কেপ টাউনের আগে কামিন্সের 'একটা ম্যাচ আর' — ব্যাটিং বদলের হিসাবটা কি মিলছে?

প্রেস কনফারেন্সের ঘরে মাইক্রোফোনের সামনে বসে প্যাট কামিন্স যে শব্দটি সবচেয়ে বেশি ধরে রেখেছিলেন, সেটি কোনো ক্রিকেট শব্দ নয় — "ডিসঅ্যাপয়েন্টেড"। কেপ টাউনের তৃতীয় টেস্টের আগে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হওয়া এক অধিনায়কের মুখে এই শব্দ শুনলে সাধারণভাবে ধরে নেওয়া হয়, আগের ম্যাচে কিছু একটা ভেঙেছে। প্রশ্ন হলো, ঠিক কী ভেঙেছে। কামিন্স সেটি সরাসরি বলেননি। তিনি বলেছেন, কেপ টাউনে পৌঁছানোর আগে একাদশ নিয়ে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেই। বলেছেন, হাতে "এক-দুইটা বাড়তি ব্যাটিং অপশন" থাকলে সুবিধা। বলেছেন, "এটা কোনো নিখুঁত বিজ্ঞান নয়", আর কেউ ঠিক কোণা ঘুরিয়ে ফেলতে যাচ্ছে কি না — সেই বিচারটা "সূক্ষ্ম ভারসাম্যের" ব্যাপার। এই চারটি বাক্য একসঙ্গে বসালে একটা ছবি তৈরি হয়, আর সেই ছবিটাই এখানে গুরুত্বপূর্ণ।

আমি বহু বছর ধরে এই ধরনের প্রাক্‌-ম্যাচ সংবাদ সম্মেলনের পেছনের সারিতে বসেছি। ওখানে সবচেয়ে বেশি কথা হয় বোলিং রোটেশন আর পিচ নিয়ে, কিন্তু আসল সংকেত আসে অধিনায়কের বিশেষণে। কে প্রশংসা পাচ্ছে, কে "কাছাকাছি" বলছে, কার নাম উচ্চারণ করতে গিয়ে অধিনায়ক এক মুহূর্ত থেমে যাচ্ছেন — এই ছোট ছোট ফাঁক থেকেই একাদশের চেহারা বোঝা যায়। কামিন্সের ক্ষেত্রে ফাঁকটা স্পষ্ট: তিনি বোলিং নিয়ে একটি বাক্যও ব্যয় করেননি। শিরোনামে একটি শব্দ দিয়েছে — ডিসঅ্যাপয়েন্টেড। ট্রান্সক্রিপ্ট দিয়েছে একটি বাক্যাংশ — বাড়তি ব্যাটিং অপশন। এই দুটো মিলিয়ে যেটা পাওয়া যায়, সেটা ম্যাচ রিপোর্ট নয়, একটা নির্বাচনী সংকটের খসড়া।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার, কারণ এতে লেখাটার বিশ্বাসযোগ্যতা নির্ভর করে। এই প্রতিবেদনে কোনো স্কোরলাইন নেই, সিরিজের অবস্থা নেই, কে কত রান করেছে তার হিসাব নেই, কার ইনজুরি কী তার বিবরণ নেই। যা আছে, তা শুধু অধিনায়কের মুখের কথা আর একটি ভেন্যুর নাম। কেপ টাউন, নিউল্যান্ডস, সিরিজের তৃতীয় টেস্ট, আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট যুক্ত একটি ম্যাচ। শিরোনামে "ক্রুশিয়াল" শব্দটা থাকা মানে দাঁড়ায় সিরিজটা নিষ্পত্তি হয়নি; কোনো ডেড রাবারকে সাধারণত ক্রুশিয়াল বলা হয় না। আর অস্ট্রেলিয়া এখানে সফরকারী দল — ঘরের মাঠের সুবিধা নেই, ফলে এই টেস্টটা তাদের জন্য পরীক্ষাও বটে।

নির্বাচনী আলোচনার কেন্দ্রে দুটো নাম ঘুরছে — ক্যামেরন গ্রিন ও জশ ইংলিস। কামিন্সের ভাষায় দুজনই "সম্ভবত" পাওয়া যাচ্ছেন, আর একাদশ ঠিক করার সময় তাঁদের নাম "ছুড়ে ফেলা হবে"। এই বাক্যটাই বলে দেয়, গত টেস্টে দুজন মাঠে ছিলেন না। ফিটনেস, ইনজুরি বা ম্যাচ-কন্ডিশনিং — কারণ যা-ই হোক, দুজন আন্তর্জাতিক মানের ক্রিকেটার একাদশের বাইরে বসে আছেন, মানে দলের বেঞ্চ গভীর। আর বেঞ্চ গভীর না হলে অধিনায়ক কখনোই প্রকাশ্যে "বদল আনা দরকার" বলে দেন না।

নিউল্যান্ডসের চরিত্রটা এখানে চুপচাপ একটা ভূমিকা রাখে। কেপ টাউনে সকালবেলায় মেঘ আর সামুদ্রিক বাতাসে সিম মুভমেন্ট পাওয়া যায়, দুপুর গড়িয়ে পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য সহজ হতে থাকে, আর সেই কুখ্যাত দক্ষিণ-পূর্ব বাতাস — কেপ ডক্টর — এক প্রান্তে বোলারকে হাঁটু গেড়ে লড়তে বাধ্য করে। এই ভেন্যুতে ব্যাটিং ধস নতুন কিছু নয়; ২০১১ সালের নভেম্বরে এখানেই অস্ট্রেলিয়া ৪৭ রানে অলআউট হয়েছিল, ফিলান্ডারের পাঁচ উইকেটে। টসের গুরুত্ব তাই এখানে অস্বাভাবিকভাবে বেশি, আর কামিন্স যেহেতু টসের আগে একাদশ ঘোষণা করতে চাইছেন না, বোঝা যায় পিচ দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়ার নীতিটা তিনি আক্ষরিক অর্থেই পালন করছেন।

এখন আসল কাজটা করা যাক: "বাড়তি ব্যাটিং অপশন" কথাটার অর্থ ফুটিয়ে তোলা। টেস্ট নির্বাচনের অর্থনীতিতে এই বাক্যাংশের তিনটি সম্ভাব্য রূপ আছে। এক, একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটারকে বাদ দিয়ে তাঁর জায়গায় আরেকজন ব্যাটার আনা। দুই, ফ্রন্টলাইন স্পিনারকে বাদ দিয়ে চতুর্থ সিমার ও অলরাউন্ডার আনা। তিন, উইকেটকিপারকে বদলে কিপার-ব্যাটার আনা। কামিন্স গ্রিন ও ইংলিসকে ব্যাটিং গভীরতা হিসেবে উপস্থাপন করেছেন, ফলে প্রথম ও তৃতীয় সম্ভাবনাই সামনে আসে। অর্থাৎ এই পরিবর্তনের দিকটা বোলিংয়ের দিকে নয়, ব্যাটিংয়ের দিকে — এটাই এই সংবাদ সম্মেলনের সবচেয়ে বড় সংকেত।

ক্যামেরন গ্রিন এই সমীকরণে আলাদা জায়গা পান, কারণ তিনি একটা স্লটে দুটো কাজ করেন। একজন সত্যিকারের টেস্ট অলরাউন্ডার মানে টপ-সিক্সে রান যোগ হওয়া এবং একইসঙ্গে চতুর্থ সিমার পাওয়া। একাদশের অঙ্কে এটাই সবচেয়ে সস্তা পরিবর্তন — সবচেয়ে কম বোলিং ক্ষতি করে সবচেয়ে বেশি ব্যাটিং গভীরতা আনে। অধিনায়ক যখন বলেন বাড়তি ব্যাটিং অপশন, তিনি আসলে বলছেন এমন একজনকে চাই, যাঁকে আনতে গিয়ে আক্রমণ দুর্বল করতে না হয়। গ্রিনের ফেরা তাই সাজসজ্জার সিদ্ধান্ত নয়, কাঠামোর সিদ্ধান্ত।

জশ ইংলিসের নাম উঠে আসা আরও এক ধরনের চাপ তৈরি করে, সেটা ব্যাটিংয়ে নয়, গ্লাভসে। একজন কিপার-ব্যাটার দলে থাকলে তিনি সংজ্ঞা অনুযায়ী বর্তমান উইকেটকিপারের বিকল্প। কামিন্স যদি সত্যিই তাঁকে একাদশের আলোচনায় রাখেন, তাহলে চাপটা সমানভাবে ব্যাট ও দস্তানায় পড়ে। এই ইঙ্গিতটাই বলছে, আলোচনাটা শুধু উপরের সারির ব্যাটারদের নিয়ে নয়।

কিন্তু এখানে একটা গঠনগত সমস্যা আছে, যেটা কেউ উচ্চারণ করছে না। কামিন্স একইসঙ্গে অধিনায়ক, নির্বাচক এবং দলের প্রধান ফাস্ট বোলার। একজন পেসারের ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে দক্ষতার চেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায় ওয়ার্কলোড। সিরিজে তিনি যদি ভারী বোঝা টেনে থাকেন, তাহলে চতুর্থ সিমার কার্যত বাধ্যতামূলক হয়ে পড়ে, আর তাতে বদলটা গিয়ে পড়ে একজন ব্যাটারের ওপর। নিজের বোলিং লোড নিজেই নির্ধারণ করা এক ধরনের স্বার্থ-সংঘাত; এটা কামিন্সের বিরুদ্ধে অভিযোগ নয়, ব্যবস্থার ত্রুটি। এই সত্যটা না মেনে কেপ টাউনের একাদশ বোঝা সম্ভব নয়।

তাঁর ভাষার ধরনটাও খেয়াল করার মতো। "এটা কোনো নিখুঁত বিজ্ঞান নয়" — এই বাক্য সাধারণত অধিনায়ক তখন বলেন, যখন তিনি ধৈর্যের পক্ষে সাফাই দিতে চান। "কেউ ঠিক কোণা ঘুরিয়ে ফেলতে যাচ্ছে কি না" — এই বাক্যাংশটা সাধারণত উপরের সারির এমন একজনের জন্য ব্যবহৃত হয়, যিনি কয়েকটি ইনিংসে কম রান করেছেন। আর "একটা ম্যাচ আর খেলি, নাকি এবার বদল আনি" — এই দ্বিধাটা স্বীকার করে নেওয়া মানে ভেতরে অন্তত একজনকে নিয়ে সন্দেহ আছে। এটাই সবচেয়ে বড় প্রকাশ।

এখন পাল্টা প্রশ্নটা তোলা দরকার, কারণ এখানেই সাধারণ পাঠটা গড়বড় করে। সবাই ধরেই নিচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার সমস্যা ব্যাটিংয়ে, কারণ অধিনায়ক বাড়তি ব্যাটিং অপশনের কথা বলেছেন। কিন্তু একটা ম্যাচ — আরও নির্দিষ্ট করে বললে এক-দুই ইনিংস — কাঠামোগত পরিবর্তনের জন্য ভয়ানক দুর্বল প্রমাণ। টেস্ট ক্রিকেটে একজন ব্যাটারের ব্যর্থতার সিরিজ সাধারণত তিন থেকে পাঁচ ইনিংসে গড়ে ওঠে; এক ইনিংসে সেটা প্রায় কখনোই নয়। শুধু ফলাফল খারাপ দেখাচ্ছে বলে ব্যাটিং অর্ডার নাড়াচাড়া করা মানে লটারির টিকিটে ভরসা করা। প্রকৃত গল্পটা হয়তো এই: একটা প্রজন্ম একসঙ্গে শেষের দিকে হাঁটছে, আর সেই সন্ধিক্ষণে অধিনায়ক একটা ছোট সংশোধন দিয়ে বড় প্রশ্নটা ঢেকে রাখতে চাইছেন।

এই জায়গায় আরেকটা জিনিস মনে রাখতে হয়। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ক্রিকেটের সবচেয়ে অস্পষ্ট শর্তটা কখনো নিয়মের বইয়ে লেখা থাকে না। রেফারিংয়ে যেমন "ক্লিয়ার অ্যান্ড অবভিয়াস এরর" কথাটা শুনতে পরিষ্কার, বাস্তবে তা ব্যাখ্যার জায়গা ছেড়ে দেয় — ঠিক তেমনি নির্বাচনের ক্ষেত্রে "কেউ কোণা ঘুরিয়ে ফেলতে যাচ্ছে" কথাটা কোনো মাপকাঠি দেয় না। একজন ব্যাটারকে আরও একটা ম্যাচ দেওয়া আর তাঁর ক্যারিয়ার থামিয়ে দেওয়ার মধ্যে যে সীমারেখাটা আছে, সেটা কে টানবেন? অধিনায়ক, যিনি নিজেই সেই একাদশে আছেন। এই সাবজেক্টিভ জায়গাটাই আসল ম্যাচ, পিচ নয়, আবহাওয়া নয়।

তাহলে কেপ টাউনে কী হতে চলেছে? সম্ভাব্য পথটা এই: কামিন্স নিউল্যান্ডসে পৌঁছে পিচ দেখবেন, টসের সময় দেখবেন মেঘ আছে কি নেই, তারপর গ্রিনকে ঢোকাবেন এবং একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটারকে বাদ দেবেন। এটা হবে সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত পদক্ষেপ, কারণ এতে বোলিং আক্রমণ অক্ষত থাকে এবং ব্যাটিং গভীরতা বাড়ে। কিন্তু যুক্তিসঙ্গত পদক্ষেপ আর সঠিক পদক্ষেপ এক জিনিস নয়।

সিরিজের তৃতীয় টেস্ট মানে শেষ কথা বলার সুযোগ। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্টে সফরের ম্যাচগুলোর ওজন আলাদা, আর একটা ম্যাচই ফাইনালে ওঠার হিসাব বদলে দিতে পারে। সেই চাপে অধিনায়কের হাত কাঁপলে সিদ্ধান্তটা দুর্বল হয়; না কাঁপলে হয়তো তিনি ধৈর্যের পক্ষেই থাকেন। কামিন্সের নিজের ভাষায় উত্তরটা লুকিয়ে আছে — "একটা ম্যাচ আর"। কে সেই একটা ম্যাচ পাবেন, আর কে পাবেন না, সেটা জানা যাবে কেপ টাউনের প্রথম সকালে, যখন একাদশের কাগজটা হাতে আসবে।