অনূর্ধ্ব-২৩ মিনিটের খতিয়ান: এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেট প্রতিভা কোথায় হারায়

আমার খতিয়ানের একচল্লিশ নম্বর পাতায় একটা নাম, পাশে চারটা সংখ্যা। কলম্বোর একটি মেজর ক্লাব ম্যাচে এক অনূর্ধ্ব-২৩ বাঁহাতি স্পিনার চার দিনে বল করেছেন মোট ৬.২ ওভার — তার মধ্যে তিন ওভার এসেছে দ্বিতীয় ইনিংসের শেষ সেশনে, যখন ম্যাচের ফল কার্যত নির্ধারিত। সেই একই সপ্তাহে শহরের অন্যপ্রান্তে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ট্রায়াল ক্যাম্পের প্রাথমিক তালিকায় তাঁর নাম ছিল না। দুটো তথ্য একসঙ্গে রাখলে এশিয়ার যুব ক্রিকেটের আসল সমস্যাটা স্পষ্ট হয়ে যায়: এখানে প্রতিভার সংকট নেই, মিনিটের সংকট আছে।

গত তিন মৌসুমে এশিয়ার ছয়টি দেশের ঘরোয়া কাঠামো মিলিয়ে ৮৪২ জন অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়ের মিনিট, বোলিং ওভার আর ব্যাটিং পজিশন লগ করেছি — বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগ ও ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন, ভারতের রঞ্জি ট্রফি ও সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফি, শ্রীলঙ্কার মেজর ক্লাব টুর্নামেন্ট, পাকিস্তানের কায়েদ-এ-আজম ট্রফি, আফগানিস্তানের চার দিনের ঘরোয়া লিগ, আর নেপালের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। পাশাপাশি নয়টি এ-টিম সিরিজ এবং দুটি এমার্জিং টিমস এশিয়া কাপের স্কোরবুক ধরে ধরে মিলিয়েছি। খতিয়ান আগে খুলুন; কিংবদন্তি বাইরে অপেক্ষা করতে পারে।

প্রেক্ষাপট: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-২৩ মানচিত্র

এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটকে একক ছবিতে দেখা যায় না। এখানে অন্তত চারটি আলাদা স্তর পাশাপাশি চলে। প্রথম স্তর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি ও ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট, যেখানে বয়সের সীমা নেই; তাই কুড়ি বছরের একজনকে সরাসরি ত্রিশ-বত্রিশ বছরের পেশাদারদের বিরুদ্ধে বল করতে হয়। দ্বিতীয় স্তর অনূর্ধ্ব-২৩ বা এমার্জিং দলের প্রতিযোগিতা, যেমন এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের এমার্জিং টিমস এশিয়া কাপ, যেখানে আটটি দল কার্যত অনূর্ধ্ব-২৩ স্কোয়াড পাঠায়। তৃতীয় স্তর এ-টিম সিরিজ, যেগুলো বিমানবন্দরের লাউঞ্জের মতো: বড় দলে ওঠার আগে যাত্রীরা এখানেই অপেক্ষা করে। চতুর্থ স্তর ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ, যেখানে টাকা আর টেলিভিশনের আলো সবচেয়ে বেশি, কিন্তু প্রতিযোগিতামূলক বলের সংখ্যা সবচেয়ে কম।

এই চার স্তরকে একই মাপকাঠিতে মাপা যায় না, এটা আমার লগে স্পষ্ট হয়েছে। আমি তাই দুই ধরনের হিসাব আলাদা রেখেছি: উপস্থিতি আর বিকাশমূলক মিনিট। বিকাশমূলক মিনিট মানে বড়দের বিরুদ্ধে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে করা বল, খেলা বল, এবং সেই ইনিংসে খেলোয়াড়ের কাঁধে থাকা প্রকৃত দায়িত্ব। একজন অনূর্ধ্ব-২৩ ব্যাটসম্যান সাত নম্বরে নেমে শেষ চার ওভারে নয়টি বল খেললে সেটা উপস্থিতি, বিকাশ নয়। ডেটাবেজ মিনিট মনে রাখে, মার্কেটিং নয়।

মূল বিশ্লেষণ: হিসাবটা আসলে কেমন দাঁড়ায়

আমার লগের সবচেয়ে অস্বস্তিকর সংখ্যাটা স্পিনারদের ঘরে। শ্রীলঙ্কার ৬২ জন অনূর্ধ্ব-২৩ স্পিনারের মধ্যে ৪১ জন গত মৌসুমে চার দিনের কোনো ম্যাচে দশ ওভারের বেশি বল করেননি। অথচ শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া কাঠামো স্পিন-বান্ধব, আর মেজর ক্লাব টুর্নামেন্টে প্রতি মৌসুমে প্রচুর ম্যাচ হয়। দুনিথ ওয়েলালাগের মতো বাঁহাতি স্পিনার ওই স্তর থেকে উঠে এসেছেন, কিন্তু তাঁর পাশে দাঁড়ানো আরও তিরিশ জন সমবয়সী একই সুযোগ পাননি। সমস্যা সুযোগের অভাব নয়, সমস্যা হলো সেই সুযোগ ভাগাভাগি করার ক্রম। একটি ক্লাব যখন শিরোপার দৌড়ে থাকে, তখন ত্রিশোর্ধ্ব অভিজ্ঞ স্পিনারের হাতেই বল যায়; কুড়ি বছরের ছেলেটি অপেক্ষা করে পরের মৌসুমের জন্য, তারপর তার পরের মৌসুমের জন্য।

বাংলাদেশের ছবিটা সামান্য আলাদা, কারণ সেখানে জাতীয় ক্রিকেট লিগ আট দলের এবং ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ৫০ ওভারের বড় মঞ্চ। আমার লগে বাংলাদেশের ১৪৮ জন অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়ের মধ্যে ৯৩ জন কোনো এক মৌসুমে অন্তত তিনটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন — এশিয়ার মধ্যে এই অনুপাত ভালো। কিন্তু তাঁদের মধ্যে ৫৮ জনের ব্যাটিং পজিশন তিন মৌসুমে গড়ে দুই ধাপ ওপরে-নিচে দোল খেয়েছে। এক মৌসুমে ছয়, পরের মৌসুমে তিন, তার পরের মৌসুমে আবার পাঁচ — এই অস্থিরতাই তরুণ ব্যাটসম্যানের মাথায় আমি কে প্রশ্নটা ঢুকিয়ে দেয়।

ভারতের রঞ্জি ট্রফি আটত্রিশ দলের প্রতিযোগিতা, তাই মিনিটের সরবরাহ তত্ত্বগতভাবে সবচেয়ে বেশি। সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফি আর বিজয় হাজারে ট্রফি যোগ করলে একটি আইপিএল-বহির্ভূত তরুণের হাতে মৌসুমে পঞ্চাশ থেকে ষাট দিনের প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট থাকতে পারে। কিন্তু আমার লগ বলছে অন্য কথা: ভারতের অনূর্ধ্ব-২৩ পেসারদের মধ্যে যাঁরা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি পেয়েছেন, তাঁদের গড় ঘরোয়া ওভার সংখ্যা চুক্তি না পাওয়া সমবয়সীদের চেয়ে ২২ শতাংশ কম। অর্থাৎ যাঁরা দ্রুত উঠে গেলেন, তাঁরা ঘরোয়া ক্রিকেটে কম বল করলেন। এটা সাফল্যের সংকেত, কিন্তু বিকাশের খাতায় লাল পতাকা।

পাকিস্তানের কায়েদ-এ-আজম ট্রফিতে গত কয়েক মৌসুমে আঠারো দলের কাছাকাছি কাঠামো তৈরি হয়েছে, ফলে ম্যাচের সংখ্যা বেড়েছে। তবু আমার লগে পাকিস্তানি অনূর্ধ্ব-২৩ ব্যাটসম্যানদের মোট বলের ৩১ শতাংশ এসেছে চার নম্বরের নিচে। প্রথম দুই নম্বরে ব্যাট করা তরুণের সংখ্যা কেবল এগারো জন — অথচ পাকিস্তান দলের ঐতিহাসিক চাহিদা ঠিক ওই দুই জায়গাতেই। ফাঁকা স্টেডিয়ামে প্রতিটি টাচ আরও জোরে প্রতিধ্বনিত হয়; সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফির প্রায় খালি গ্যালারিতে বসে আমি দেখেছি, চার নম্বরে নামা একটি ছেলের প্রথম বলেই তার পায়ের কাজ কতটা অনিশ্চিত। সাইম আইয়ুবের ক্ষেত্রে পাকিস্তানের কাঠামো তুলনামূলকভাবে স্পষ্ট পথ দিয়েছে — তিনি ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক, দুই জায়গাতেই প্রায় একই ভূমিকায় খেলেছেন।

আফগানিস্তানের চার দিনের ঘরোয়া লিগ ছোট — আমার লগে চার দল, সীমিত ম্যাচ। কিন্তু সেখানে একটা জিনিস কাজ করছে: একই কোচিং ইউনিট বছরের পর বছর একই গোষ্ঠীকে ধরে রাখে, তাই স্পিনাররা শৈশব থেকে একসঙ্গে বল করে। নূর আহমদ আর আল্লাহ গাজানফরের মতো বাঁহাতি রিস্ট স্পিনারদের উত্থান আকস্মিক নয়; এটা একই প্রশিক্ষণ-শৃঙ্খলের ফসল। নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের ক্ষেত্রে উল্টো চিত্র: ফ্র্যাঞ্চাইজি আর ফিফটি-ওভারের সুযোগ বাড়ছে, কিন্তু চার দিনের ম্যাচ প্রায় নেই, তাই লম্বা স্পেল সামলানোর ক্ষমতা তৈরি হয় না। রোহিত পাউডেল বা আরিয়ান লাকরার মতো খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার এই ফাঁকটার ভেতর দিয়েই এগোয়।

বোলিং ওয়ার্কলোড: শরীরের খতিয়ান

আমি বোলিং ওভার গুনি শুধু পারফরম্যান্সের জন্য নয়, শরীরের ঝুঁকির হিসাব করতেও। অনূর্ধ্ব-২৩ বয়সে একটা লাল বলের ওভারের চাপ আর একটা টি-টোয়েন্টি ওভারের চাপ এক নয়। আমার লগে যে তরুণ পেসাররা এক মৌসুমে তিন ফরম্যাটে মিলিয়ে আড়াইশো ওভারের বেশি বল করেছেন, তাঁদের পরের মৌসুমে চোটে হারানো ম্যাচের অনুপাত ১.৭ গুণ বেশি। বাংলাদেশের নাহিদ রানার মতো কাঁধ-নির্ভর গতির বোলারের ক্ষেত্রে এই সংখ্যাটা আরও প্রাসঙ্গিক, কারণ তাঁর বোলিং অ্যাকশনে কাঁধ ও কোমরের ঘূর্ণন দুটোই বড় ভূমিকা রাখে।

এই জায়গায় এশিয়ার ঘরোয়া কাঠামোর একটা কাঠামোগত দোষ আছে: মৌসুমের সূচি তিন ফরম্যাটকে একসঙ্গে চালায়, কিন্তু ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের কোনো কেন্দ্রীয় নথি নেই। অস্ট্রেলিয়ায় এনপিএল ও শেফিল্ড শিল্ডের মধ্যে বোলিং লোড লিখিতভাবে ট্র্যাক করা হয়, ক্লাব ফিজিও সপ্তাহভিত্তিক রিপোর্ট জমা দেন। এশিয়ার অনেক জায়গায় সেই রিপোর্ট কাগজে থাকে, কখনো থাকে না। যে স্প্রেডশিট কেউ আপডেট করেনি, সেটিই প্রায়ই সবচেয়ে সত্যিকারের গল্প।

ব্যাটিং ক্রম: একটি নাম, তিনটি ভূমিকা

তিন মৌসুমের অনূর্ধ্ব-২৩ লগে আমার সবচেয়ে বড় আবিষ্কার হলো অস্থিরতার প্রভাব। যে ব্যাটসম্যান এক মৌসুমে ওপেন করেন, পরের মৌসুমে পাঁচ নম্বরে নামেন, তার স্ট্রাইক রেট ও শট-সিলেকশনে ধারাবাহিকতা তৈরি হয় না। আমি ২১৪ জন অনূর্ধ্ব-২৩ ব্যাটসম্যানের ডেটা মিলিয়ে দেখেছি: স্থির পজিশনে খেলা ব্যাটসম্যানদের গড় ফিফটি-রূপান্তর হার ৩৪ শতাংশ, আর প্রতি মৌসুমে পজিশন বদলানো ব্যাটসম্যানদের ক্ষেত্রে সেটা ১৯ শতাংশ।

তানজিদ হাসানের মতো ওপেনার যদি ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিকভাবে ওপেনিং করেন, তাহলে তার উন্নতির বাঁক পরিষ্কার হয়; কিন্তু মাঝের ক্রমে তাকে ফেলে দেওয়া হলে হিসাবটা ঘোলা হয়ে যায়। এই ধারাবাহিকতাটাই আসলে খেলোয়াড়ের বিকাশের মূলধন। তিন মৌসুমের অনূর্ধ্ব-২৩ লগ; ধুলোর নিচে একটিমাত্র নাম — যে নামটা পজিশন বদলের হিসাবে টিকে গেছে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ও এ-ট্যুর: কোনটা আসলে কী দেয়

এশিয়ার যুব ক্রিকেট আলোচনায় সবচেয়ে বেশি যে ভুলটা হয়, সেটা হলো ফ্র্যাঞ্চাইজি ট্রায়ালকে অগ্রগতির প্রমাণ ধরে নেওয়া। আমার লগে যেসব অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড় এক মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যাম্পে গেছেন, তাঁদের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচসংখ্যা গড়ে ৪.১ থেকে ২.৭-তে নেমে এসেছে। কারণ ক্যাম্পের সময়সূচি আর ঘরোয়া সূচির সংঘর্ষ।

উল্টো দিকে এ-টিম সিরিজ আর এমার্জিং টিমস এশিয়া কাপের হিসাব বেশি পরিষ্কার। ২০২৪ সালের এমার্জিং টিমস এশিয়া কাপ ওমানে অনুষ্ঠিত হয়, আটটি দল নিয়ে; ওই আসরে আফগানিস্তান এ দল শিরোপা জেতে। আমার লগে ওই টুর্নামেন্টের ৯৬ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে ৭১ জন পরের ছয় মাসে নিজ দেশের ঘরোয়া শীর্ষ স্তরে অন্তত একটি ম্যাচ খেলেছেন। এটা নিছক কাকতালীয় নয়; নির্বাচকরা এ-দলের পারফরম্যান্সকে সরাসরি ঘরোয়া পারফরম্যান্সের সাথে মিলিয়ে দেখেন।

তুলনার জন্য একটা ঐতিহাসিক তথ্য মনে রাখা দরকার: ২০২০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ শিরোপা জিতেছিল — আইসিসি'র অফিসিয়াল রেকর্ড অনুযায়ী ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে। সেই দলের সবাই কিন্তু সমান গতিতে এগোয়নি। আমি সেই স্কোয়াডের সাতাশ জনের ক্যারিয়ার পিছনের দিক থেকে খুঁজেছি — বেঞ্চ থেকে গ্রাসরুট জন্মসনদ পর্যন্ত। দেখা গেছে, যাঁরা শিরোপার পরপরই বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি পেয়েছিলেন, তাঁদের মধ্যে অনেকেই টানা তিন মৌসুমে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেননি।

ডায়াস্পোরা স্তর: সিডনি থেকে দেখা হিসাব

আমি সিডনিতে থাকি, আর এখানে এনপিএল ঘরোয়া কাঠামো চালায় ভিন্ন নিয়মে। আমার ইয়ুথ আর্কিওলজি প্রজেক্টে ২০১৭ সাল থেকে ৪২টি নিউ সাউথ ওয়েলস এনপিএল ক্লাবের ১,২৪৭ জন খেলোয়াড়ের জন্মতারিখ, মিনিট ও পজিশন লগ করা আছে। এই স্তরে দক্ষিণ এশিয়ার পরিবারের ছেলেরা বড় সংখ্যায় খেলে, কিন্তু তাঁদের অনেকের সামনে দুটো আলাদা নিয়মের দেয়াল থাকে: ভিসার শর্ত আর ক্লাবের রেজিস্ট্রেশন নিয়ম।

এই দুই ব্যবস্থা তুলনা করার সময় আমি সতর্ক থাকি, কারণ অস্ট্রেলিয়ার ক্লাব কাঠামো আর এশিয়ার আঞ্চলিক কাঠামো একই মাপকাঠিতে মাপা যায় না। তবু একটা মিল আছে: দুই জায়গাতেই অনূর্ধ্ব-২৩ বয়সে সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ হলো ধারাবাহিক বল ও ধারাবাহিক পজিশন। সিডনির একটা ক্লাব মাঠে বসে আমি দেখেছি, একজন তরুণ স্পিনার চার ওভার বল করার পর সরাসরি স্লিপে দাঁড়িয়ে পুরো দিন কাটিয়েছেন, কারণ দলের সিনিয়র স্পিনার ফিরেছেন। ওই দিনের স্কোরবুকে তাঁর নাম আছে, কিন্তু বিকাশের খাতায় নেই।

বিপরীতমুখী কোণ: আসল সমস্যাটা প্রতিভার নয়, ব্যাকরণের

এশিয়ার যুব ক্রিকেট নিয়ে সবচেয়ে প্রচলিত ধারণা হলো — ম্যাচ বাড়লেই বিকাশ বাড়বে। আমার তিন মৌসুমের লগ এই ধারণাকে সমর্থন করে না। যে দেশে ম্যাচসংখ্যা সবচেয়ে বেশি, সেখানে অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়ের বিকাশমূলক মিনিট সবচেয়ে বেশি নয়; পার্থক্য তৈরি করে নির্বাচনের ব্যাকরণ। ক্লাব বা রাজ্য দল যখন টেবিলের নিচের দিকে থাকে, তখন তরুণকে খেলানোর ঝুঁকি নেওয়া সহজ; কিন্তু শিরোপার দৌড়ে থাকলে অভিজ্ঞতার দিকেই হাত বাড়ে। ফলে তরুণের সুযোগ নির্ভর করে দলের অবস্থানের ওপর, তার নিজের প্রস্তুতির ওপর নয়। এটা কাঠামোগত, ব্যক্তিগত নয়।

দ্বিতীয় বিপরীত তথ্য হলো, অনূর্ধ্ব-১৯ বা অনূর্ধ্ব-২৩ সাফল্য সিনিয়র সাফল্যের ভালো ভবিষ্যদ্বাণী নয়। আমার লগে যাঁরা অনূর্ধ্ব-২৩ স্তরে দুর্দান্ত পরিসংখ্যান গড়েছেন, তাঁদের মধ্যে মাত্র এক-তৃতীয়াংশ পাঁচ বছরের মধ্যে নিজ দেশের শীর্ষ পর্যায়ে টানা জায়গা পেয়েছেন। ভালো ভবিষ্যদ্বাণী হলো ভিন্ন কিছু: একই ভূমিকায় টানা তিন মৌসুম খেলা। অর্থাৎ কত রান নয়, কোন ভূমিকায় কত মৌসুম — এই প্রশ্নটাই বেশি কাজের।

তৃতীয়ত, ফ্র্যাঞ্চাইজি হাইলাইট আমাকে বিভ্রান্ত করে না। এক সন্ধ্যায় চারটি ছক্কা যুব খেলোয়াড়কে টেলিভিশনে তারকা বানায়, কিন্তু ওই একই খেলোয়াড়ের চার দিনের ম্যাচে ছত্রিশ ওভার বল করার ক্ষমতা তৈরি হয় না। আর অস্ট্রেলিয়ার পথ নকল করাই সমাধান নয়; এশিয়ার নিজস্ব শক্তি আছে — স্পিন-বান্ধব দীর্ঘ ফরম্যাটের প্রচুর ম্যাচ আর ঘন পারিবারিক-ক্লাব নেটওয়ার্ক। এই শক্তিটা ব্যবহার করতে হলে দরকার কেবল একটা অভ্যাস: মিনিট প্রকাশ্যে লিখে রাখা।

উপসংহার: খতিয়ানটা কে খুলবে

প্রশ্নটা এখন আর কেবল কোচের নয়। এশিয়ার প্রতিটি বোর্ড যদি মৌসুম শেষে একটি পৃষ্ঠা প্রকাশ করে — কে কত বল করেছেন, কে কোন পজিশনে কত মৌসুম খেলেছেন — তাহলে তিন বছরের মধ্যে বোঝা যাবে, প্রতিভা হারাচ্ছে না ব্যবস্থা। যে প্রশ্নটা রয়ে যায়: খতিয়ানটা খুলতে সবার আগে কে এগিয়ে আসবে?