হারমার যে দরজা খুলে দিলেন: টেস্ট সূচির অসমতার পেছনে যে টাকার হিসাব

নিউল্যান্ডসের চতুর্থ দিনের শেষ বিকেলে সাইমন হারমার যখন অফ-স্পিনে ছয় উইকেট তুলছিলেন, কেপটাউনের পিচ তখন স্পষ্টই ভাঙতে শুরু করেছে। আমি তখন স্ক্রিনের সামনে বসে ভাবছিলাম — এই ছেলেটি ঠিক ১৮ মাস আগে একই শহরে ইনিংসে ৬ উইকেট তুলেও একটা কথা বারবার বলেছে: 'আমাদের আরও টেস্ট খেলতে দেওয়া উচিত।' ম্যাচে সেই দশ উইকেট (ম্যাচে ১০/১৭৯ ধাঁচের পারফরম্যান্স), সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ২-১ জয় — কিন্তু সূচি বদলায় না। কারণ মাঠের বাইরে যে দরজা, সেটির চাবি ক্রিকেটারদের হাতে নেই।

টেস্ট সূচি নিয়ে অভিযোগ নতুন নয়, কিন্তু হারমারের কথায় একটা নতুন মাত্রা আছে: তিনি হতাশার কথা বলেছেন সেই মুহূর্তে, যখন তাঁর দল ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC) বর্তমান চ্যাম্পিয়ন এবং সবেমাত্র ঘরের মাটিতে অস্ট্রেলিয়াকে সিরিজ হারিয়ে দিয়েছে। ২০১৯-২০ মৌসুম থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা খেলেছে ১৫টি দুই-ম্যাচের সিরিজ, আর মাত্র ৪টি তিন-ম্যাচের সিরিজ। বর্তমান চক্রে তাদের একমাত্র তিন-ম্যাচের সিরিজ দুটি — অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে। বাকি চারটি সিরিজ দুই ম্যাচের। অন্যদিকে ভারত, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া যখন ভারতের বিরুদ্ধে খেলে, তখন সিরিজ পাঁচ-পাঁচ ম্যাচের হয়, সঙ্গে থাকে সীমিত ওভারের সিরিজ।

এখানেই যে প্রশ্নটা দেখা দেয়, সেটা ক্রিকেটীয় নয়, কাঠামোগত: সূচির এই অসমতা মাঠের পারফরম্যান্সের ফল নয়, বরং সম্প্রচার আয়ের হিসাবের প্রতিফলন। হারমার নিজেই একটা সাক্ষাৎকারে বলেছেন, বোর্ডগুলো চার বছর মেয়াদি বাজেট চক্রে মূলত ভারত সফরের আয়ের ওপর নির্ভর করে নিজেদের অর্থায়ন করে। এটি কোনো খেলার নীতি নয়, একটি আর্থিক স্থাপত্য। ভারতের সফর মানে দীর্ঘ সিরিজ, বেশি সম্প্রচার সময়, বেশি বিজ্ঞাপন, বেশি রাজস্ব। ফলে সিরিজের দৈর্ঘ্য নির্ধারিত হয় প্রতিপক্ষের 'সম্প্রচার মূল্য' দিয়ে, তাদের 'প্রতিদ্বন্দ্বিতার মান' দিয়ে নয়।

এই ব্যবস্থার সবচেয়ে অস্বস্তিকর দিকটি আমি ধরতে পারি দক্ষিণ আফ্রিকার নিজের বোর্ডের কাছ থেকেই। নিউজিল্যান্ড সফরে দক্ষিণ আফ্রিকা গিয়েছিল দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে, কারণ সেখানে SA20 লিগ চলছিল। ফলাফল — সিরিজ হার। অর্থাৎ, যে বোর্ড বড় তিন দেশের সূচি প্রাধান্যের বিরুদ্ধে অভিযোগ করছে, সেই বোর্ডই নিজের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগকে একটি টেস্ট সফরের ওপরে মূল্য দিয়েছে। আয়ের হিসাবে এটি যৌক্তিক, কিন্তু যুক্তির হিসাবে এটি বিপদের। যদি SA20 উইন্ডো ভবিষ্যতেও টেস্ট উইন্ডোর সঙ্গে মিলে যায়, তাহলে দক্ষিণ আফ্রিকা বারবার দ্বিতীয় সারির দল মাঠে নামাবে, আর তার 'আমাদের আরও টেস্ট চাই' দাবি ধীরে ধীরে নিজেরাই দুর্বল করে ফেলবে।

হারমারের দাবির দুটি অংশ আছে, আর সেগুলো আলাদা করে দেখা জরুরি। প্রথম অংশটি কাঠামোগত: সূচি অসমান, এটি তথ্যে প্রমাণিত। দ্বিতীয় অংশটি খেলার মান সম্পর্কিত: 'আমরা সেরা দল' — এই দাবিটি কিন্তু এখনো অসম্পূর্ণ প্রমাণের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। ঘরের মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সিরিজ জয় প্রশংসনীয়, কিন্তু বড় তিন দেশের বিরুদ্ধে দীর্ঘ সিরিজ জিততে হলে বিদেশি মাটিতে জিততে হবে, আর সূচি ঠিক সেই সুযোগটাই দেয় না। এখানে একটা দুষ্টচক্র আছে: সেরা দল প্রমাণ করতে আরও টেস্ট দরকার, আর আরও টেস্ট পাওয়ার জন্য সেরা দল প্রমাণ করা দরকার।

লিটনের খাতা থেকে একটা কথা মনে রাখতে হবে — দুই সূত্র না মিললে গল্প শ্বাস নিতে পারে না। হারমারের কথায় সূচির অসমতার তথ্যগুলো শক্ত, ভারত-নির্ভর বাজেটের কথা সরাসরি উদ্ধৃত, SA20 সংঘাতের ঘটনা নথিভুক্ত। কিন্তু তাঁর ক্যারিয়ার পরিসংখ্যান, র‌্যাঙ্কিং, বা সম্প্রচার চুক্তির কোনো সংখ্যা এই প্রতিবেদনে নেই। ফলে বিশ্লেষণটি কাঠামোগত, সংখ্যাগত নয় — এবং এই পার্থক্যটা পাঠককে জানানো দরকার।

WTC-র বৈধতা প্রশ্নে 'সহজ পথ' তত্ত্বটাও এখানে জড়িয়ে আছে। কেউ বলছেন, দক্ষিণ আফ্রিকার শিরোপা পথটি সহজ ছিল কারণ তাদের প্রতিপক্ষ দুর্বল বা কম ছিল। এই সমালোচনা তথ্যগত নয়, উপলব্ধিগত। আর উপলব্ধিগত সমস্যার একমাত্র সমাধান হলো বড় তিন দেশের বিরুদ্ধে দীর্ঘ বিদেশ সফরে জয় — যা সূচি দেয় না। অর্থাৎ অভিযোগের উত্তর দেওয়ার সুযোগটাই অভিযোগটি তৈরি করে না।

সবচেয়ে বড় ঝুঁকি SA20 আর টেস্টের ক্যালেন্ডার সংঘর্ষ। এটি ইতিমধ্যে বাস্তবে ঘটে গেছে — একটি হারিয়ে যাওয়া সিরিজ, একটি দুর্বল দল। দ্বিতীয় ঝুঁকি ভারত সফরনির্ভর আয়: সাফল্য বা ব্যর্থতা নয়, সূচি বদলালেই দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট অর্থনীতি কেঁপে উঠবে। তৃতীয়টি reputational — 'সহজ পথ' তত্ত্ব শিরোপার মর্যাদা ক্ষয় করে।

আমি ৪১ বছর ধরে এই বাজার দেখছি — এজেন্টের খাতা, সম্প্রচার চুক্তি, বোর্ডের বাজেট। এই সূচি যুদ্ধে হারমার যে দরজাটা খুলে দিলেন, সেটি আসলে চুক্তির দরজা, খেলার দরজা নয়। পরের আইসিসি সভায় সিরিজের ন্যূনতম দৈর্ঘ্য নিয়ে আলোচনা হবে কি? নাকি হারমারের দশ উইকেট শুধুই একটি ম্যাচের স্মৃতি হয়ে থাকবে, সূচির পাতায় কোনো লাইন বদলাবে না?