অ্যাডিলেডের ছয় উইকেট মিথ্যা কথা বলে, আসল গল্পটা কুইন্সল্যান্ডের ২৯/৪

অ্যাডিলেড ওভালে সেই বিকেলের সবচেয়ে জোরে শব্দটা ছিল নীরবতা। কুইন্সল্যান্ড ১১১ রান তাড়া করতে নেমে ২৯ রানে চার উইকেট হারানোর পর গ্যালারির লোকজন চায়ের লাইনে দাঁড়িয়ে পড়েছিল, স্কোরবোর্ডে তখনো ফল লেখা হয়নি। আমি ব্রিসবেনের বসার ঘরে স্ট্রিমের ভলিউম বাড়িয়ে দিয়েছিলাম, শুধু স্টাম্প মাইকের শব্দ ধরার জন্য—ব্যাটের কিনারা, প্যাডে বলের মৃদু টোকা, উইকেটকিপারের দস্তানা। ওই শব্দগুলোই বলে দেয় পিচটা আসলে কতটা কঠিন। আর ২৯/৪ স্কোরটা বলে দেয়, ছয় উইকেটের এই জয়টা এ মৌসুমের সবচেয়ে ভঙ্গুর ছয় উইকেটের জয়। শিরোনাম বলছে "বার্টলেট তারকা"। স্কোরকার্ড বলছে কুইন্সল্যান্ড জিতেছে ছয় উইকেটে, তৃতীয় দিনে চা-বিরতির আগেই। ম্যাচের ভেতরের গল্পটা অন্য কথা বলে—ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে তাদের নিজের মাঠে হারানোর ভিত্তিটা ব্যাট নয়, নতুন বল। আর সেই ভিত্তিকে টিকিয়ে রাখা ব্যাটিংটার নাম শিরোনামে নেই। প্রথমেই ফরম্যাটটা পরিষ্কার করে নিই, কারণ এখানেই বেশিরভাগ আলোচনা ভুল দিকে যায়। এটা শেফিল্ড শিল্ড—অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া চার দিনের প্রথম শ্রেণির লাল বলের ক্রিকেট, দুই ইনিংস করে। টেস্ট, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির কোনো মাপকাঠি এখানে খাটে না। চার দিনের ম্যাচ তিন দিনে শেষ হওয়াটাই বলে দেয় পিচ বোলারদের পক্ষে ছিল। অ্যাডিলেড ওভাল সাধারণত ব্যাটিংয়ের জন্য আরামদায়ক জায়গা; সেখানে চার ইনিংসে কুইন্সল্যান্ড ২৩৮ ও ১১৪/৪, সাউথ অস্ট্রেলিয়া ২০৩ ও ১৪৫—মোট রান ভেন্যুর স্বাভাবিক মানের অনেক নিচে। সেটা একটাই ইঙ্গিত দেয়: সিম মুভমেন্ট ছিল, বাউন্স ছিল অনিয়মিত, আর নতুন বলে উইকেট পড়েছে গুচ্ছগুচ্ছ। সাউথ অস্ট্রেলিয়া এ ম্যাচে নামে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে, নিজের মাঠে। কুইন্সল্যান্ডের এটি ছিল মৌসুমের প্রথম জয়—অর্থাৎ আগের রাউন্ডগুলোতে দলটা চাপে ছিল। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ঘরের মাঠের সুবিধা বাস্তব, আর সেই সুবিধা যার বিরুদ্ধে গিয়ে জেতা যায়, সেই জয়ের ওজন আলাদা। কিন্তু ওজনের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ কোন পথে জয়টা এল। কুইন্সল্যান্ড প্রথম ইনিংসে ২৩৮ করে, সাউথ অস্ট্রেলিয়া ২০৩-এ গুটিয়ে যায়। ৩৫ রানের এই লিডটাই ম্যাচের কাঠামোগত ভিত্তি। এটা শুধু সংখ্যা নয়—এই লিড সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে দ্বিতীয় ইনিংসে চাপে ফেলে দেয়, তাদের ব্যাটিং অর্ডারকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে কত দ্রুত রান তুলবে, আর কুইন্সল্যান্ডের সিমারদের দেয় পিছনে দাঁড়িয়ে আক্রমণ চালানোর স্বাধীনতা। লিড না থাকলে ১৪৫ রানের গুটিয়ে যাওয়া সাউথ অস্ট্রেলিয়ার কাছে নিছক একটা খারাপ দিন হতো। লিড থাকায় সেটা হয়ে গেল ম্যাচের মোড়। ম্যাচের আসল টার্নিং পয়েন্ট মঙ্গলবারের সেই বিকেল, যখন কুইন্সল্যান্ড সাউথ অস্ট্রেলিয়াকে ৯০/৭-এ নামিয়ে আনে। এখানেই লাল বলের ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরোনো সত্যিটা কাজ করেছে—ম্যাচ জেতা হয় মাঠে, ব্যাট হাতে নয়। চার ইনিংসের মধ্যে তিনটিতেই বড় ধরনের ধস নেমেছে। যে পিচে একদিনে সাত উইকেট পড়ে, সেখানে ১১১ রান তাড়া করাও সহজ নয়। জেভিয়ার বার্টলেট এই ম্যাচে সাত উইকেট নেন, দ্বিতীয় ইনিংসে ৫/৫২। আগের সপ্তাহে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নিয়েছিলেন নয় উইকেট। দুই ম্যাচে প্রায় ষোলো উইকেট—এটা অসাধারণ এক সংক্ষিপ্ত ঝড়, এবং ঠিক এখানেই আমার প্রথম সতর্কবার্তা। উনিশ বছর ধরে স্কোরকার্ড পড়ে যা শিখেছি: দুই ম্যাচের উইকেট ঝড় ক্লাসের প্রমাণ নয়, ফর্মের প্রমাণ। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বোলারের মূল্যায়ন হয় এক মৌসুমের ওভার-ভার, বিভিন্ন পিচ, বিভিন্ন প্রতিপক্ষ দেখে। দুই রাউন্ডের ভিত্তিতে কাউকে পরীক্ষিত ম্যাচ-উইনার ঘোষণা করা হলো সেই পুরোনো ফাঁদ, যেখানে মিডিয়া সবসময় আগে ঢোকে আর বাস্তবতা পরে আসে। বার্টলেট নিজেই অবশ্য নিজের ভূমিকা সম্পর্কে সৎ। তিনি বলেছেন, ম্যাচের মূল পর্ব ছিল প্রথম ২০ থেকে ২৫ ওভার, যখন বলটা নতুন ও শক্ত। এটা একটা টেকনিক্যালি অর্থবহ স্বীকারোক্তি। তিনি নিজেকে চিহ্নিত করছেন নতুন বলের স্ট্রাইক বোলার হিসেবে—যিনি উইকেট নিতে আসেন, রান আটকাতে নন। রিভার্স সুইং বা মৃত পিচে ধৈর্য ধরে বল করার বোলার নন তিনি। এই স্ব-মূল্যায়নটাই বলে দেয়, তাঁকে দলে ব্যবহার করতে হবে নির্দিষ্ট ভূমিকায়, আর সেই ভূমিকার সঙ্গে ওভার-ভারের হিসাব জড়িত। মিচেল গ্যাননের ৫/৪২ কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। দুই সিমার মিলে ম্যাচের মেরুদণ্ড তৈরি করেছেন, স্পিনের ভূমিকা রিপোর্টে প্রায় অনুপস্থিত। প্রথম শ্রেণির ম্যাচে যখন দুই পেসার এভাবে ইনিংস ভাঙেন, তখন সেটা কেবল ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স নয়—সেটা একটা স্পষ্ট পরিকল্পনা, নতুন বলে উইকেট শিকার করে প্রতিপক্ষের টপ অর্ডারকে ভেঙে দেওয়া। এখন সেই মানুষটার কথা, যাঁর নাম শিরোনামে নেই। জ্যাক ক্লেটন প্রথম ইনিংসে ৬৬, দ্বিতীয় ইনিংসে ৩৭ নট আউট। দুই ইনিংসেই তিনি ছিলেন কুইন্সল্যান্ডের সবচেয়ে স্থির উপস্থিতি, এবং জয়ের জুটিটাও তাঁর। বোলিং শিরোনাম ঢেকে রাখে ব্যাটিং উদ্ধারের গল্প—এটা নতুন কিছু নয়, কিন্তু এই ম্যাচে সেটা চোখে পড়ার মতো স্পষ্ট। বার্টলেট ম্যাচটা খুলে দিয়েছেন, ক্লেটন সেটা বন্ধ করেছেন। জিমি পিয়ারসনের ৪৮ নট আউট আধুনিক ক্রিকেটের একটা নির্দিষ্ট ধরনকে মনে করিয়ে দেয়। কম রানের তাড়ায় উইকেটকিপার-ব্যাটার, যিনি শেষ পর্যন্ত থেকে ম্যাচটা নিয়ে যেতে পারেন—এমন প্রোফাইল বিরল এবং দামি। এই ম্যাচে কুইন্সল্যান্ডের ষষ্ঠ উইকেটে ক্লেটন-পিয়ারসনের অবিচ্ছিন্ন ৮২ রানের জুটিই আসল পার্থক্য। ২৯/৪ থেকে ১১১ পর্যন্ত যাওয়ার পথে আর কোনো জুটি টিকেনি। আর এখানেই কুইন্সল্যান্ডের আসল সমস্যাটা লুকিয়ে আছে। ওয়েইবগেন শূন্য, তারপর লাভেল, বার্ডন, হার্ন—টপ অর্ডার ২৯ রানে চার উইকেট হারিয়ে বসে। ১১১ রানের তাড়া, চার দিনের ম্যাচ, তৃতীয় দিনের বিকেল—এমন পরিস্থিতিতে টপ অর্ডারের এভাবে ভেঙে পড়া একটা কাঠামোগত সংকেত। ছয় উইকেটের ব্যবধান এই ভঙ্গুরতাটা ঢেকে দেয়। শক্তিশালী বোলিং আক্রমণের সামনে পরের বার এই একই টপ অর্ডার পড়লে মাঝের সারি আর উদ্ধার করতে পারবে না—গণিতটা সহজ। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দিকটাও কম instructive নয়। প্রথম ইনিংসে লেহমান ৬২ ও ম্যাকসুইনি ৫৪—শুরুটা ভালো ছিল, কিন্তু কেউ সেটাকে বড় স্কোরে করতে পারেননি। দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪৫-এ গুটিয়ে যাওয়া, যেখানে কেবল মানেন্টি ও থর্নটন প্রতিরোধ গড়েন। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের ব্যাটিং গ্রুপ ম্যাচের নির্ধারক দুই পর্বে দুইবার ধসে পড়ল। এটা এক ম্যাচের দুর্ঘটনা হতে পারে, কিন্তু চ্যাম্পিয়ন দলের ক্ষেত্রে এই ধরনের ধস সাধারণত টপ অর্ডারের রূপান্তরের সমস্যার দিকে আঙুল তোলে। তারপর এল সেই দৃশ্যটা, যা এই ম্যাচের সবচেয়ে বাস্তব ঝুঁকির কথা বলে। হেনরি হান্ট শর্ট লেগে ফিল্ডিং করার সময় মাথায় বল খেয়ে মাঠ ছাড়েন। বিবরণ অনুযায়ী, বলটা তাঁর হেলমেটের ওপরের অংশে লাগে, তিনি প্রবৃত্তিগতভাবে মাথা নিচু করে ব্রেস ভঙ্গিতে ঢুকে যান। শর্ট লেগ ক্রিকেটের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ ফিল্ডিং পজিশন—পুল ও গ্লান্সের বল সেখানে সবচেয়ে কম প্রতিক্রিয়ার সময় নিয়ে আসে। আধুনিক ক্রিকেটে মাথায় আঘাত মানেই বাধ্যতামূলক কনকাশন মূল্যায়ন, তাই তাঁর মাঠ ছাড়া মানে এই নয় যে আঘাতটা গুরুতর—তবে পরের রাউন্ডে কনকাশন সাবস্টিটিউটের সম্ভাবনা বাস্তব। আর দ্বিতীয় যে ঝুঁকিটা কারও চোখে পড়ছে না, সেটা বার্টলেটের ওভার-ভার। এক সপ্তাহে নয় উইকেট, পরের সপ্তাহে সাত—নতুন বলের স্পেলে, পিছনে পিছনে দুই ম্যাচে। পেস বোলারের জন্য এটা উচ্চ শারীরিক চাপের ধরন। উইকেটের সংখ্যা যত বাড়ে, সিলেকশনের আলোচনা তত জোরে হয়, আর সেই আলোচনা খেলোয়াড়কে আরও বেশি বোলিংয়ে ঠেলে দেয়। এখানেই আমি থামতে বলব। এবার নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াই, কারণ থিসিসটা যত জোরালো, ভুল হওয়ার সম্ভাবনাও তত বাস্তব। প্রথমত, পিচটা হয়তো অতটা দানবীয় ছিল না—অ্যাডিলেডে মৌসুমের শুরুতে ঘাস থাকে, আর দুই দলই প্রথম ইনিংসে ২০০ পার করেছে, অর্থাৎ ব্যাটিং অসম্ভব ছিল না। দ্বিতীয়ত, সাউথ অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসের ধসের পেছনে হান্টের আঘাতজনিত ব্যাঘাত ও মোমেন্টামের হঠাৎ পাল্টে যাওয়া কাজ করতে পারে, যা কোনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। তৃতীয়ত, ২৯/৪ হয়তো কাঠামোগত দুর্বলতা নয়, বরং একটা ছোট লক্ষ্য তাড়া করার সময়ের মানসিক শৈথিল্য—যা বড় লক্ষ্যে দেখা যাবে না। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: বার্টলেট সত্যিই বিশেষ কিছু হতে পারেন, এবং আমার দুই-ম্যাচের সতর্কতা হয়তো সেই পুরোনো ভীরুতা, যা প্রতিভা চিনতে দেরি করে। আমি একবার এ-লিগের গ্র্যান্ড ফাইনালকে ধর্মবিরোধ বলেছিলাম, তারপর রিপ্লে দেখে বুঝেছিলাম আমি ঠিকই ছিলাম। কিন্তু জার্মানির ব্যাপারটা আমি ভবিষ্যদ্বাণী করিনি, এবং সেই ফাঁকটা আমাকে শিখিয়েছে প্রতিটি দাবির পাশে একটা সংখ্যা রাখতে। এখানে সংখ্যাটা হলো ২৯/৪। তাই আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী তিনটি। এক, কুইন্সল্যান্ডের টপ অর্ডার পরের দুই রাউন্ডের মধ্যে আরেকবার পঞ্চাশের নিচে ভেঙে পড়বে—কারণটা কাঠামোগত, আবহাওয়াগত নয়। দুই, বার্টলেটকে এই চাপে লাগাতার বোলিং করানো হলে মৌসুমের মাঝপথে তিনি বিশ্রাম বা ছোট injury-বিরতি নিতে বাধ্য হবেন, আর তখনই বোঝা যাবে কুইন্সল্যান্ডের বোলিং কতটা একজনের ওপর নির্ভর। তিন, হান্টের ফিটনেস পরের রাউন্ডের দলীয় তালিকাতেই স্পষ্ট হবে—কনকাশন সাবস্টিটিউট নামলে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার নতুন করে সাজাতে হবে। শেফিল্ড শিল্ডের আসল কাজটা বাণিজ্যিক নয়, সিলেকশন। এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় বার্তাটা তাই স্কোরকার্ডে নেই—সেটা হলো, কুইন্সল্যান্ড জিতেছে নিজের দুর্বলতা লুকিয়ে রেখে, আর সাউথ অস্ট্রেলিয়া হেরেছে নিজের ব্যাটিংয়ের প্রশ্নটা খোলা রেখে। প্রশ্নটা এখন একটাই: ছয় উইকেটের এই জয়টা কি সত্যিই কুইন্সল্যান্ডের শক্তি দেখাল, নাকি শুধু একটা ভালো পিচ-দিন আর একটা ভাঙা ইনিংসের সমাপ্তি?