আহমদ আহমদজাই ও শাহিদউল্লাহ। এই তিনটি সিদ্ধান্ত একসঙ্গে পড়লে বিশ্রাম শব্দটা যথেষ্ট শোনায় না — এটা মিডল অর্ডারের নতুন একটা টেমপ্লেট বানানোর সংকেত, যেখানে অভিজ্ঞতার ফাঁকা জায়গা ভরাট হবে তরুণদের দিয়ে।

যে প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করছে না: নবির মতো ক্রিকেটার সাধারণত রেস্ট পান বড় সিরিজের আগে। এখানে পরের বড় সিরিজটা হাতের কাছে নেই। তাহলে এই বাদ পড়াটা কি ক্যালেন্ডার-ব্যবস্থাপনা, নাকি বোর্ডের সীমিত উইন্ডোগুলো কোথায় খরচ হবে তার হিসাব? উত্তরটা স্কোয়াডের বাইরে, সিদ্ধান্ত নেওয়ার ঘরে।

আরও একটা জিনিস চোখে পড়ে। একই সময়ে আফগানিস্তান এশিয়ান গেমসে আলাদা দল পাঠিয়েছে, আর মূল দল প্রস্তুত হচ্ছে শারজায়। একটা বোর্ড যখন একসঙ্গে দুটো প্রতিযোগিতামূলক একাদশ চালাতে পারে, সেটা নীরব কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ গভীরতার প্রমাণ। গুরবাজের সঙ্গে দ্বিতীয় কিপার নূর রহমানকে রাখাটাও একই ধরনের সংকেত — হয় রোটেশন, নয় গ্লাভসের পেছনে বিকল্প খোঁজা।

আফগানিস্তানের উত্থানটা এখন আর গল্প নয়, র‍্যাঙ্কিংয়ের বাস্তবতা। বিশ্বের সেরা দশের আলোচনায় তারা ঢুকে পড়েছে স্পিন আক্রমণের জোরে আর ক্রমে পরিণত হওয়া টপ অর্ডারের সুবাদে। জিম্বাবুয়ে এখনও সেই বৃত্তের বাইরে, ধারাবাহিকতা কম, আর সীমিত দ্বিপাক্ষিক উইন্ডোতে ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলে অভিজ্ঞতা জমানোর চেষ্টা চলছে।

জিম্বাবুয়ের গল্পটা প্রায় উল্টো। তাঁদের ব্যাটিং দাঁড়িয়ে থাকে সিকান্দার রাজার ওপর, যিনি একই সঙ্গে বাঁহাতি স্পিনার। বার্ল আর মুজারাবানি দুই প্রান্ত ধরে রাখেন। রাজাকে যদি দুই ম্যাচে ৩০ রানের নিচে আটকে রাখা যায়, জিম্বাবুয়ের মিডল অর্ডারকে লেগ স্পিনের বিপক্ষে নতুন করে ভাবতে হবে — আর শারজায় রশিদ খান, মুজিব উর রহমান আর নূর আহমদের মতো তিনজন থাকলে সেই ভাবনার সময়টাই খুব কম।

ওয়ার্কলোডের গল্পটাও লক্ষণীয়। ব্র্যাড ইভান্স খেলবেন প্রথম দুই ম্যাচে, তৃতীয়টিতে তাঁর জায়গায় কুন্দাই মাতিগিমু। এটা আধুনিক সূচি-ব্যবস্থাপনার চেনা ছবি — ছোট সিরিজেও পেসারের বোঝা জমতে দেওয়া হয় না। এর একটা দাম আছে: তৃতীয় ম্যাচে জিম্বাবুয়ের পেস গভীরতা এক ধাপ পাতলা।

ভিনসেন্ট মাসেকেসা আর তাফাদজা ৎসিগার অভিষেকের সম্ভাবনা মূল পাঠে মতামত হিসেবে ছিল, নিশ্চিত তথ্য নয়। ৎসিগা দ্বিতীয় কিপারের ভূমিকায় থাকলে বোঝা যায়, মারুমানির পেছনে বিকল্প পরীক্ষা করছে জিম্বাবুয়ে।

আর মাঠের হিসাব? শারজার বাউন্ডারি ছোট, স্কোর বাড়ে দ্রুত, কিন্তু ম্যাচ যত গড়ায় পিচ তত গ্রিপ দেয় স্পিনারদের। রাতের শুরুতে শিশির নামলে ছবিটা বদলে যায় — বল ভিজে গেলে গ্রিপ কমে, বোলারদের লাইন ছোট হয়ে আসে, আর দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটসম্যানরা এগিয়ে যান। এই সিরিজের তিনটি ম্যাচই সন্ধ্যা ৬:৩০টায়, তাই এই হিসাবটা ঐচ্ছিক নয়, বাধ্যতামূলক।

সহজ পাঠটা এই: আফগানিস্তান স্পষ্ট ফেভারিট, জিম্বাবুয়ে পুনর্নির্মাণে, সিরিজটা প্রায় আনুষ্ঠানিকতা।

আমার পড়াটা আলাদা। তিন ম্যাচের সিরিজে, শিশির-আক্রান্ত ভেন্যুতে, ফেভারিটের ব্যবধান ৯০-১০ নয় — ৬০-৪০-এর অনেক কাছাকাছি। যে জিনিস আফগানিস্তানকে ফেভারিট বানায়, স্পিনের সেই গভীরতাটাকেই শিশির দ্বিতীয় ইনিংসে আক্রমণ করে। অর্থাৎ আফগানদের সবচেয়ে বড় অস্ত্রটা সময়-নির্ভর; টস আর শিশিরের সঙ্গে তার দর কষাকষি।

জিম্বাবুয়ের ৭ উইকেটের হারটাও ভুলভাবে পড়া যায়। ওটা গোটা ম্যাচের ব্যবধান নয়; ওটা একটা ইনিংসের ১৫ ওভারের ভেতরে ভেঙে পড়ার ব্যবধান। তিন ম্যাচের সিরিজে এমন ভাঙন আবার ঘটতেই পারে — টি-টোয়েন্টির প্রকৃতিই তা।

আর নবির বাদ পড়াটা নবিকে নিয়ে নয়। এটা ক্যালেন্ডার নিয়ে, বোর্ড তার অল্প কয়েকটা উইন্ডো কোথায় খরচ করবে তার হিসাব নিয়ে। যে দর্শক টিকিট কেটে নবির ব্যাটিং দেখতে এসেছেন, তাঁর কাছে এই ব্যাখ্যা যথেষ্ট নাও হতে পারে — সেটাও এই সিরিজের একটা বাস্তবতা, আর ক্রিকেট-সংবাদ যত সাফল্যেই লিখুক, সেই দর্শককে ফাঁকা হাতে ফেরানো যায় না।

তাই তৃতীয় ম্যাচটা দেখুন আলাদা চোখে। মাতিগিমু ঢুকলে জিম্বাবুয়ের পেসের ভার কোথায় যায়, আর আফগানিস্তানের পাঁচ নম্বরে ১৪তম ওভারে কে ব্যাট করতে নামে — এই দুইটা ছোট বিবরণ পরের ছয় মাসের বড় ছবি বলে দিতে পারে। আমি রাস্তা থেকেই লিখি, কারণ গল্পের নিজের একটা টেম্পো থাকে; এই সিরিজের টেম্পোটা ধরা আছে নবির অনুপস্থিতিতে।

শেষ প্রশ্নটা থেকে যাচ্ছে: নবি ছাড়াই যদি আফগানিস্তান ৩-০ জেতে, সেটা কি রূপান্তরটা সম্পূর্ণ করে দেবে, নাকি শুধু প্রশ্নটা পরের সিরিজের জন্য তুলে রাখবে?