নীরব ওভারের হিসাব: চট্টগ্রামের পিচে পেসের প্রতিশ্রুতি আর ঘরোয়া ক্রিকেটের ভুলে যাওয়া সত্য

নীরব ওভারের হিসাব: চট্টগ্রামের পিচে পেসের প্রতিশ্রুতি আর ঘরোয়া ক্রিকেটের ভুলে যাওয়া সত্য

হুক

সকাল দশটা বেজে বারো মিনিট। চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামের পিচে শিশির তখনো পুরোপুরি শুকোয়নি; গ্যালারিতে বসে থাকা মানুষ আঙুলে গুনে ফেলা যায়। হাইতালার বাঁ প্রান্ত থেকে একুশ বছরের এক বাঁহাতি পেসার রান-আপ শুরু করল। স্পাইক আর কংক্রিটের মাঝখানে যে শব্দ জন্ম নিল, সেটা করতালি নয়—একটা দীর্ঘশ্বাসের মতো, যেন মাঠ নিজেই জানতে চাইছে, এই ছেলেটা কতদিন টিকবে।

তার তৃতীয় ওভারের পঞ্চম বলটা ঠিক সেই জায়গায় পড়ল, যেখানে গতকাল বিকেলে তিনজন ব্যাটার পরাস্ত হয়েছেন। বলটা সামান্য সিম মুভ করল, ব্যাটার প্যাডে খেললেন, আম্পায়ার আঙুল তুললেন। ওভার শেষে স্কোরবোর্ড জানাল, ৪৭ রানে ৩ উইকেট। এম এ আজিজের নীরবতা ঠিক ততটাই জোরে, যতটা জোরে টিকিট-গেটের বাইরে চায়ের হাঁড়ির হিসাব। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতাও নেট না ছুঁয়ে স্কোর করতে পারে।

বছরের পর বছর ধরে মাঠের কাঠগড়ায় বসে দেখা আমার অভিজ্ঞতা বলে, ঠিক এই ধরনের ওভারই বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে অবহেলিত সম্পদ। টেলিভিশনের ক্যামেরা ওখানে যায় না, স্কোরকার্ডে তার কোনো বিশাল সংখ্যা থাকে না, অথচ জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ আসলে ওই চার-পাঁচটা নীরব ওভারের মধ্যেই লেখা হয়।

প্রেক্ষাপট: যে লিগকে কেউ মনে রাখে না

ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ চালু হয় ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে, বাংলাদেশ টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার প্রায় ঠিক আগে। আটটি দল নিয়ে গড়া এই চার দিনের প্রতিযোগিতা—ঢাকা, ঢাকা মেট্রোপলিস, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, সিলেট, বরিশাল, রংপুর—এখনো জাতীয় দলের মূল পাইপলাইন। ঘরোয়া এই মৌসুম সাধারণত অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে গড়ায়, আর তার ঠিক পরে আসে বিপিএলের ঝলমলে টি-টোয়েন্টি। দুই প্রতিযোগিতার মধ্যে যে ফাঁকটা তৈরি হয়, সেটাই আসল গল্প।

চট্টগ্রামের দুই মাঠ—এম এ আজিজ স্টেডিয়াম আর জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়াম—বাংলাদেশের ক্রিকেট-স্মৃতির দুই প্রান্ত। ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে এই এম এ আজিজ স্টেডিয়ামেই বাংলাদেশ জিম্বাবুয়েকে ২২৬ রানে হারিয়ে প্রথম টেস্ট জয় পায়; বাঁহাতি স্পিনার এনামুল হক জুনিয়র একাই ম্যাচে ১২ উইকেট নেন। ঠিক এক বছর পরে, ২০০৬ সালে, জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে বসে প্রথম টেস্ট। দুই মাঠের পিচ দুই স্বভাবের—অথচ দুই জায়গাতেই একই সিদ্ধান্ত বারবার ফিরে আসে: বল নতুন থাকলে স্পিনারকে এগিয়ে দেওয়া হবে, পেসারকে নয়।

নিয়মিত মৌসুমের আসল কাজ শিরোনাম তৈরি করা নয়। আসল কাজ বোঝা, কে কতটা ওভার বহন করতে পারে। কারণ টেস্ট ক্রিকেটের বাইরে গিয়ে দেখা যায়, দল যখন অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের মতো কঠিন মাটিতে যায়, তখন প্রথম ইনিংসে বিশ ওভার হাঁটার মতো বোলার দরকার। সেই ওভারগুলো কোথাও জমা হতে হয়। জমা হয় ঘরোয়া মাঠে, নীরবে, বিনা ক্যামেরায়।

মূল বিশ্লেষণ: পিচের ভাষা আর ওভারের ব্যাংক

চট্টগ্রামের পিচ দুই মুখের। সকালের প্রথম ঘণ্টায় বল সিম করে, দুপুরে ব্যাটিং সহজ হয়ে আসে, আর তৃতীয়-চতুর্থ দিনে ফাটল খুলে বাঁহাতি স্পিনারদের জন্য দরজা তৈরি হয়। এই চরিত্রটা জানা থাকলে বোলিং পরিবর্তনের যুক্তিটাও পরিষ্কার হয়ে যায়। সমস্যা হলো, যুক্তিটা প্রায়ই উল্টো দিকে চালানো হয়। পেসার প্রথম দুই দিনে সুযোগ পায় না, কারণ পেসার ব্যর্থ হলে সিদ্ধান্তদাতার নামে প্রশ্ন ওঠে; স্পিনার ব্যর্থ হলে বলা হয়, পিচ ব্যাটিং-বান্ধব ছিল। ঝুঁকিটা তখন এক দিকেই বেঁকে যায়।

আমি গত কয়েক মৌসুমে চট্টগ্রামের ঘরোয়া ম্যাচগুলোতে একটা প্যাটার্ন খেয়াল করেছি। প্রথম দিনের সকালে নতুন বলের প্রথম দশ ওভারে পেসারদের স্ট্রাইক রেট স্পিনারদের চেয়ে ভালো, কারণ বল তখন সিম করে আর ব্যাটার ফ্রন্ট-ফুটে খেলতে বাধ্য হয়। কিন্তু ইনিংসের ২৫তম ওভারের পর ছবি বদলায়; তখন স্পিনারদের ইকোনমি নেমে আসে, আর পেসাররা 'ওয়াইড-অফ-অফ' নীতিতে চলে যান। এই দুই পরিসংখ্যান আলাদা করে দেখলে ধারণা হয় দুই ধরনের বোলার দুই ধরনের কাজ করছে। একসঙ্গে দেখলে বোঝা যায়, প্রথম দিনের সেই সকালটাই নষ্ট হচ্ছে।

এখানেই 'ওভারের ব্যাংক' ধারণাটা জরুরি। একটা ঘরোয়া মৌসুমে কোনো পেসার যদি চারশ ওভার হাঁটেন, আর আরেকজন হাঁটেন একশ ওভার, তাহলে তাঁদের শরীর আলাদা ভাষায় কথা বলে। যে বোলার সারা মৌসুম জুড়ে প্রথম-শ্রেণির চাপে ওভার জমা করেন, তিনিই বিদেশের কঠিন পিচে ষোড়শ ওভারে গিয়ে সিম ঠিক রাখতে পারেন; যিনি শুধু টি-টোয়েন্টির চার ওভারে অভ্যস্ত, তাঁর কাঁধ বিশ ওভারের দায় নিতে শেখে না।

তিনি শেখেন কীভাবে? ছোট ছোট অভ্যাসে। রিস্ট পজিশন, রিলিজ পয়েন্ট, নন-বোলিং এন্ডে ফিরে যাওয়ার সময় শ্বাস নিয়ন্ত্রণ—এসব ডিটেইল টিভি স্ক্রিনে ধরা পড়ে না। কিন্তু মাঠের কাঠগড়ায় বসে দেখা যায়, সাতাশতম ওভারে এসে যাঁর বাঁ পায়ের ল্যান্ডিং পয়েন্ট এক ইঞ্চি সরে যায়, তাঁর পরের তিন বলেই হয় ওয়াইড, নয়তো লেগ সাইডে ফুল টস। এই এক ইঞ্চির হিসাবই ম্যাচের মোড় ঘোরায়।

আরেকটা জিনিস চোখে পড়ে—কীপারের অবস্থান। নতুন বলের সময় উইকেটকিপার দাঁড়িয়ে থাকেন, কারণ বল সিম করছে আর বাউন্স অসম। ২৫ ওভার পরে তিনি পিছনে সরে যান। এই সরে যাওয়াটা শুধু টেকনিক নয়, একটা ঘোষণা: খেলা এখন স্পিনের হাতে। কিন্তু ঘোষণাটা কে দিচ্ছে? ক্যাপ্টেন, নাকি পিচ? চট্টগ্রামে প্রায়ই দুজন একসঙ্গে ঘোষণা দেন, আর তার ফলে পেসার নিজেই ভাবতে শুরু করেন যে তাঁর কাজ শেষ।

নিয়মিত মৌসুমে এই মনস্তত্ত্বটা সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে। কারণ প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট শুধু স্কিল গড়ে না, ভূমিকাও গড়ে। যে পেসার তিন বছর ধরে শুনে আসছেন 'তুমি দ্বিতীয় স্পেল পাবে না', তিনি একদিন জাতীয় দলে ঢুকে নিজেই নিজের স্পেল ছোট করে ফেলেন।

বিপরীত ভাবনা: স্পিন-জাতির গল্পটা আসলে কাকে রক্ষা করে

বাংলাদেশের ক্রিকেট-স্মৃতিতে একটা বাক্য প্রায় পবিত্র: 'আমরা স্পিনে জিতি।' ২০০৫ সালের এনামুল হকের ১২ উইকেট, মিরপুরের বাঁহাতি স্পিন-সুখ, ঘরোয়া মাঠে স্পিনারদের রাজত্ব—সব মিলিয়ে এই বাক্যটা সত্য মনে হয়। কিন্তু স্মৃতিটা একদিক থেকে অসম্পূর্ণ। ২০০৫ সালের সেই ম্যাচে বাংলাদেশ প্রথমে ব্যাট করে বড় স্কোর করেছিল, আর কন্ডিশন ছিল স্পিন-বান্ধব; জয়টা এসেছিল দলীয় ভারসাম্য থেকে, শুধু স্পিন থেকে নয়।

তবু স্পিন-জাতির গল্পটা টিকে আছে, কারণ গল্পটা অনেককে সুরক্ষা দেয়। ক্যাপ্টেন ঝুঁকিমুক্ত থাকেন—স্পিনার হারের দায় নেন না, পিচ নেয়। সিলেক্টর আরামে থাকেন—'আমাদের ঐতিহ্য তো স্পিন', এই ব্যাখ্যায় পেস-ডেপথ গড়ার ব্যর্থতা ঢাকা পড়ে যায়। অথচ ২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে ইবাদত হোসেন ৬/৪৬ নিয়ে বাংলাদেশকে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে প্রথম টেস্ট জয় এনে দেন। সেদিনের সাফল্য স্পিনের নয়, পেসের; আর সেটা ছিল ব্যতিক্রম, কারণ ঘরোয়া মৌসুম কখনো তাঁকে ওই পরিমাণ ওভার ধার দেয়নি।

আরও একটা স্তর আছে, যা নিয়ে কেউ বেশি কথা বলে না। ঘরোয়া দল বাছাইয়ের সময় মাঝেমধ্যে মধ্যস্থতাকারী আর ম্যানেজমেন্টের হিসাব ঢুকে পড়ে—একটা নাম এগিয়ে যায় শুধু টেকনিকের কারণে নয়, যোগাযোগের কারণে। নিয়মিত মৌসুমে এই ছোট ছোট ছাড়ের যোগফল বড় হয়ে দাঁড়ায়: প্রতিভা হারায়, কেউ কেউ সময়মতো সুযোগ পায় না। আমি ফুটবল কভার করি না; আমি লাইনের ফাঁকে লুকিয়ে থাকা রূপক শুনি—আর এই লাইনের ফাঁকে যে গল্পটা থাকে, তা হলো ঘরোয়া ক্রিকেটের নীরব ন্যায়বিচার।

শেষ ভাবনা

চট্টগ্রামের সেই সকালের ছবিটা আবার মনে পড়ে। ওভার শেষ, পেসার তার শার্টের হাতা ঠিক করছে, ক্যাপ্টেন বল হাতে নিয়ে স্পিনারের দিকে তাকাচ্ছেন। সিদ্ধান্তটা এক মুহূর্তের, কিন্তু তার ছায়া পড়ে পরের দশ বছরের জাতীয় দলে। প্রতিটা ঘরোয়া ম্যাচ একটা অসমাপ্ত কবিতা, যার শেষ পঙ্ক্তি লেখে বোলিং কোচ। প্রশ্নটা এখন সোজা: বাংলাদেশের পরের টেস্ট পেসারটা কি মিরপুরের স্পিন-গল্প থেকে উঠে আসবেন, নাকি এম এ আজিজের ওই নীরব, ধুলোভরা ওভারগুলোর হিসাব থেকে?