সিলেটের শেষ সকাল: ওয়েস্ট ইন্ডিজের অপরাজিত বছর আর ব্যাগভর্তি ক্রিসমাসের গল্প

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের নেটে বৃহস্পতিবার সকালে একটা ছোট্ট ঘটনা চোখে পড়ল। বিসিবির দুই জন গ্রাউন্ডসম্যান জালের পাশে দাঁড়িয়ে পিচ রোল করছিলেন, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের কোচ ড্যারেন স্যামি হাঁটু গেড়ে বসে মাটি দেখছিলেন শুধু—হাত দিয়ে নয়, চোখ দিয়ে। এই দৃশ্যটা আমার কাছে অনেক কিছু বলে। কেউ যদি সিরিজ জিতে যায়, শেষ ম্যাচটা শুধুই আনুষ্ঠানিকতা হয়ে যায়। কিন্তু স্যামি তখন মাটি দেখছিলেন। মানে তিনি শেষ ম্যাচটাকে আনুষ্ঠানিকতা ভাবছেন না। আমি বহু বছর ধরে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে দাঁড়িয়ে এই জিনিসটা লক্ষ করেছি—যে কোচ শেষ ম্যাচে এসে মাটি দেখেন, তিনি ব্যাগে করে কিছু নিয়ে যেতে চান, শুধু ভালো স্মৃতি নয়। প্রথম টেস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে। দুই ম্যাচের সিরিজ, একটাই বাকি। অর্থাৎ এই সিরিজটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ এখন হারতে পারবে না। যেটা এখনো পাওয়া যায়নি, সেটা হলো ২-০। স্যামি সংবাদ সম্মেলনে বলেছিলেন, অধিনায়ক রস্টন চেজ নাকি বলে রেখেছেন—একটা সিরিজ স্কোয়ার হলে বড়দিনের ছুটিটা নষ্ট হয়ে যায়, তাই সিলেট থেকে একটা উপহার নিয়ে ফিরতে হবে। কথাটা হাসির মতো শোনায়। কিন্তু যিনি কোচিং করেন, তিনি জানেন এই হাসির পেছনে একটা হিসাব আছে। গ্রীষ্মকালীন ছুটির আগে ছেলেরা যখন শেষ ম্যাচ খেলে, তখন তাদের চোখে দেখা যায় ক্লান্তি। আর যেখানে সিরিজ ইতিমধ্যে নিরাপদ, সেখানে এই ক্লান্তিটা আরও দ্রুত আসে। স্যামি এই ক্লান্তিকে সামলাতে চাইছেন একটাই বাক্যে—আমরা এখানে জিততেই এসেছি। আমার বয়স এখন ৫৭। ১৯৮৭ সালে ঢাকা লীগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেন করতে নামার সময় আমি এ ধরনের বাক্য শুনিনি। তখন সিরিজের শেষ ম্যাচ মানেই ছিল আধা-বিরতি। কিন্তু ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটে ব্যাপারটা একটু অন্য। এই অঞ্চলের ক্রিকেটারদের সাংস্কৃতিক স্মৃতিতে হেরে যাওয়ার ভয় কম, বরং প্যাসেঞ্জার হওয়ার চাপ বেশি। ১৯৯৪ সালের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজ প্রথমবারের মতো একটা পূর্ণ ক্যালেন্ডার বছর কোনো টেস্ট সিরিজ না হেরে কাটাতে চলেছে। স্যামি নিজেই ম্যাচ-পূর্ব আলাপে এ কথা বলেছেন। এই ৩২ বছরের খরা শুধু একটা সংখ্যা নয়। এই সময়ের ভেতর দিয়ে ক্যারিবিয়ান টেস্ট ক্রিকেট এক অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক পুনর্গঠনের ভেতর দিয়ে গেছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লীগের টাকা, সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের কমতি, খেলোয়াড়দের বিকল্প পেশা বেছে নেওয়ার প্রবণতা—এসবের ভেতর দিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের লাল বলের ক্রিকেট টিকে ছিল আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের কিনারায় দাঁড়িয়ে। তাই সংখ্যাটা দেখলে মনে হয়, এটা ৩২ বছরের রাতারাতি অলৌকিক পুনরুত্থান নয়। এখানেই আসল কথাটা। যারা এই সিরিজ জয় আর মাসের পর মাস অপরাজিত থাকার খবরটা হাইলাইট করছেন, তাদের একটা তথ্য মিসিং। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ আট নম্বরে। এটা এই লেখার সবচেয়ে কঠিন তথ্য, যা কেউ এড়িয়ে যেতে পারেন না। একজন কোচ যদি নিজের সাইকেলের গল্প বলার সময় বলেন—অস্ট্রেলিয়ায় গিয়েছি, ভারতের মাটিতে ভারতের কাছে হেরেছি, নিউজিল্যান্ডে গিয়ে হেরেছি, এটা একটা কঠিন বাপ্তিস্ম ছিল। তারপর তিনি বলেন শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, বাংলাদেশ সফরে আমরা ইতিমধ্যে পা রেখেছি। এই কথাটা পাঠ করলে দেখা যায় সাইকেলের প্রথমার্ধ ছিল কঠিন প্রতিপক্ষে ভরা, আর দ্বিতীয়ার্ধ অপেক্ষাকৃত নরম ক্যালেন্ডারে সাজানো। মানে এই অপরাজিত বছরের ভেতর দিয়ে একটা সূচি-নির্ভর সুবিধা বয়ে গেছে। ক্যালেন্ডার বছরে অপরাজিত থাকা কম কৃতিত্বের বিষয় নয়। কিন্তু একে কাঠামোগত অগ্রগতির প্রমাণ ভাবার আগে পয়েন্ট টেবিলের আট নম্বর অবস্থানটা মনের কোণে রাখতে হবে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের আসল সমস্যাটা প্রতিভার নয়, ধারাবাহিকতার। টেস্ট ফরম্যাটে খেলোয়াড় ধরে রাখা তাদের চিরকালীন চ্যালেঞ্জ। ফ্র্যাঞ্চাইজি লীগের বাজার প্রতিটি দ্বীপের তরুণ ক্রিকেটারকে টেনে নেয়। একজন খেলোয়াড় যদি বছরে চার মাস টেস্ট ক্রিকেটে দেন, আর দশ মাস লীগে থাকেন, তবে বোর্ডের টেস্ট পরিকল্পনা একটা স্থায়ী সংকটে পড়ে। স্যামি সাংবাদিকদের সামনে এ কথা সরাসরি বলেছেন। আমার কাছে এই বাক্যটাই এই সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লাইন। কারণ একটা টেস্ট জেতা যায় একটা ইনিংসে, একটা ক্যাচে, একজন বোলারের স্পেলে। কিন্তু একটা বছর অপরাজিত থাকা যায় না কেবল একটা স্পেল দিয়ে—সেখানে দরকার পূর্ণ সাইকেল ধরে একই রকম একাদশ, একই রকম ফিটনেস, একই রকম মানসিক স্থিতি। আর এই ধারাবাহিকতা ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জের ক্ষেত্রে সব েই ভঙ্গুর। ফিল সিমন্সের নামটা এখানে ঢুকে পড়ে। সিমন্স ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ২০২১ সালে বাংলাদেশে ২-০ ব্যবধানে জেতানো কোচ। এখন তিনি বাংলাদেশের হেড কোচ। ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে স্যামি অধিনায়ক ছিলেন, সিমন্স ছিলেন সেই দলের কোচিং স্টাফে। এই নেটওয়ার্কটা দেখতে সহজ, কিন্তু ক্রিকেটে এর তাৎপর্য কখনো ম্যাচ-পূর্ব বিশ্লেষণে ধরা পড়ে না। কারণ একজন কোচ জানেন সাবেক খেলোয়াড়দের নাড়ি। সিমন্স জানেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কোন ব্যাটার স্পিনের বিরুদ্ধে কখন ধৈর্য হারান, কোন বোলার ৪র্থ দিনের সকালে কী করেন। এটা ছোট তথ্য নয়। সিলেটের পিচ যদি স্পিন-সহায়ক হয়, আর বাংলাদেশের ত্রয়ী স্পিনার যদি সিমন্সের নির্দেশ মেনে নির্দিষ্ট লেংথে বল করে, তাহলে এই ১-০ লিডটা সিলেটে ১-১ হয়ে যেতে পারে। এটা কোনো ভয় দেখানোর কথা নয়, এটা টেস্ট ক্রিকেটের স্বাভাবিক আচরণ। আমি এই জায়গায় একটা জিনিস নিয়ে সব সময় সতর্ক থাকি। দল যখন সিরিজ জিতে যায়, বিশেষ করে সফরে, তখন নেটে বডি ল্যাঙ্গুয়েজ বদলে যায়। কেউ কেউ কষ্ট করে ফিল্ডিং করেন না, কারণ হারের ভয় নেই। আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের ক্যাম্পে বসে এই জিনিসটা দেখেছি ফুটবলে। ২০১৬ সালের পর থেকে ইংল্যান্ডের মতো দলেও টুর্নামেন্টের শেষ ম্যাচে এই শিথিলতা দেখা গেছে। ক্রিকেটে এর প্রকাশটা একটু ভিন্ন—বোলার ওভার-কনফিডেন্ট হন, ব্যাটার অপ্রয়োজনীয় শট খেলেন। স্যামির মূল চ্যালেঞ্জ এখানেই। সিরিজ জয়ের পরও দলকে একই ম্যাচে ফেরত আনা। তাঁর ভাষায়, প্রথম ম্যাচ জিতেছি, কিন্তু দ্বিতীয়টাও জিততে হবে। এটা শুধু ক্রিসমাস উপহারের কথা নয়, এটা একটা প্রাতিষ্ঠানিক সংস্কৃতির প্রশ্ন। প্রাতিষ্ঠানিক সংস্কৃতি বলতে আমি বুঝি সেই জিনিসটা, যা একটা দলকে ক্যালেন্ডার বছরের বাইরে গিয়ে সাইকেলের বাইরে গিয়ে ভাবতে শেখায়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সামনে এখন দুটো দিক। একটা হলো সিলেটে জিতে ২-০ করা এবং নতুন সাইকেলের দিকে ইতিবাচক মনোভাব নিয়ে এগোনো। আরেকটা হলো সিলেটে হয়তো ড্র করে বা হেরে গিয়ে অপরাজিত বছরের গল্পটা সুরক্ষিত রাখা, কিন্তু আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি নিয়ে নতুন সাইকেলে পা দেওয়া। দুটো পরিস্থিতিতেই পয়েন্ট টেবিলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ আট নম্বরেই থাকবে। সাইকেল শেষ হলে পয়েন্ট রিসেট হয়, তাই পরের সাইকেলে কোনো বহনযোগ্য শাস্তি নেই। কিন্তু মনস্তাত্ত্বিক বোঝাটা থাকে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের টেস্ট দল এখন যে জায়গায় দাঁড়িয়ে, সেটাকে আমি পুনরুত্থান বলব না। এটা স্থিতিশীলতা। স্থিতিশীলতা শব্দটা এখানে খুব সচেতনভাবে ব্যবহার করছি। কারণ পুনরুত্থান শব্দটা লোকে পছন্দ করে, কিন্তু সেটা দাবি করতে গেলে যা দরকার—ধারাবাহিক সিরিজ জয় কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, ঘরের ও বাইরের মাঠে অপরাজিত থাকা, টেস্টে খেলোয়াড়দের ধরে রাখার নিশ্চয়তা—এর কোনোটাই এখনো স্পষ্ট নয়। স্যামির কোচিং সাইকেলের বর্ণনা যদি সত্যি হয়, তাহলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ একটা সংকট থেকে বেরিয়ে একটা স্থিতিশীল জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে। সেই জায়গাটা থেকে সামনে যেতে হলে দরকার ধারাবাহিকতা। আর ধারাবাহিকতার সবচেয়ে বড় শত্রু হলো লীগ ফুটবল নয়, লীগ ক্রিকেট। সিলেটের পিচ এখনো আমাকে কিছু বলেনি। নেটে স্পিনাররা ইতিমধ্যে বল ঘোরাতে শুরু করেছেন। আমি দেখলাম বাংলাদেশের একজন তরুণ স্পিনার স্যামির সামনে দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, আর স্যামি তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিলেন কয়েক সেকেন্ড। এই দৃশ্যটা হয়তো কোনো অর্থহীন মুহূর্ত। কিন্তু ট্রেনিং গ্রাউন্ডে আমি বহুবার এই ধরনের তাকানোর ভেতর থেকে পাঠোদ্ধার করেছি। স্যামি সম্ভবত ভাবছিলেন—এই তরুণটা কে, কোন হাত, কী লেংথ। মানে তিনি এখনো সিরিজ শেষ ভাবেননি। সবাই এখন ক্রিসমাস উপহারের কথা বলছে। আমি বলব, উপহারের চেয়ে বড় জিনিস হলো সেই ব্যাগে করে কী নিয়ে ফেরা হবে। যদি সিলেট থেকে ২-০ আসে, তবে বছরের শেষে একটা হিসাব মিলবে। আর যদি ১-১ হয়, তবে অপরাজিত বছরটা থাকবে, কিন্তু সেটার ওজন কমে যাবে। ক্রিকেটের সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো এমন একটা ম্যাচ জেতা, যেটা না জিতলেও কোনো ক্ষতি নেই। স্যামি জানেন এই কথা। তাই তিনি মাটি দেখছিলেন সকালে। এই টেস্ট শেষ হবে রবিবার নাগাদ। কিন্তু নতুন সাইকেলের প্রথম সকালটা শুরু হবে তারও আগে, হয়তো শুক্রবারের প্রথম সেশন থেকেই। তখন আমরা জানব, ওয়েস্ট ইন্ডিজ আট নম্বর দল হিসেবেই সিলেটে এসেছিল, নাকি একটা নতুন কিছুের শুরুতে।