অকল্যান্ডের ক্লাব একাদশে চার ব্ল্যাকক্যাপ: যে স্কোরলাইন আগামীকাল কিছুই ব্যাখ্যা করবে না

অক্টোবরের ১৭ তারিখ, শনিবার, সকাল ১১টা। অকল্যান্ডের কেন মাউন্ডার পার্ক। জেফ ক্রো কাপের উদ্বোধনী রাউন্ড। ঘাসে শিশির শুকোয়নি, প্যাভিলিয়নে চায়ের কেটলি গরম, আর ক্লাবের নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্ট থেকে একটা টিম-শিট পোস্ট হলো — সুবার্বস নিউ লিন ক্রিকেট ক্লাবের একাদশে চারজন সাবেক বা বর্তমান নিউজিল্যান্ড আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার।

ফিন অ্যালেন। জিমি নেসহাম। আদিত্য অশোক। বেন লিস্টার। সঙ্গে শন সোলিয়া, যিনি গত বছর নিউজিল্যান্ড ছেড়ে সামোয়ার হয়ে খেলতে শুরু করেছেন। বিপক্ষে হিবিসকাস কোস্ট, তাদের একাদশে একজন আন্তর্জাতিক — বিভন জ্যাকবস।

কমেন্ট সেকশনে সবচেয়ে বেশি লাইক পাওয়া প্রশ্নটা কোনো tactful সমালোচনা নয়, এক লাইনের চিৎকার: “Is this even legal??”

আমি ময়মনসিংহে বসে পোস্টটা দেখলাম, আর সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ে গেল ২০১৭ সালের সেই সন্ধ্যা — Mymensingh, Abahani versus Bashundhara: my first live feed, heat, noise, no undo. সেবার আমি xG লগ করছিলাম ১.৯ বনাম ০.৭, অথচ ম্যাচ শেষে স্কোরবোর্ড বলল ১-২। সেই রাত থেকে আমার একটা অভ্যাস: স্কোরলাইন আসার আগেই ঠিক করে নিই, স্কোরলাইন আসলে কী ব্যাখ্যা করবে আর কী করবে না।

এবারও একই কাজ করছি। কারণ ১৭ অক্টোবরের এই ম্যাচটা নিয়ে যতটা শোরগোল হচ্ছে, তার অনুপাতে ম্যাচটা ক্রিকেটীয়ভাবে প্রায় কিছুই নয়।

প্রথমেই জায়গাটা চিনে নেওয়া দরকার। জেফ ক্রো কাপ হলো অকল্যান্ডের প্রধান ক্লাব প্রতিযোগিতা, নামটা এসেছে সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক জেফ ক্রো-র থেকে। এটা ফার্স্ট-ক্লাস নয়, লিস্ট এ নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটও নয়। এটা ক্লাব ক্রিকেট — ঘরোয়া পিরামিডের একেবারে তলা, যেখানে বেতন নেই, ব্রডকাস্ট রাইট নেই, ফ্র্যাঞ্চাইজি ভ্যালুয়েশন নেই। এই সত্যটা মাথায় রাখলে বাকি সব হিসাব সহজ হয়ে যায়।

তাহলে সমস্যাটা কোথায়? সমস্যা হলো, আমরা একটা ক্লাব ম্যাচকে আন্তর্জাতিক ম্যাচের ভাষায় পড়তে বসে যাচ্ছি। চারজন ক্যাপড খেলোয়াড় এক একাদশে মানে এই নয় যে সেই ক্লাব দল আন্তর্জাতিক মানের। এটা মানে শুধু একটাই জিনিস — ওই নির্দিষ্ট সপ্তাহে ওই চারজনের হাতে অন্য কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না।

আর ঠিক এখানেই আমার মূল আগ্রহ। একজন ট্রান্সফার মার্কেট অ্যাডমিনিস্ট্রেটর হিসেবে আমার প্রথম প্রশ্ন কখনোই “কে জিতবে” নয়। আমার প্রথম প্রশ্ন: কেন এই চারজন একই সময়ে খালি?

উত্তরটা সম্ভবত ক্যালেন্ডারে, ক্রিকেটে নয়। নিউজিল্যান্ডের সামনে ঘরের মাঠে ভারতের সিরিজ। টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে — দুটোই। জাতীয় দলের ক্যাম্প শুরুর আগে ম্যাচ-ফিটনেস ফিরে পাওয়ার সবচেয়ে সস্তা ও সবচেয়ে নিয়ন্ত্রিত জায়গা হলো ক্লাব ক্রিকেট। এখানে ইনটেনসিটি কম, স্টেক কম, স্পটলাইট কম, কিন্তু বলটা আসল।

ফিন অ্যালেনের ক্ষেত্রে বিষয়টা আরও স্পষ্ট। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালের পর তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেননি। যাঁরা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার আগে ফর্ম নিয়ে কথা বলেন, তাঁরা প্রায়ই একটা জিনিস ভুলে যান — লম্বা বিরতির পর প্রথম যে জিনিসটা ফেরে না, সেটা টাইমিং নয়, সেটা রিদম। আর রিদম ফেরানোর জায়গা নেট নয়, মাঝখানের ২২ গজ।

এখন সেই দাবিটা আসি। অ্যালেনের নামের সঙ্গে যে তথ্যটা জুড়ে দেওয়া হয়েছে — পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দ্রুততম সেঞ্চুরি, সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে সেমিফাইনালে ৩৩ বলে শতক। এটা একটা অসাধারণ সংখ্যা। আর ঠিক এই কারণেই এটাকে সন্দেহের চোখে দেখা দরকার।

I pray in pivot tables and sin in small sample sizes. একটা ইনিংস কোনো ট্রেন্ড নয়। এটা একটা পিক-ইভেন্ট ডেটা পয়েন্ট — ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ বিন্দু, গড় নয়, প্রবণতা নয়। ৩৩ বলে সেঞ্চুরি প্রমাণ করে যে ওই একজন বোলারের বিরুদ্ধে, ওই একটা দিনে, ওই একটা পিচে তাঁর হাত কাজ করেছে। এটা প্রমাণ করে না যে আগামী তিন মাসে তিনি ধারাবাহিক।

আরও একটা কথা স্পষ্ট করে বলি: ওই ৩৩ বলে শতকের সংখ্যাটা আমার কাছে এখনো যাচাই-বাকি। উৎস শনাক্তযোগ্য নয়, এবং আশপাশের সময়-বিবরণে অসঙ্গতি আছে। মার্চ মাসের কথা বলা হচ্ছে — সাম্প্রতিক সংস্করণের ক্যালেন্ডার হিসেবে ফেব্রুয়ারি-মার্চ জানালাটা অসম্ভব নয়, কিন্তু নির্দিষ্ট সংখ্যাটা ESPNcricinfo বা ICC-র রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে না দেখা পর্যন্ত আমি এটাকে “data pending verification” তকমা দিয়েই রাখছি।

যেটা যাচাইয়ের অপেক্ষা রাখে না, সেটা হলো বিরতিটা। ফাইনালের পর থেকে কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ নেই — এটা ক্যালেন্ডারের নিরিখে একটা ফাঁকা জায়গা, আর সেই ফাঁকার ভেতরেই ক্লাব ম্যাচটা বসে আছে। অর্থাৎ ১৭ অক্টোবরের একাদশ ঘোষণা আসলে ফর্মের বিবৃতি নয়, এটা রিটার্ন-টু-প্লে প্রোটোকলের একটা ধাপ।

আদিত্য অশোকের ক্ষেত্রে ছবিটা অন্যরকম, এবং আমার মতে এই পোস্টের সবচেয়ে কম আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে কার্যকর সংকেতটা এখানেই। জানুয়ারিতে ভারতে ওয়ানডে সিরিজে তিনি শেষ ক্যাপ পেয়েছিলেন। তারপর কয়েক মাস আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নেই, অথচ ক্লাব ক্রিকেটে সক্রিয়। একজন তরুণ লেগ-স্পিনারের জন্য কয়েক মাসের এই নীরবতা কোনো সংকট নয়, কিন্তু একটা প্রশ্ন ঠিকই। স্পিনারের গ্রোথ কার্ভ ম্যাচ-মিনিটে তৈরি হয়, নেটে নয়।

বেন লিস্টারের নামটা আমার কাছে আলাদা করে চেনা। এপ্রিলে তিনি বাংলাদেশ সফরে এসেছিলেন। বাঁহাতি পেস — এই প্রোফাইলটা বিশ্ব ক্রিকেটে দুর্লভ, আর বাংলাদেশের মতো কন্ডিশনে বাঁহাতি পেসের ভ্যালু আলাদা। আমি ওই সফরের ফুটেজ ধরে ধরে তাঁর স্পেল লগ করেছিলাম। Scouting from a screen taught me distance is just another variable. পর্দা আর মাঠের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটা একটা চলক মাত্র — বাকিটা তোমার নিজের চোখের প্রশিক্ষণ।

তারপর শন সোলিয়া। গত বছর নিউজিল্যান্ড ছেড়ে সামোয়ার হয়ে খেলা, ১২টি টি-টোয়েন্টি। এই একটা লাইনই এই পোস্টের সবচেয়ে কম কমেন্ট-করা, সবচেয়ে বেশি তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য।

এখানেই আমার ডেটা-মঙ্ক সন্দেহটা কাজ করে। আইসিসি-র যোগ্যতা বিধি অনুযায়ী, একজন পূর্ণ সদস্যের হয়ে খেলা খেলোয়াড় নির্দিষ্ট রেসিডেন্সি ও স্ট্যান্ড-ডাউন শর্ত পূরণ করে অ্যাসোসিয়েট সদস্যের হয়ে খেলতে পারেন। সোলিয়ার ক্ষেত্রে প্রক্রিয়াটা সেই পথেই। কিন্তু প্রশ্নটা হলো — কেন?

কারণটা সম্ভবত কমার্শিয়াল নয়। অ্যাসোসিয়েট পথে যাওয়া মানে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির বড় অঙ্ক নয়, বরং আন্তর্জাতিক ম্যাচ-মিনিট। যে খেলোয়াড় পূর্ণ সদস্যের লম্বা লাইনে অপেক্ষায় আছেন, তাঁর কাছে অ্যাসোসিয়েট পথ মানে ব্যাট করার সুযোগ, বল করার সুযোগ, ক্যাপ পরার সুযোগ। এটা প্লেয়িং-অপরচুনিটি ডিসিশন, পে-ডিসিশন নয়।

আর ঠিক এই জায়গাটা থেকেই আমার পুরনো মতটা আরও শক্ত হয়: স্যাটেলাইট সিস্টেম বড় দলগুলোকে ঘরের মাঠের নিয়ম ভাঙার সুযোগ দেয়, আর ছোট লিগের প্রতিভারা হয়ে ওঠে “স্যাটেলাইট অ্যাসেট”। সোলিয়ার সিদ্ধান্তে দোষ নেই, কিন্তু কাঠামোটা লক্ষ করার মতো।

এখন কন্ট্রাক্ট ফরেনসিক্সের অংশটা। একটা ক্লাব ম্যাচে ট্রান্সফার ফি থাকে না। থাকে না অকশন, থাকে না সেল-অন ক্লজ, থাকে না ওয়েজ বিল। যাঁরা এই ম্যাচকে ট্রান্সফার স্টোরি হিসেবে পড়তে চাইছেন, তাঁরা ভুল ঠিকানায় চিঠি পাঠাচ্ছেন।

কিন্তু শূন্যতাও একটা তথ্য। যে জিনিসটা এখানে নেই, সেটা হলো মূল্য। আর যে জিনিসটা আছে, সেটা হলো মিনিট। একজন প্রি-সিরিজ ক্রিকেটারের কাছে অক্টোবরের একটা ক্লাব ম্যাচের প্রকৃত মূল্য কোটিপতি চুক্তিতে নয়, বলছেন ৪০-৫০ বলের মধ্যে নিজের ছন্দ ফিরে পাওয়ায়।

এবার আমার মূল দ্বিমতটা। এই ম্যাচের ফলাফল আগামীকাল সবার ফিডে থাকবে, আর সেই ফলাফল থেকে সবাই ভুল শিক্ষা নেবে।

যদি সুবার্বস নিউ লিন বড় ব্যবধানে জেতে, কেউ বলবে — দেখো, আন্তর্জাতিক মানের পার্থক্য। যদি হিবিসকাস কোস্ট জেতে, কেউ বলবে — দেখো, ক্লাব ক্রিকেটের অনিশ্চয়তা। দুটোই ভুল। কারণ এই ম্যাচে যে পার্থক্যটা তৈরি হয়েছে, সেটা স্কিলের পার্থক্য নয়, স্কোয়াড-কম্পোজিশনের পার্থক্য। চার ক্যাপড বনাম এক ক্যাপড — এটা প্রতিযোগিতার হিসাব নয়, এটা রেজিস্ট্রেশনের হিসাব।

স্কোরলাইন যা ব্যাখ্যা করবে না, তার একটা তালিকা করি: পিচের আচরণ (কোনো পিচ রিপোর্ট নেই), শিশির বা আবহাওয়ার প্রভাব (কিছুই রিপোর্ট হয়নি), টসের ভূমিকা, বোলিং রোটেশনের যুক্তি। অর্থাৎ ম্যাচ শেষে আমাদের হাতে থাকবে একটা সংখ্যা আর শূন্য প্রেক্ষাপট।

দ্বিতীয় দ্বিমতটা ভাষা নিয়ে। “Obscene” শব্দটা দিয়ে এই একাদশকে বর্ণনা করা হয়েছে। আমি শব্দটাকে আক্রমণ করতে চাইছি না — এটা স্পষ্টতই স্নেহমাখা অতিরঞ্জন, রাগ নয়। কিন্তু সমস্যা হলো, অতিরঞ্জিত ভাষা ধীরে ধীরে বাস্তবতার প্রতিবেদন হয়ে ওঠে। কেউ যদি এই পোস্ট পড়ে মনে করে যে এই একাদশটা নিউজিল্যান্ডের দ্বিতীয় সারির সমান, তাহলে সে ভুল বুঝবে।

আর তৃতীয় দ্বিমত — হাইপের বিরুদ্ধে আমার সবচেয়ে বড় যুক্তি এখানেই। কমেন্টগুলো আসলে রসিকতা, আর সেটা খুব ভালো খবর। “F Allen lucky to get a run” — এটা সমালোচনা নয়, এটা আত্মসচেতন ঠাট্টা। “Lister should open and take five” — এটাও রসিকতা। যে দর্শক নিজের তারকাকে নিয়ে ঠাট্টা করতে পারে, সেই দর্শক সহজে ওভারহাইপে ভেসে যায় না।

আর সবচেয়ে বড় সংকেতটা এসেছে প্রাতিষ্ঠানিক পক্ষ থেকে। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের অফিসিয়াল অ্যাকাউন্ট ওই পোস্টে উত্তর দিয়েছে: “Decent XI!” দুটো শব্দ। কিন্তু এই দুটো শব্দ ওই নভেলটি-ফ্রেমিংকে প্রাতিষ্ঠানিক স্বীকৃতি দিয়ে দিয়েছে, আর সম্ভবত রিচের একটা বড় অংশ এখানেই যোগ হয়েছে।

Russia was a remote scout. ২০১৮ সালে আমি দূর থেকে স্কাউটিং শিখেছিলাম — ক্রোয়েশিয়া বনাম ইংল্যান্ড সেমিফাইনালে মড্রিচের ১১.৯ কিলোমিটার, পিপিডিএ ৯.৮, xG ১.৪ বনাম ০.৮। সেবার আমি ঢাকার একটা ফ্যান জোনে গিয়ে ভিড়ের প্রতিক্রিয়া আলাদা করে লিখেছিলাম। শিক্ষাটা ছিল সহজ: স্ক্রিন দূরত্ব তৈরি করে, আর দূরত্ব থেকে তুমি কাঠামো দেখো, আবেগ নয়।

এই পোস্টটাও আমি ঠিক সেভাবেই পড়ছি। কাঠামোটা বলছে — নিউজিল্যান্ডের ক্লাব থেকে আন্তর্জাতিক পাইপলাইনটা জীবন্ত। খেলোয়াড়রা ক্লাবের প্রতি আনুগত্য ধরে রাখছেন, ক্লাবের একাদশে আন্তর্জাতিক মুখ ঢুকছে, ক্লাবের সোশ্যাল মিডিয়া সেই ছবিটা ছড়াচ্ছে। এই দৃশ্যমানতাটা দীর্ঘমেয়াদে ট্যালেন্ট সাপ্লাই চেইনের জন্য নরম কিন্তু আসল লাভ।

কাঠামোটা আরও একটা কথা বলছে — ফিক্সচার ক্যালেন্ডারে ফাঁক আছে। যে চারজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার একই শনিবার সকালে ক্লাবের হয়ে খেলতে পারেন, তাঁদের জাতীয় দলের ব্যস্ততা ওই সপ্তাহে শূন্য। এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের সংকেত, ফর্মের সংকেত নয়।

এখন ঝুঁকির দিকটা। ভারত সিরিজের ঠিক আগে ক্যাপড খেলোয়াড়দের ক্লাব ম্যাচে নামানো মানে ছোট কিন্তু বাস্তব ইনজুরি-এক্সপোজার। বোর্ডগুলো সাধারণত এটা মেনে নেয়, কারণ বিকল্পটা হলো ম্যাচ-ফিটনেস ছাড়া সিরিজ শুরু করা। কিন্তু ট্রেড-অফটা থেকে যায়, আর সেটা কারও রিপোর্টে ওঠে না।

দ্বিতীয় ঝুঁকি তথ্যগত, এবং এটাই এই লেখার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সতর্কতা। উৎস শনাক্তযোগ্য নয়। মূল দাবিটা — ৩৩ বলে বিশ্বকাপ সেঞ্চুরি — স্বাধীনভাবে যাচাই করা যায়নি। আশপাশের সময়-বিবরণ পরস্পরের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না। এই অবস্থায় হেডলাইনের হুকটাই দুর্বল হয়ে পড়ে। যাঁরা এই খবর আগে পাবেন, তাঁদের জন্য আমার পরামর্শ: সংখ্যাটা রিপোর্ট করার আগে একবার রেকর্ড বইয়ে ঢুকে আসুন।

তৃতীয় ঝুঁকি — অশোকের কয়েক মাসের আন্তর্জাতিক বিরতি। এটা কোনো সংকট নয়, কিন্তু একটা ট্র্যাকিং আইটেম। তরুণ লেগ-স্পিনারের ক্ষেত্রে ধারাবাহিক নির্বাচন না পাওয়া মানে ক্যারিয়ার স্থবিরতার ঝুঁকি জমতে থাকে।

এখানে আমার সীমাবদ্ধতাগুলো খুলে বলি। এই লেখার ভিত্তি একটি একক ক্লাব ফিক্সচার এবং একটি সামাজিক মাধ্যম পোস্ট। কোনো পিচ রিপোর্ট নেই, আবহাওয়ার তথ্য নেই, আইসিসি র‍্যাংকিং উদ্ধৃত হয়নি, স্কোয়াডের বয়স-কাঠামোর তথ্য নেই, ইনজুরি ইতিহাস নেই। ফিন অ্যালেনের গড় বা স্ট্রাইক রেটের কোনো নির্দিষ্ট সংখ্যা কোথাও দেওয়া হয়নি — “রেকর্ড ভাঙা পাওয়ার” বর্ণনা আছে, কিন্তু সংখ্যা নেই। কাজেই তাঁর ফর্ম নিয়ে আমার কোনো রায় নেই। আছে শুধু একটা সময়রেখা আর একটা প্রশ্ন।

আর একটা কথা মাথায় রাখা দরকার: টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক রেকর্ড আর ক্লাব ওয়ানডে ম্যাচ — এই দুটো ফরম্যাট কখনো একসঙ্গে মেলানো যাবে না। যাঁরা এই দুটো মিশিয়ে গল্প বানাবেন, তাঁদের বিশ্লেষণ পরের সপ্তাহে নিজেই ভেঙে পড়বে।

তাহলে সামনের রাউন্ডে কী দেখব?

প্রথমত, ভারত সিরিজে ফিন অ্যালেনের প্রথম বিশ বল। বিরতির পর ফর্মের আসল পরীক্ষা সেখানেই — ক্লাব ম্যাচে নয়, অনুশীলনে নয়। যদি সেই বিশ বলে তিনি দুটো এজ নেন, তাহলে ৩৩ বলে সেঞ্চুরির গল্পটা একটা সুন্দর স্মৃতি হয়ে থাকবে, বর্তমানের প্রমাণ হয়ে থাকবে না।

দ্বিতীয়ত, আদিত্য অশোকের নির্বাচন। ক্লাব ক্রিকেটে সক্রিয় থেকেও যদি জাতীয় দলে ডাক না আসে, তাহলে প্রশ্নটা ফর্মের নয়, পথচলার।

তৃতীয়ত, সামোয়ার হয়ে সোলিয়ার পরবর্তী ক্যাপ। প্রতিটা ক্যাপ একটা নজির তৈরি করে — পূর্ণ সদস্যের লম্বা লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা খেলোয়াড়দের জন্য অ্যাসোসিয়েট পথটা কতটা গ্রহণযোগ্য, সেটা এই সংখ্যায় ধরা পড়বে।

শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাই। আমরা এতদিন ক্লাব ক্রিকেটকে দেখেছি পিরামিডের তলা হিসেবে — যেখানে উঠে আসে অজানা নাম। এখন দেখছি উল্টো দিকটাও: পিরামিডের চূড়ার লোকেরা ফিরে আসছেন তলায়, সিরিজের আগে ছন্দ খুঁজতে। যদি এটাই নতুন স্বাভাবিক হয়ে ওঠে, তাহলে ক্লাব ক্রিকেটের স্কোরবোর্ড আর জাতীয় দলের প্রস্তুতির মধ্যে রেখাটা কোথায় টানব?