৪৯ ইনিংসের শতকখরা: নিউজিল্যান্ড সিরিজ থেকে বাদ লাবুশেন, অস্ট্রেলিয়ার তিন নম্বর পজিশনে নতুন পরীক্ষার শুরু

রংপুরের একটি ছোট ঘরে ক্রিকেট দেখার সময় আমি শিখেছিলাম, একজন ব্যাটারের পতন সব সময় একটি ব্যর্থ ইনিংস দিয়ে শুরু হয় না। কখনো কখনো সেটি শুরু হয় এমন একটি ভালো শুরুর পর, যখন ব্যাটার ক্রিজে যথেষ্ট সময় কাটিয়েও নিজের ইনিংসকে বড় করতে পারেন না। বলের সঙ্গে যোগাযোগ হচ্ছে, শট নির্বাচনে আত্মবিশ্বাসের কিছু চিহ্নও দেখা যাচ্ছে, কিন্তু স্কোরবোর্ডে সেই স্থায়িত্বের প্রতিফলন নেই। মর্নাস লাবুশেনের সাম্প্রতিক টেস্ট ক্যারিয়ারকে এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের গভীরতা বোঝা সহজ হয়।

৯ নভেম্বর ২০২৬, সোমবার, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকপ্রধান জর্জ বেইলি নিশ্চিত করেছেন, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন চার টেস্টের সিরিজে লাবুশেনকে বিবেচনা করা হবে না। আগামী ৯ ডিসেম্বর পার্থে শুরু হতে যাওয়া সিরিজের জন্য অস্ট্রেলিয়ার পূর্ণাঙ্গ দল তখনো ঘোষণা করা হয়নি। তবে দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটারকে আগেভাগে বিবেচনার বাইরে রাখার সিদ্ধান্ত নির্বাচকদের অবস্থান পরিষ্কার করে দিয়েছে। এটি সাময়িক বিশ্রাম কিংবা একটি ম্যাচে বাদ পড়ার ঘটনা নয়। পুরো সিরিজে লাবুশেনের জন্য জাতীয় দলের দরজা আপাতত বন্ধ।

এই সিদ্ধান্তের পেছনে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রমাণ কোনো বিতর্কিত নির্বাচনী ব্যাখ্যা নয়, বরং দীর্ঘ সময়ের পরিসংখ্যান। সর্বশেষ ১০ টেস্টে লাবুশেনের ব্যাটিং গড় ২৩.৬৬। ১৯ ইনিংসে তিনি করেছেন মাত্র দুটি অর্ধশতক। সর্বশেষ টেস্ট শতকের পর কেটে গেছে ৪৯ ইনিংস। একসময় যিনি বিশ্বের এক নম্বর টেস্ট ব্যাটার ছিলেন, তাঁর ব্যাটিং গড় ৩০ টেস্ট শেষে ৬০.৮২ থেকে ৬৮ টেস্ট শেষে নেমে এসেছে ৪২.৬৪-এ। অস্ট্রেলিয়া একজন প্রতিষ্ঠিত তারকাকে বাদ দেয়নি কেবল তাঁর সাম্প্রতিক ব্যর্থতার জন্য; তারা এমন একজন ব্যাটারকে সাময়িকভাবে সরিয়েছে, যাঁর ভালো শুরুগুলো দীর্ঘ ইনিংসে রূপান্তরিত হওয়ার ক্ষমতা ধারাবাহিকভাবে হারিয়ে যাচ্ছে।

একসময় যিনি ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ের নিশ্চয়তা

মর্নাস লাবুশেনের উত্থানের গল্প অস্ট্রেলীয় টেস্ট ক্রিকেটের সাম্প্রতিক সময়ের অন্যতম আকর্ষণীয় অধ্যায়। স্টিভ স্মিথের সঙ্গে তাঁর মধ্যক্রমের জুটি একসময় প্রতিপক্ষ বোলিং আক্রমণের জন্য বড় সমস্যার নাম ছিল। বিশেষ করে ২০১৯ সালের নভেম্বর থেকে ২০২২ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত সময়টি ছিল তাঁর ক্যারিয়ারের সোনালি অধ্যায়। ওই সময়ে মাত্র ৩৬ ইনিংসে তিনি করেছিলেন ১০টি টেস্ট শতক। রান করার ধারাবাহিকতা, উইকেটে থাকার মানসিকতা এবং দীর্ঘ সময় ধরে বোলারদের পরিকল্পনা নষ্ট করার ক্ষমতা তাঁকে বিশ্বের সেরা টেস্ট ব্যাটারদের কাতারে নিয়ে গিয়েছিল।

লাবুশেনের ব্যাটিংয়ের বিশেষত্ব ছিল তাঁর মনোযোগের গভীরতা। প্রতিটি বলের জন্য আলাদা প্রস্তুতি, প্রতিপক্ষের বোলারের গতির পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ এবং নিজের ইনিংসকে ছোট ছোট লক্ষ্য দিয়ে এগিয়ে নেওয়ার প্রবণতা তাঁকে দীর্ঘ ফরম্যাটের জন্য আদর্শ ব্যাটারে পরিণত করেছিল। তিনি দ্রুত রান তোলার চেয়ে প্রতিপক্ষের পরিকল্পনাকে দীর্ঘ সময় ধরে পরীক্ষা করতে বেশি কার্যকর ছিলেন। তিন নম্বর পজিশনে এই গুণ বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। কারণ ওপেনাররা দ্রুত ফিরে গেলে নতুন বলের সামনে তাঁকে ইনিংসের ভিত্তি তৈরি করতে হতো। আবার ওপেনাররা ভালো শুরু দিলে নতুন ব্যাটার হিসেবে সেই ভিত্তির ওপর বড় সংগ্রহ দাঁড় করানোর দায়িত্বও তাঁর ছিল।

৩০ টেস্ট শেষে ৬০.৮২ গড় ছিল তাঁর সেই সময়ের সামর্থ্যের একটি শক্তিশালী প্রমাণ। এই পরিসংখ্যান তাঁকে কেবল ভালো ব্যাটার হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেনি; বরং অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং কাঠামোয় একটি নির্ভরযোগ্য কেন্দ্র তৈরি করেছিল। স্টিভ স্মিথের সঙ্গে তাঁর জুটি ছিল এমন একটি সমন্বয়, যেখানে দুজনের ব্যাটিংয়ের ধরন আলাদা হলেও প্রতিপক্ষকে দীর্ঘ সময় ধরে চাপে রাখার উদ্দেশ্য একই ছিল। স্মিথের অস্বাভাবিক ব্যাটিং কৌশল এবং লাবুশেনের ধারাবাহিক মনোযোগ অস্ট্রেলিয়াকে মধ্যক্রমে বিশেষ সুবিধা দিত।

কিন্তু খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার কোনো স্থির রেখা অনুসরণ করে না। ২০২৩ সালের অ্যাশেজের পর থেকে লাবুশেনের টেস্ট শতকের অপেক্ষা দীর্ঘ হতে থাকে। একটি সিরিজে ব্যর্থতা, পরের সিরিজে কয়েকটি মাঝারি ইনিংস, তারপর আবার বড় স্কোরের অভাব। প্রথম দিকে বিষয়টি সাময়িক ফর্মহীনতা বলে মনে হয়েছিল। নির্বাচকেরা তাঁকে সুযোগ দিয়েছেন, কারণ তাঁর অতীত রেকর্ড এবং প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পারফরম্যান্সের ভিত্তি ছিল শক্তিশালী। কিন্তু সময়ের সঙ্গে প্রশ্নটি বদলে গেছে। এখন প্রশ্ন কেবল তিনি কবে রান করবেন, তা নয়; বরং তিনি কীভাবে আবার বড় ইনিংস খেলার পদ্ধতিতে ফিরবেন।

পরিসংখ্যান যখন নির্বাচকের হয়ে কথা বলে

টেস্ট ক্রিকেটে ব্যাটিং গড় একটি গুরুত্বপূর্ণ সূচক। তবে এককভাবে এই সংখ্যা দিয়ে কোনো খেলোয়াড়ের বর্তমান সক্ষমতা নির্ধারণ করা যায় না। প্রতিপক্ষ, কন্ডিশন, ব্যাটিং পজিশন এবং ইনিংসের পরিস্থিতি বিবেচনা করতে হয়। তারপরও লাবুশেনের ক্ষেত্রে সাম্প্রতিক ১০ টেস্টের গড় ২৩.৬৬ যথেষ্ট উদ্বেগজনক। কারণ এটি একটি বা দুটি ম্যাচের ব্যর্থতা নয়। ১৯ ইনিংসে তাঁর রান করার ধারাবাহিকতা যাচাই করার পর এই গড় পাওয়া গেছে।

আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই সময়ের মধ্যে তাঁর দুটি অর্ধশতক ছাড়া বড় ইনিংসের উপস্থিতি প্রায় নেই। টেস্ট ক্রিকেটে একজন শীর্ষ ছয়ের ব্যাটারের কাছ থেকে কেবল উইকেটে থাকার প্রত্যাশা করা হয় না। তাঁকে প্রতিপক্ষের ভালো বোলিংয়ের বিরুদ্ধে এমন একটি ইনিংস খেলতে হয়, যা দলের প্রথম ইনিংসের অবস্থান শক্তিশালী করে। ৩০, ৪০ কিংবা ৫০ রান কখনো কখনো দলের জন্য মূল্যবান হতে পারে, কিন্তু একজন প্রতিষ্ঠিত তিন নম্বর ব্যাটারের কাছে শতক বা অন্তত বড় অর্ধশতক তৈরির প্রত্যাশা স্বাভাবিক।

এখানেই লাবুশেনের সমস্যার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটি রয়েছে। জর্জ বেইলি জানিয়েছেন, ডারউইন এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় লাবুশেন কয়েকটি ভালো শুরু পেয়েছিলেন, কিন্তু সেগুলোকে বড় স্কোরে রূপান্তর করতে পারেননি। নির্বাচকদের এই মন্তব্যকে গুরুত্ব দেওয়া প্রয়োজন। কারণ এটি শুধু রানসংখ্যার সমালোচনা নয়; এটি ইনিংস নির্মাণের একটি নির্দিষ্ট সমস্যার দিকে ইঙ্গিত করে। ব্যাটার যখন নতুন বলে টিকে যান, বোলারের প্রাথমিক পরিকল্পনা সামাল দেন এবং ব্যক্তিগত স্কোরকে ২০ কিংবা ৩০-এর ঘরে নিয়ে যান, তখন পরবর্তী ধাপে তাঁর সিদ্ধান্ত গ্রহণের মান গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

লাবুশেনের সাম্প্রতিক সমস্যার কেন্দ্রবিন্দু হলো ইনিংসের দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছানোর পর বড় স্কোর তৈরির ব্যর্থতা। টেস্ট ক্রিকেটে একটি ভালো শুরু কেবল সম্ভাবনার দরজা খুলে দেয়। সেই দরজা দিয়ে কত দূর এগোনো যায়, সেটিই একজন ব্যাটারের প্রকৃত মূল্য নির্ধারণ করে। ৪৯ ইনিংসের শতকখরা এই প্রশ্নকে আরও তীব্র করেছে।

আমার বহু বছরের ম্যাচ পর্যবেক্ষণে একটি বিষয় বারবার চোখে পড়েছে। ব্যাটারের আত্মবিশ্বাস এবং ব্যাটারের কার্যকর রান তৈরির পদ্ধতি সব সময় একই গতিতে ফিরে আসে না। কোনো খেলোয়াড় হয়তো বলের লাইন বুঝতে পারছেন, ডিফেন্স ঠিকঠাক করছেন, এমনকি কিছু সুন্দর ড্রাইভও খেলছেন। কিন্তু বড় ইনিংস তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় সিদ্ধান্তের ধারাবাহিকতা তখনো অনুপস্থিত থাকতে পারে। লাবুশেনের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের সঙ্গে এই ব্যাখ্যা মেলে। তবে তাঁর নির্দিষ্ট টেকনিক্যাল সমস্যা, যেমন ট্রিগার মুভমেন্ট কিংবা ফুটওয়ার্কের পরিবর্তন, সম্পর্কে প্রকাশিত তথ্য পর্যাপ্ত নয়। তাই কোনো একটি কৌশলগত ত্রুটিকে তাঁর পতনের নিশ্চিত কারণ বলা যাবে না।

দক্ষিণ আফ্রিকা সফর এই সংকটকে আরও দৃশ্যমান করেছে। তিন টেস্টের সিরিজে অস্ট্রেলিয়া ২-১ ব্যবধানে হেরেছে। শেষ টেস্টে লাবুশেনের স্কোর ছিল শূন্য ও চার। তার আগের দুটি টেস্টের কোনো ইনিংসেই তিনি ৪০ রান করতে পারেননি। সিরিজে তাঁর মোট সংগ্রহ ছিল ১৩১ রান, ব্যাটিং গড় ২১.৮৩। একজন শীর্ষক্রমের ব্যাটারের জন্য এই পরিসংখ্যান যথেষ্ট দুর্বল। বিশেষ করে এমন একটি সফরে, যেখানে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপের স্থিতিশীলতা প্রয়োজন ছিল।

তবে দক্ষিণ আফ্রিকার একটি সিরিজকে একমাত্র কারণ হিসেবে দেখলে বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ থাকবে। লাবুশেনের সমস্যা এর অনেক আগে শুরু হয়েছে। ২০২৩ সালের অ্যাশেজের পর থেকে তাঁর শতক না পাওয়ার ঘটনা, সর্বশেষ ১০ টেস্টের গড় এবং ক্যারিয়ার গড়ের পতন একই দিকে ইঙ্গিত করে। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যর্থতা ছিল দীর্ঘ সংকটের সর্বশেষ দৃশ্যমান অধ্যায়, সংকটের সূচনা নয়।

৬০.৮২ থেকে ৪২.৬৪: পতনের গভীরতা

লাবুশেনের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ দুটি সংখ্যা হলো ৬০.৮২ এবং ৪২.৬৪। প্রথমটি তাঁর ৩০ টেস্টের পর ব্যাটিং গড়, দ্বিতীয়টি ৬৮ টেস্ট শেষে বর্তমান গড়। মাঝখানে ৩৮টি টেস্ট যোগ হয়েছে, কিন্তু সেই সময় তাঁর ব্যাটিংয়ের ধারাবাহিকতা আগের উচ্চতায় পৌঁছাতে পারেনি। প্রায় ১৮ পয়েন্টের পতন একজন শীর্ষক্রমের ব্যাটারের ক্ষেত্রে বড় পরিবর্তন।

এই তুলনা থেকে আরেকটি বিষয় বোঝা যায়। লাবুশেনের বর্তমান ক্যারিয়ার গড় এখনো ৪০-এর ওপরে। অর্থাৎ তাঁর অতীতের ভালো পারফরম্যান্সের ভিত্তি এতটাই শক্তিশালী যে দীর্ঘ খারাপ সময়ের পরও সামগ্রিক গড় সম্মানজনক অবস্থানে রয়েছে। কিন্তু এই সংখ্যা সাম্প্রতিক বাস্তবতাকে আড়াল করতে পারে। একজন নির্বাচকের দায়িত্ব কেবল খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার গড় দেখা নয়; বর্তমান দলকে পরবর্তী সিরিজে কী দিতে পারবেন, সেটিও মূল্যায়ন করা।

একজন ব্যাটারের ক্যারিয়ার গড় একটি দীর্ঘ সময়ের হিসাব। কিন্তু নির্বাচনের সিদ্ধান্ত বর্তমান এবং ভবিষ্যতের প্রয়োজনকে কেন্দ্র করে নেওয়া হয়। লাবুশেনের ৪২.৬৪ গড় তাঁর অতীতের সাফল্যের স্মারক। সর্বশেষ ১০ টেস্টে ২৩.৬৬ গড় তাঁর বর্তমান সমস্যার নির্দেশক। এই দুই সংখ্যাকে আলাদা করে না দেখলে নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের যুক্তি বোঝা কঠিন।

আরেকটি বিষয় এখানে বিবেচ্য। লাবুশেনের বয়স এখন ৩২। এই বয়সে একজন টেস্ট ব্যাটার অবশ্যই ঘুরে দাঁড়াতে পারেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অনেক ব্যাটার ত্রিশের পরও নিজেদের কৌশল পরিবর্তন করে দীর্ঘ সময় ভালো খেলেছেন। বয়স নিজে কোনো চূড়ান্ত বাধা নয়। কিন্তু একজন খেলোয়াড়ের আগের সাফল্যের সঙ্গে বর্তমান ব্যর্থতার ব্যবধান যত বাড়ে, প্রত্যাবর্তনের জন্য তত বেশি নির্দিষ্ট প্রমাণ প্রয়োজন হয়। শুধু অতীতের খ্যাতি দিয়ে জায়গা ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়ে।

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের কাছে তাই বিষয়টি এখন আবেগের চেয়ে বেশি বাস্তবতার। লাবুশেনের সেরা সংস্করণ যে কতটা কার্যকর, সেটি তাঁরা জানেন। কিন্তু সেই সংস্করণ মাঠে ফিরছে কি না, সেটিই তাঁদের মূল্যায়নের বিষয়। বেইলির বক্তব্যে এই দ্বৈত অবস্থান স্পষ্ট। তিনি লাবুশেনের সামর্থ্য অস্বীকার করেননি, আবার বর্তমান পারফরম্যান্সের ঘাটতিও আড়াল করেননি।

বাদ পড়া মানেই বিদায় নয়, তবে প্রত্যাবর্তনের পথ কঠিন

জর্জ বেইলির বক্তব্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলো, লাবুশেনকে স্থায়ীভাবে বাদ দেওয়া হয়নি। তিনি জানিয়েছেন, খেলোয়াড়টির জন্য জাতীয় দলে ফেরার পথ খোলা রয়েছে। আগামী বছর ভারত ও ইংল্যান্ড সফরকে সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তনের সুযোগ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। এই দুটি সফর অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট সূচিতে গুরুত্বপূর্ণ। তবে সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তনের কথা বলা এবং প্রত্যাবর্তনের নিশ্চয়তা দেওয়া এক বিষয় নয়।

বেইলি জানিয়েছেন, লাবুশেনকে কিছুটা সময় ও মানসিক জায়গা দেওয়ার জন্যই নিউজিল্যান্ড সিরিজের বিষয়ে আগাম সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে তাঁর জায়গা নিয়ে আলোচনা চলছিল। সেই অনিশ্চয়তা দূর করে তাঁকে কুইন্সল্যান্ডের হয়ে শেফিল্ড শিল্ডে মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ দেওয়া হবে। এটি খেলোয়াড়ের জন্যও একটি পরিষ্কার বার্তা। এখন তাঁকে জাতীয় দলের জায়গা নিয়ে সংবাদ সম্মেলনের আলোচনা থেকে দূরে থেকে লাল বলের ক্রিকেটে নিজের পারফরম্যান্সের ওপর মনোযোগ দিতে হবে।

এখানে শেফিল্ড শিল্ডের ভূমিকা বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট প্রতিযোগিতাটি দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় দলের ব্যাটার ও বোলার তৈরির অন্যতম প্রধান ভিত্তি। নির্বাচকেরা নিউজিল্যান্ড সিরিজের পূর্ণাঙ্গ দল চূড়ান্ত করার আগে পরবর্তী শেফিল্ড শিল্ড রাউন্ডের ফল দেখতে চান। অর্থাৎ লাবুশেনের বিকল্প নির্বাচনের ক্ষেত্রেও ঘরোয়া লাল বলের পারফরম্যান্স গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

লাবুশেন নিজেও কুইন্সল্যান্ডের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন। এটি তাঁর জন্য একটি বাস্তব সুযোগ। অধিনায়কত্বের দায়িত্ব সামলানোর পাশাপাশি ব্যাটিংয়ে বড় রান করা তাঁর প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনাকে শক্তিশালী করতে পারে। তবে এখানে শুধু এক ম্যাচে শতক করাই যথেষ্ট হবে না। তাঁকে দেখাতে হবে, ভালো শুরুর পর ইনিংসকে কীভাবে বড় করতে হয়, চাপের মধ্যে কীভাবে সিদ্ধান্ত নিতে হয় এবং দীর্ঘ সময় ধরে একই মান বজায় রাখা সম্ভব কি না।

জাতীয় দলে ফেরার দরজা খোলা থাকলেও সেই দরজার চাবি এখন ঘরোয়া ক্রিকেটের রান এবং ইনিংস নির্মাণের ধারাবাহিকতা। নির্বাচকেরা তাঁর অতীতের পরিচয় জানেন। নতুন করে তাঁদের বোঝাতে হবে, সেই পরিচয়ের সঙ্গে বর্তমান পারফরম্যান্সের সংযোগ আবার তৈরি হয়েছে।

স্টিভ স্মিথের প্রত্যাবর্তন এবং তিন নম্বর পজিশনের নতুন সমীকরণ

লাবুশেনের বাদ পড়া অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডারে একটি গুরুত্বপূর্ণ শূন্যতা তৈরি করেছে। বিশেষ করে তিন নম্বর পজিশনে তাঁর দীর্ঘদিনের উপস্থিতির কারণে বিকল্প নির্বাচন সহজ হবে না। স্টিভ স্মিথের প্রত্যাবর্তন এই সমীকরণের প্রথম গুরুত্বপূর্ণ অংশ। কেপটাউনে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ নির্ধারণী টেস্টে ঘাড়ের চোটের কারণে স্মিথ খেলতে পারেননি। নিউজিল্যান্ড সিরিজের প্রথম টেস্টে তাঁর ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে।

স্মিথ তিন নম্বরে ব্যাট করতে পারেন, কিন্তু দীর্ঘদিন ধরে তিনি চার নম্বর পজিশনকে বেশি পছন্দ করেছেন। তাই লাবুশেনের জায়গায় তাঁকে সরাসরি বসানো হবে কি না, সেটি এখনো নিশ্চিত নয়। একজন অভিজ্ঞ ব্যাটারকে তাঁর পছন্দের অবস্থান থেকে সরানো মানে দলের ব্যাটিং কাঠামোয় নতুন সমন্বয় তৈরি করা। স্মিথের অভিজ্ঞতা অস্ট্রেলিয়ার জন্য বড় সম্পদ, কিন্তু তাঁর ঘাড়ের চোট থেকে ফেরার পর শারীরিক সক্ষমতাও গুরুত্বপূর্ণ বিবেচ্য বিষয়।

স্মিথ যদি চার নম্বরেই থাকেন, তাহলে তিন নম্বর পজিশনের জন্য অন্য কাউকে বিবেচনা করতে হবে। ক্যামেরন গ্রিনের টেস্ট ক্রিকেটে তিন নম্বরে ব্যাট করার অভিজ্ঞতা রয়েছে। তাঁর ব্যাটিংয়ের ধরন এবং দীর্ঘ ইনিংস খেলার সামর্থ্য তাঁকে সম্ভাব্য বিকল্প হিসেবে বিবেচনার সুযোগ দেয়। তবে গ্রিনকে তিন নম্বরে খেলানো হলে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডারের অন্য অংশেও পরিবর্তন প্রয়োজন হতে পারে।

ম্যাট রেনশও আলোচনায় আসতে পারেন। তবে তাঁকে বিবেচনা করা হলে ওপেনিং ও মধ্যক্রমের ভারসাম্য নিয়ে নতুন সিদ্ধান্ত নিতে হবে। আবার কুর্টিস প্যাটারসন এবং স্যাম কনস্টাসের মতো ব্যাটারদের ঘরোয়া পারফরম্যান্সও নির্বাচকদের নজরে থাকতে পারে। এখনো কোনো খেলোয়াড়কে লাবুশেনের নিশ্চিত বিকল্প হিসেবে ঘোষণা করা হয়নি। তাই সম্ভাব্য নামের তালিকাকে চূড়ান্ত নির্বাচনী সিদ্ধান্ত হিসেবে দেখা উচিত হবে না।

এই অনিশ্চয়তাই অস্ট্রেলিয়ার জন্য বড় পরীক্ষা। একজন প্রতিষ্ঠিত ব্যাটারকে বাদ দেওয়া তুলনামূলক সহজ, কিন্তু তাঁর জায়গায় সঠিক খেলোয়াড় নির্বাচন করা অনেক বেশি জটিল। নতুন ব্যাটারকে শুধু তিন নম্বর পজিশনে রান করতে হবে না; তাঁকে এমন পরিস্থিতিতে খেলতে হতে পারে, যখন নতুন বল এখনো কার্যকর, প্রতিপক্ষের প্রধান বোলাররা ছন্দে এবং দলের প্রথম ইনিংসের অবস্থান ঝুঁকির মধ্যে।

চার ভেন্যুতে চার ধরনের পরীক্ষা

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার টেস্টের সিরিজটি শুরু হবে ৯ ডিসেম্বর পার্থ স্টেডিয়ামে। দ্বিতীয় টেস্ট ১৭ ডিসেম্বর অ্যাডিলেড ওভালে। এরপর ২৬ ডিসেম্বর মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে বক্সিং ডে টেস্ট এবং ৪ জানুয়ারি সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে নতুন বছরের টেস্ট অনুষ্ঠিত হবে। সিরিজ শেষ হবে ৮ জানুয়ারি ২০২৭।

এই সূচি নতুন ব্যাটারের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে। চারটি ঐতিহ্যবাহী ভেন্যুতে ব্যাটিংয়ের অভিজ্ঞতা এক রকম হবে না। পার্থের উইকেটের গতি ও বাউন্স, অ্যাডিলেডের দিনের বিভিন্ন সময়ে ব্যাটিংয়ের পরিবেশ, মেলবোর্নের বড় মাঠ এবং সিডনির উইকেটের বৈশিষ্ট্য ব্যাটারকে ভিন্ন পরিস্থিতিতে মানিয়ে নিতে বাধ্য করতে পারে। তবে নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের পেছনে নির্দিষ্ট কোনো ভেন্যুর কৌশলগত প্রভাব ছিল বলে প্রকাশিত তথ্যে উল্লেখ নেই। তাই লাবুশেনকে বাদ দেওয়ার কারণ হিসেবে পার্থের বাউন্স কিংবা নিউজিল্যান্ডের বোলিং আক্রমণের ধরনকে দায়ী করা ঠিক হবে না।

তবে নতুন ব্যাটারের জন্য চার টেস্টের এই ধারাবাহিকতা একটি গুরুত্বপূর্ণ মূল্যায়নের সুযোগ। এক ম্যাচে রান করা এবং চারটি ভিন্ন পরিস্থিতিতে ধারাবাহিকভাবে রান করা সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়। একজন ব্যাটার প্রথম টেস্টে ব্যর্থ হলেও পরের ম্যাচে ফিরে আসতে পারেন। আবার প্রথম ম্যাচে শতক করেও পরবর্তী তিন ম্যাচে ব্যর্থ হতে পারেন। নির্বাচকদের কাছে তাই শুধু একটি বড় ইনিংস নয়, পুরো সিরিজে ব্যাটারের মানসিক ও কারিগরি স্থিতিশীলতা গুরুত্বপূর্ণ হবে।

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজ হওয়ায় অস্ট্রেলিয়া নতুন ব্যাটারকে পরীক্ষা করার কিছুটা সুযোগ পেতে পারে। কিন্তু ঘরের মাঠের সুবিধা মানেই সহজ ক্রিকেট নয়। নতুন বলের বিরুদ্ধে ভুল সিদ্ধান্ত, প্রতিপক্ষের ধারাবাহিক বোলিং এবং বড় মঞ্চের চাপ যেকোনো ব্যাটারকে সমস্যায় ফেলতে পারে। বিশেষ করে তিন নম্বর পজিশনে দায়িত্ব নেওয়া খেলোয়াড়কে দলের প্রথম ইনিংসের ভারসাম্য রক্ষায় ভূমিকা রাখতে হবে।

স্টিভ স্মিথের ফিটনেস: অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় উদ্বেগ

লাবুশেনের বাদ পড়ার পর স্টিভ স্মিথের প্রত্যাবর্তন অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমের জন্য স্বস্তির বিষয়। কিন্তু ঘাড়ের চোট থেকে ফিরে তাঁর পূর্ণ সক্ষমতা বজায় থাকবে কি না, সেটিও নজরে রাখতে হবে। স্মিথ দীর্ঘদিন ধরে দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ব্যাটারদের একজন। তাঁর অভিজ্ঞতা এবং বড় ইনিংস খেলার ক্ষমতা অস্ট্রেলিয়াকে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সুবিধা দিয়েছে। কিন্তু একজন খেলোয়াড়ের প্রত্যাবর্তনকে কেন্দ্র করে পুরো মধ্যক্রমের পরিকল্পনা তৈরি করা ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে।

যদি স্মিথ সুস্থভাবে খেলতে পারেন, তাহলে লাবুশেনের অনুপস্থিতিতে দলের অভিজ্ঞতার ঘাটতি কিছুটা কমবে। কিন্তু তাঁর চোট আবার ফিরে এলে অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমে একই সময়ে দুটি গুরুত্বপূর্ণ শূন্যতা তৈরি হতে পারে। তাই নির্বাচকদের কেবল একজন নতুন তিন নম্বর ব্যাটার খুঁজলেই চলবে না; প্রয়োজনে বিকল্প ব্যাটিং পরিকল্পনাও প্রস্তুত রাখতে হবে।

এখানে দলের বয়সভিত্তিক কাঠামোর প্রশ্নও রয়েছে। স্মিথ অভিজ্ঞতার শেষ পর্যায়ে পৌঁছাচ্ছেন, আর ৩২ বছর বয়সী লাবুশেনকে আপাতত বাইরে রাখা হয়েছে। এই পরিস্থিতি অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমে ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে সুযোগ দেওয়ার প্রয়োজনীয়তা সামনে নিয়ে আসে। তবে অভিজ্ঞদের বাদ দিয়ে তরুণদের জায়গা করে দেওয়াই সমাধান নয়। নতুন খেলোয়াড়কে পর্যাপ্ত প্রস্তুতি এবং ধারাবাহিক সুযোগ দিতে হবে।

একজন তরুণ ব্যাটারকে তিন নম্বরে খেলানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হলে তাঁর জন্য নির্দিষ্ট ভূমিকা পরিষ্কার করা প্রয়োজন। তাঁকে কি দীর্ঘ ইনিংসের দায়িত্ব দেওয়া হবে, নাকি দলের পরিস্থিতি অনুযায়ী দ্রুত রান তোলার স্বাধীনতা থাকবে? ওপেনারদের দ্রুত বিদায়ের পর তাঁকে কি আক্রমণাত্মক হতে হবে, নাকি উইকেট ধরে রাখাই হবে প্রথম লক্ষ্য? এসব প্রশ্নের উত্তর ছাড়া শুধু প্রতিভার ভিত্তিতে একজন খেলোয়াড়কে গুরুত্বপূর্ণ পজিশনে বসানো বিপজ্জনক হতে পারে।

বাদ পড়ার সিদ্ধান্তে নির্বাচকদের বার্তা

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো এর সময় নির্বাচন। নিউজিল্যান্ড সিরিজ শুরু হতে তখনো এক মাস বাকি। পূর্ণাঙ্গ দল ঘোষণার আগেই লাবুশেনের বিষয়ে চূড়ান্ত অবস্থান জানানো হয়েছে। বেইলির ব্যাখ্যা অনুযায়ী, তাঁর জায়গা নিয়ে চলমান আলোচনা বন্ধ করে খেলোয়াড়কে মানসিকভাবে কিছুটা স্বস্তি দেওয়া এই ঘোষণার একটি উদ্দেশ্য।

এটি নির্বাচনী যোগাযোগের একটি গুরুত্বপূর্ণ উদাহরণ। কোনো প্রতিষ্ঠিত খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়ার সময় শুধু সিদ্ধান্ত জানানো যথেষ্ট নয়; তাঁকে ভবিষ্যতে কীভাবে দলে ফিরতে হবে, সেই পথটিও পরিষ্কার করা দরকার। বেইলি বলেছেন, কাউকে স্থায়ীভাবে বাদ দেওয়া হয়নি। ভারত ও ইংল্যান্ড সফরের সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তনের কথাও তিনি উল্লেখ করেছেন। এতে খেলোয়াড়ের সামনে একটি ভবিষ্যৎ লক্ষ্য তৈরি হয়েছে।

তবে এই ধরনের বক্তব্যের একটি সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। ভবিষ্যতের সফরের কথা উল্লেখ করা হলে সমর্থক ও সংবাদমাধ্যম দ্রুত প্রত্যাবর্তনের প্রত্যাশা তৈরি করতে পারে। অথচ লাবুশেনের সমস্যা দীর্ঘদিনের। কয়েকটি ঘরোয়া ম্যাচে ভালো রান করলেই তাঁর সব সমস্যা সমাধান হয়ে যাবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। নির্বাচকদের সামনে এখন দুটি দায়িত্ব। একদিকে নতুন ব্যাটারকে যথেষ্ট সুযোগ দেওয়া, অন্যদিকে লাবুশেনের ঘরোয়া পারফরম্যান্স নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করা।

এই সিদ্ধান্তে কোনো নিয়মভঙ্গ, যোগ্যতা-সংক্রান্ত বিতর্ক কিংবা শৃঙ্খলাজনিত অভিযোগের তথ্য নেই। এটি স্বাভাবিক নির্বাচনী ক্ষমতার প্রয়োগ। তবে একজন সাবেক বিশ্বসেরা ব্যাটারকে বাদ দেওয়ার ফলে স্বাভাবিকভাবেই সংবাদমাধ্যমে আলোচনা তৈরি হবে। নির্বাচকদের বক্তব্যের ধারাবাহিকতা এবং ভবিষ্যৎ সিদ্ধান্তের সঙ্গে ঘোষিত নীতির সামঞ্জস্য বজায় রাখা গুরুত্বপূর্ণ।

যে গল্পটি পরিসংখ্যানের বাইরে থেকে যায়

লাবুশেনের বাদ পড়ার খবরের অধিকাংশ আলোচনা তাঁর গড়, শতকখরা এবং বিকল্প খেলোয়াড়দের ঘিরে থাকবে। কিন্তু একজন ক্রিকেটারের দীর্ঘদিনের আন্তর্জাতিক অবস্থান হারানোর ব্যক্তিগত চাপও বিবেচনা করা প্রয়োজন। তিনি একসময় দলের পরিকল্পনার কেন্দ্রে ছিলেন। নতুন সিরিজের আগে তাঁর নাম নিয়ে আলোচনা হতো প্রতিপক্ষের বোলিং পরিকল্পনার অংশ হিসেবে। এখন তাঁকে জাতীয় দলের বাইরে থেকে নিজের জায়গা পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করতে হবে।

রংপুরের একটি ছোট টেলিভিশনের সামনে বসে ২০১৭ সালে ক্রিস গেইলের ১৮টি ছক্কা দেখার সময় আমি বুঝেছিলাম, একটি ক্রিকেটীয় মুহূর্তের সৌন্দর্য কেবল স্কোরবোর্ডে থাকে না। মাঠের বাইরে থাকা মানুষ, তাঁদের অপেক্ষা এবং প্রত্যাশাও খেলাটির অংশ। পরে নীরব স্টেডিয়ামের সময় শিখেছি, দর্শক না থাকলেও মাঠের চারপাশে অনেক গল্প চলতে থাকে। একজন খেলোয়াড় বাদ পড়লে তাঁর জায়গায় অন্য কেউ সুযোগ পান, কিন্তু সেই পরিবর্তনের মানবিক দিকটিও ক্রিকেট সাংবাদিকতার অংশ।

লাবুশেনের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একইভাবে দেখতে হবে। তাঁর ব্যর্থতা নিয়ে প্রশ্ন তোলা প্রয়োজন, কারণ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জায়গা ধরে রাখার প্রধান শর্ত পারফরম্যান্স। কিন্তু দীর্ঘদিনের সাফল্যকে অস্বীকার করে তাঁকে কেবল বর্তমান পরিসংখ্যানে সীমাবদ্ধ করাও সঠিক হবে না। ১০টি শতক, বিশ্বের এক নম্বর টেস্ট ব্যাটারের অবস্থান এবং অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমে তাঁর অবদান তাঁর ক্যারিয়ারের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। একই সঙ্গে ৪৯ ইনিংসের শতকখরা এবং সাম্প্রতিক ২৩.৬৬ গড়ও বাস্তবতা। দুটি সত্য পাশাপাশি থাকতে পারে।

এখানে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য রয়েছে। একজন খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত প্রত্যাবর্তন এবং দলের কাঠামোগত প্রয়োজন এক বিষয় নয়। লাবুশেন যদি ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো করেন, তাহলে তাঁর প্রত্যাবর্তনের দাবি জোরালো হবে। কিন্তু অস্ট্রেলিয়া যদি নতুন তিন নম্বর ব্যাটার খুঁজে পায় এবং সেই খেলোয়াড় ধারাবাহিকভাবে রান করেন, তাহলে দল ভবিষ্যতের জন্য নতুন পরিকল্পনা তৈরি করতে পারে। অতীতের তারকার প্রত্যাবর্তনের গল্প যত আকর্ষণীয়ই হোক, দলের নির্বাচকদের দায়িত্ব বর্তমান দলকে সবচেয়ে কার্যকর অবস্থানে রাখা।

বিপরীত প্রশ্ন: অস্ট্রেলিয়া কি একজন ব্যাটারকে বাদ দিয়ে সমস্যার সমাধান করেছে?

লাবুশেনকে বাদ দেওয়ার পক্ষে পরিসংখ্যান শক্তিশালী। কিন্তু এই সিদ্ধান্তকে অস্ট্রেলিয়ার সব ব্যাটিং সমস্যার সমাধান হিসেবে দেখা ভুল হবে। তিন নম্বর পজিশনে নতুন খেলোয়াড় বসানো মানে শুধু একজন ব্যাটারের জায়গা পূরণ করা নয়। তাঁকে এমন একটি দায়িত্ব নিতে হবে, যা গত কয়েক বছরে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং কাঠামোর গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল।

নির্বাচকদের সামনে এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হলো, তাঁরা কি অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করবেন, নাকি নতুন কাউকে দীর্ঘমেয়াদি সুযোগ দেবেন? স্মিথকে তিন নম্বরে পাঠালে তাৎক্ষণিক অভিজ্ঞতা পাওয়া যাবে। গ্রিনকে সুযোগ দিলে অলরাউন্ডার হিসেবে তাঁর ভূমিকা আরও বিস্তৃত হতে পারে। রেনশ কিংবা অন্য কোনো ঘরোয়া ব্যাটারকে সুযোগ দিলে নতুন প্রজন্মের জন্য জায়গা তৈরি হবে। কিন্তু প্রতিটি সিদ্ধান্তের সঙ্গে আলাদা ঝুঁকি রয়েছে।

অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমের স্থিতিশীলতা শুধু ব্যাটারের ব্যক্তিগত গড় দিয়ে নির্ধারিত হয় না। ওপেনারদের পারফরম্যান্স, চার নম্বরের ব্যাটারের ভূমিকা, অলরাউন্ডারের অবস্থান এবং উইকেটকিপারের অবদানও গুরুত্বপূর্ণ। তাই নতুন তিন নম্বর ব্যাটারকে এমন একটি কাঠামোর মধ্যে খেলতে হবে, যেখানে তাঁর দায়িত্ব এবং দলের সামগ্রিক পরিকল্পনা একে অন্যের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ।

আরেকটি বিপরীত দিক হলো, ঘরোয়া ক্রিকেটে এক বা দুটি বড় ইনিংসকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়ার ঝুঁকি। শেফিল্ড শিল্ডের পরবর্তী রাউন্ডে কেউ শতক করলে সেটি অবশ্যই উল্লেখযোগ্য পারফরম্যান্স হবে। কিন্তু জাতীয় দলের জন্য খেলোয়াড় নির্বাচন করার সময় দীর্ঘমেয়াদি ধারাবাহিকতা, প্রতিপক্ষের মান এবং ইনিংসের পরিস্থিতিও বিবেচনা করা প্রয়োজন। নির্বাচকেরা যদি কেবল একটি ম্যাচের স্কোর দেখে সিদ্ধান্ত নেন, তাহলে সেটি হতে পারে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া, দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা নয়।

এই কারণেই বেইলির বক্তব্যে পরবর্তী শেফিল্ড শিল্ড রাউন্ডের কথা থাকলেও এটিকে এক ম্যাচের ব্যাটিং প্রতিযোগিতা হিসেবে ব্যাখ্যা করা ঠিক হবে না। তিনি জানিয়েছেন, কয়েকজন খেলোয়াড় ভালো অবস্থানে রয়েছেন এবং নির্বাচকেরা দলের সামগ্রিক কাঠামো বিবেচনা করছেন। অর্থাৎ সম্ভাব্য বিকল্পের তালিকা শুধু সর্বশেষ স্কোরকার্ড দিয়ে নির্ধারিত হচ্ছে না।

লাবুশেনের অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়া হয়তো নতুন একটি ব্যাটিং বিন্যাস খুঁজে পাবে। কিন্তু সেই পরিবর্তন সফল হবে কি না, তা নির্ভর করবে নতুন খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স এবং স্মিথের ফিটনেসের ওপর। পার্থের প্রথম টেস্ট তাই শুধু নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে অস্ট্রেলিয়ার সিরিজ শুরু করবে না; এটি নতুন মধ্যক্রমের প্রথম বড় পরীক্ষা হয়ে উঠতে পারে।

সামনে কী নজরে রাখতে হবে

এই সিদ্ধান্তের পর পাঁচটি বিষয় বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। প্রথমত, শেফিল্ড শিল্ডের পরবর্তী রাউন্ডে সম্ভাব্য বিকল্পদের রান। দ্বিতীয়ত, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার পূর্ণাঙ্গ দল ঘোষণার সময় তিন নম্বর পজিশনের পরিকল্পনা। তৃতীয়ত, স্টিভ স্মিথের ঘাড়ের চোট থেকে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে ওঠা। চতুর্থত, লাবুশেনের কুইন্সল্যান্ডের হয়ে ব্যাটিং। পঞ্চমত, পার্থে নতুন ব্যাটারের প্রথম ইনিংসের পারফরম্যান্স।

এই পাঁচটি সংকেত একসঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সম্পর্কে আরও পরিষ্কার ধারণা দেবে। নতুন ব্যাটার যদি প্রথম টেস্টেই ব্যর্থ হন, তাহলে লাবুশেনকে দ্রুত ফিরিয়ে আনার চাপ তৈরি হতে পারে। কিন্তু একটি ব্যর্থ ইনিংসের ভিত্তিতে নতুন খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়াও যুক্তিসংগত হবে না। একইভাবে লাবুশেন যদি ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করেন, তবুও তাঁকে জাতীয় দলে ফেরানোর আগে ধারাবাহিকতা যাচাই করা প্রয়োজন।

ভারত ও ইংল্যান্ড সফরের কথা উল্লেখ করে বেইলি লাবুশেনের জন্য ভবিষ্যতের সম্ভাবনা রেখেছেন। তবে সেই সম্ভাবনা বাস্তব হবে কি না, তা নির্ধারণ করবে পরবর্তী কয়েক মাসের ক্রিকেট। লাবুশেনের সামনে সবচেয়ে বড় কাজ হলো নিজের ব্যাটিংয়ের মৌলিক শক্তিগুলো পুনরুদ্ধার করা। দীর্ঘ সময় ধরে ক্রিজে থাকা, ভালো শুরুকে বড় স্কোরে পরিণত করা এবং চাপের মুহূর্তে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া।

অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই পরিবর্তন একটি প্রজন্মগত পরীক্ষার সুযোগ। একজন সাবেক বিশ্বসেরা ব্যাটারের জায়গা পূরণ করতে গিয়ে তারা কি নতুন খেলোয়াড়কে যথেষ্ট আস্থা দিতে পারবে? স্টিভ স্মিথের অভিজ্ঞতা এবং নতুন ব্যাটারের সম্ভাবনার মধ্যে কীভাবে ভারসাম্য তৈরি করবে? চারটি টেস্টে এই প্রশ্নগুলোর উত্তর পাওয়া যাবে।

শেষ দৃশ্য: একটি খালি জায়গা, দুটি ভবিষ্যৎ

মর্নাস লাবুশেনের বাদ পড়া তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায় নয়। কিন্তু এটি অবশ্যই এমন একটি বাঁক, যেখানে অতীতের সাফল্যের চেয়ে বর্তমানের কাজ বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। ৬০.৮২ গড়ের ব্যাটারকে আবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে হলে ৪২.৬৪ গড়ের অবস্থান থেকে সামনে এগোতে হবে। ৪৯ ইনিংসের অপেক্ষা শেষ করতে হবে। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ভালো শুরুকে বড় ইনিংসে রূপান্তর করার ক্ষমতা ফিরিয়ে আনতে হবে।

অস্ট্রেলিয়ার সামনে অন্য ধরনের পরীক্ষা। তারা একজন প্রতিষ্ঠিত ব্যাটারকে সরিয়ে দিয়েছে, কিন্তু তিন নম্বর পজিশনের ভবিষ্যৎ এখনো নির্ধারিত হয়নি। শেফিল্ড শিল্ডের মাঠে পরবর্তী রাউন্ডে কয়েকজন ব্যাটার সুযোগ পাবেন। তাঁদের মধ্যে কেউ হয়তো পার্থে আন্তর্জাতিক অভিষেকের কাছাকাছি পৌঁছে যাবেন। আবার স্টিভ স্মিথের অভিজ্ঞতাও দলের পরিকল্পনাকে নতুনভাবে সাজাতে পারে।

রংপুরের ক্রিকেট দেখার ঘরে একসময় একটি ছোট টেলিভিশনের আলোয় গেইলের ছক্কা শহরের রাতকে বদলে দিয়েছিল। এখন অন্য একটি ক্রিকেটীয় গল্পে স্কোরবোর্ডের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে একটি খালি জায়গা। আমি লিখি সেই নীরবতার দিকেও তাকিয়ে, যেখানে শেষ বলের পরও প্রশ্ন থেকে যায়। লাবুশেন কি আবার অস্ট্রেলিয়ার তিন নম্বর ব্যাটার হবেন, নাকি তাঁর জায়গায় নতুন কেউ দীর্ঘমেয়াদি উত্তর হয়ে উঠবেন? ডিসেম্বরের পার্থ টেস্ট সেই প্রশ্নের প্রথম উত্তর দেবে, কিন্তু প্রকৃত উত্তর লেখা হবে পরবর্তী কয়েক মাসের লাল বলের ক্রিকেটে।