এনওসি, গ্রেড আর হাতুড়ির অঙ্ক: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের চুক্তি-অর্থনীতির ভেতরের হিসাব

জেদ্দার নিলাম মঞ্চ, ২৪ নভেম্বর ২০২৪। হাতুড়ি নামল ২৭ কোটি ভারতীয় রুপিতে — ঋষভ পান্ত, লখনউ সুপার জায়ান্টস। একই সন্ধ্যায় শ্রেয়াস আইয়ার ২৬.৭৫ কোটি রুপিতে পাঞ্জাব কিংসে, ভেঙ্কটেশ আইয়ার ২৩.৭৫ কোটি রুপিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সে। টেলিভিশনের পর্দায় সংখ্যাগুলো লাফাচ্ছিল, আর আমি নোটবুকে লিখছিলাম সম্পূর্ণ অন্য একটা কলাম — “কত সপ্তাহ উপলব্ধ”।

নিলামের অঙ্কগুলো প্রবেশমূল্য। কক্ষের বাইরে আরেকটা লেজার খোলা থাকে, যেটা ক্যামেরা দেখায় না — সেখানে লেখা থাকে খেলোয়াড়ের কেন্দ্রীয় চুক্তির গ্রেড, তার বোর্ডের নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট বা এনওসি-নীতি, ইমেজ রাইটসের শতাংশ, আর ডিসেম্বর থেকে মে পর্যন্ত ছড়ানো লিগ-উইন্ডোগুলোর সঙ্গে সংঘর্ষের হিসাব।

লিভারপুল আমাকে শিখিয়েছে — চুক্তির ঘড়ি যেকোনো ট্রান্সফার গুজবের চেয়ে জোরে টিকটিক করে। ২০১৭ সালে মোহামেদ সালাহর ৩৪ মিলিয়ন পাউন্ডের চুক্তিটা কভার করতে গিয়ে আমি বুঝেছিলাম, শিরোনামের অঙ্কটা গল্পের প্রথম লাইন মাত্র; আসল গল্পটা সেল-অন ক্লজ, ইমেজ-রাইটস ভাগ আর এজেন্ট ফির ভেতরে লেখা। সাত বছর পরে ক্রিকেটের নিলাম কক্ষে আমি ঠিক একই নকশা দেখছি — শুধু মুদ্রা বদলেছে, আর ক্যালেন্ডার আরও আঁটসাঁট হয়েছে।

প্রেক্ষাপট: ঘড়িটা কে বানায়

ক্রিকেটের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার এখন একটা ওভারল্যাপিং মানচিত্র। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বিগ ব্যাশ ও আইএলটি-২০, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে এসএ-২০, ফেব্রুয়ারি-মার্চে পিএসএল, এপ্রিল-মে জুড়ে আইপিএল, আগস্ট-সেপ্টেম্বরে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, আর তার ফাঁকে দ্য হান্ড্রেড, এমএলসি, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। প্রতিটি লিগ একেকটা দরজা; খেলোয়াড়ের শরীর একটাই।

বিদেশি লিগে খেলতে হলে খেলোয়াড়কে নিজ দেশের বোর্ডের এনওসি নিতে হয়। কাগজটা এক পাতার, ক্ষমতাটা বিশাল। এনওসি মানে শুধু অনুমতি নয়; এনওসি মানে সময়ের মালিকানা। বোর্ড যে উইন্ডোতে ছাড় দেবে, খেলোয়াড় কেবল সেই উইন্ডোতেই নিজেকে বিক্রি করতে পারবে। ফলে বাজারে ঢোকার আগেই দামের সিলিং ঠিক করে দেয় একটি প্রশাসনিক অফিস, কোনো নিলাম-হাতুড়ি নয়।

এর উপরে বসে কেন্দ্রীয় চুক্তির গ্রেডিং ব্যবস্থা। গ্রেড এ+ থেকে সি পর্যন্ত সিঁড়ি; প্রতি ধাপে আলাদা রিটেইনার, ম্যাচ ফি, আর ইমেজ-রাইটসের ভাগ। ২০২৪ সালের অক্টোবরে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড প্রথমবার কয়েকজন খেলোয়াড়কে বহুবর্ষী কেন্দ্রীয় চুক্তির কাঠামো দেয়। বার্তাটা স্পষ্ট: বোর্ড শুধু ম্যাচ কিনছে না, অ্যাথলিটের কয়েকটা বছর ব্লক করে রাখছে — ঠিক যেমন কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি রিটেনশন দিয়ে করে।

ভারতের ক্ষেত্রে নিয়মটা আরও কড়া। বিসিসিআই সক্রিয় ভারতীয় পুরুষ খেলোয়াড়দের বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার অনুমতি দেয় না। ফলে দেশের বাইরের বাজারের চাহিদা ভারতীয় খেলোয়াড়ের জন্য কার্যত অবরুদ্ধ। ২৭ কোটি বা ২৬.৭৫ কোটির অঙ্কগুলো যেখানে তৈরি হয়, সেই আইপিএল-ই ভারতীয় খেলোয়াড়ের একমাত্র বাজার। প্রতিযোগিতা সীমিত হলে দাম বাড়ে — এটা বাজার-অর্থনীতির প্রথম পাঠ।

নিলামের প্রযুক্তিগত কাঠামোও দাম নিয়ন্ত্রণ করে। মোট পার্সের সীমা, রিটেনশনের সংখ্যা, ত্বরান্বিত রাউন্ডের নিয়ম, আর রাইট টু ম্যাচ — এই নিয়মগুলোই ঠিক করে দেয় কত টাকা কোনো একক খেলোয়াড়ের দিকে যেতে পারে। মূল একাদশে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা চারটিতে বাঁধা। ফলে বিদেশি তারকার চাহিদার একটা কৃত্রিম ছাদ আছে, আর দেশি তারকার চাহিদার কোনো ছাদ নেই। জেদ্দার টেবিলে যেটা ঘটল, সেটা এই কাঠামোরই স্বাভাবিক ফল।

অথচ এই পুরো ব্যবস্থাটা কয়েকটা নামের গল্প মাত্র নয়। কেন্দ্রীয় চুক্তি ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার সারা বিশ্বে হাতে গোনা। ২০২২ সালের আগস্টে নিউজিল্যান্ডের ট্রেন্ট বোল্ট কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে মুক্তি নেন, পরিবার ও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে সময় দিতে। ২০২৩ সালের শেষদিকে জেসন হোল্ডার ও নিকোলাস পুরান ওয়েস্ট ইন্ডিজের কেন্দ্রীয় চুক্তি নেননি। নামগুলো জোরে শোনায়, সংখ্যাটা ছোট — কয়েকশ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের মধ্যে এক ডজনও নয়।

গত এক দশকে আমি তিন মহাদেশের লিগ-ম্যাচ প্রেস বক্স থেকে কভার করেছি। মাঠের ধারে বসে যে বিষয়টা বারবার চোখে পড়ে, সেটা রান নয় — ম্যানেজমেন্টের পার্স-হিসাব। কে কত ওভার বলবে, কে কোন ইনিংসে নামবে, বাউন্ডারি থেকে কত দূরে ফিল্ডার দাঁড়াবে — সেটা অনেক ক্ষেত্রে নির্বাচনী যুক্তির চেয়ে চুক্তির হিসাবে বেশি নির্ধারিত।

মূল হিসাব: যেগুলো পর্দায় ওঠে না

প্রথমত, এনওসি হলো দামের আসল নিয়ন্ত্রক, নিলামের হাতুড়ি নয়। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন কোনো বিদেশি খেলোয়াড়কে কিনতে চায়, তার প্রথম প্রশ্ন “সে কত রান করে” নয় — “তার বোর্ড কত সপ্তাহ ছাড়বে”। ২০২৪ সালে ইসিবি বিদেশি লিগে এনওসি দেওয়ার নীতিতে কড়াকড়ি আনার পর ইংলিশ খেলোয়াড়ের বাজারমূল্যে সরাসরি প্রভাব পড়ে। এখানেই ক্রিকেট ফুটবল থেকে আলাদা। ফুটবলে ক্লাব আর খেলোয়াড় দুই পক্ষ; ক্রিকেটে তিন পক্ষ — খেলোয়াড়, ফ্র্যাঞ্চাইজি, আর বোর্ড, যার হাতে ভেটো।

দ্বিতীয়ত, নিলামের অঙ্কটা অ্যামোর্টাইজেশন টেবিলে অন্য রকম দেখায়। আমি হেডলাইন তাড়া করা ছেড়ে দিয়েছিলাম যেদিন অ্যামোর্টাইজেশন টেবিল পড়তে শিখলাম। এক মৌসুমের জন্য ২৭ কোটি রুপি মানে বড় একটা অঙ্ক, যার সঙ্গে যোগ হয় বীমা, চিকিৎসা, যাতায়াত, নিরাপত্তা, আর ছবি ও ভিডিওর বাণিজ্যিক ব্যবহারের ভাগ। ফ্র্যাঞ্চাইজির আয়ের বড় অংশ আসে কেন্দ্রীয় সম্প্রচার ও স্পনসরশিপ পুল থেকে, যা লিগ বণ্টন করে। তাই প্রশ্নটা “কে সবচেয়ে দামি” নয়; প্রশ্নটা “এই দামে খেলোয়াড়ের কতটা উপলব্ধতা কেনা হচ্ছে, আর সেটা কত শতাংশ ম্যাচে রূপান্তরিত হচ্ছে”।

তৃতীয়ত, এজেন্ট কখনো কথা বলতে ফোন করে না; এজেন্ট ফোন করে একটি সংখ্যা সরাতে। সতেরো বছরের এই পেশায় আমি দু’ধরনের এজেন্ট দেখেছি — যারা এক মৌসুমে সর্বোচ্চ অঙ্ক চায়, আর যারা এক দশকে সর্বোচ্চ সংখ্যক উইন্ডো চায়। দ্বিতীয় দলটি বেশি ধৈর্যশীল, কারণ তাদের কমিশন বারবার আসে। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি-বহুল ক্যালেন্ডারে দ্বিতীয় কৌশলটাই এখন প্রভাবশালী। এর ফল হলো, একজন ৩২ বছর বয়সী বোলারের কাছে চার-পাঁচটা লিগের মোট আয় তার কেন্দ্রীয় চুক্তির চেয়ে বেশি হতে পারে — অথচ সে টেস্ট ছাড়েনি।

চতুর্থত, ইমেজ রাইটস আর ডিজিটাল কালেক্টিবল চুক্তির মানচিত্র বদলে দিচ্ছে। ২০২২ সালে আইসিসি ও ফ্যানক্রেজ মিলে ডিজিটাল ক্রিকেট কালেক্টিবলের লাইন চালু করে। এরপর থেকে খেলোয়াড়ের “ডিজিটাল উপস্থিতি” একটা আলাদা রাজস্ব স্তর — যা ব্লকচেইন-ভিত্তিক লাইসেন্সিং লেজারে লেখা থাকে, আর যার ভাগ নিয়ে দরকষাকষি হয় কেন্দ্রীয় চুক্তির সংযোজনীতে। ফুটবলে এই নকশা আমি আগেই দেখেছি: ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের পর এমবাপের চুক্তির কাঠামো বিশ্লেষণ করে বেরিয়েছিল, সেখানে রিলিজ ক্লজ নেই, আছে ১৮০ মিলিয়ন ইউরোর বাধ্যবাধকতা আর ১২ শতাংশ ইমেজ-রাইটস ছাড়। ক্রিকেটে বাধ্যবাধকতার জায়গা নিয়েছে রিটেনশন, আর পার্সের সীমা নিয়েছে স্যালারি ক্যাপ। কিন্তু লজিক একই — যে অংশটা ক্যামেরায় দেখা যায়, সেটা চুক্তির ছোট অংশ; বড় অংশটা থাকে সংযোজনীতে।

পঞ্চমত, বীমা আর ওয়ার্কলোডের লড়াইটা চুক্তির অদৃশ্য উপরের তলা। ফ্র্যাঞ্চাইজি একজন খেলোয়াড়কে কিনে ফেলে সম্পদ হিসেবে; বোর্ড তাকে ধরে রাখে জাতীয় দায়িত্ব হিসেবে। ডিসেম্বরে তার ঘাড়ে চোট বসলে জানুয়ারির লিগে ক্ষতি ফ্র্যাঞ্চাইজির, আর মার্চে টেস্ট সিরিজের ক্ষতি বোর্ডের। ঝুঁকি ভাগাভাগির এই অঙ্কটাই এখন এনওসি-আলোচনার কেন্দ্রে।

ষষ্ঠত, সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা ঘটেছে তার ভেতরে, যে তারকা নয়। একজন ২৯ বছর বয়সী ঘরোয়া পেশাদার, যার কেন্দ্রীয় চুক্তি নেই, তার কাছে লিগ-উইন্ডো মানে বার্ষিক আয়ের মূল ভিত্তি। শীর্ষ তারকার নিলাম-অঙ্ক সংবাদমাধ্যমে যায়; মধ্যম সারির সেই পেশাদারের মাসিক আয় কোথাও যায় না। ফ্র্যাঞ্চাইজি-অর্থনীতির প্রকৃত পুনর্বণ্টন সেখানেই ঘটছে — আর সেই হিসাবের তথ্য কারও কাছে নেই।

লয়্যালটির একটি শুরুর তারিখ থাকে, একটি বোনাস সূচি থাকে, আর একটি এক্সিট ইন্টারভিউ থাকে। বলতে শুনতে কঠিন লাগে, কিন্তু যে খেলোয়াড় ২০২২-এ নিজের বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি ছেড়ে লিগ-সার্কিটে ঢুকলেন, তিনি দেশ ছাড়েননি — ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ট্রেন্ট বোল্ট আবার নিউজিল্যান্ডের জার্সিতে বল হাতে নিয়েছেন। চুক্তি ছাড়া আর দেশ ছাড়া এক জিনিস নয়। মেয়াদ শেষ হওয়ার তারিখটা চিৎকার শুরু করলে সেটা শোনা দরকার, কিন্তু সেটাই একমাত্র শব্দ নয়।

বিপরীত কোণ: যেটা সরকারি বয়ান লুকোয়

চলতি বয়ানটা প্রায় সবার মুখে: “ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট টেস্ট ক্রিকেটকে খেয়ে ফেলছে, খেলোয়াড়েরা টাকার পেছনে ছুটছে।” বয়ানটা আরামদায়ক, কারণ এতে দোষটা খেলোয়াড়ের ঘাড়ে চাপে।

আসল হিসাবটা অন্য জায়গায়। যে প্রতিষ্ঠানগুলো টেস্ট সূচি বানায়, তারাই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী — হয় মালিকানা দিয়ে, নয় লিগ থেকে রাজস্ব, নয় বিদেশি খেলোয়াড় পাঠানোর এনওসি-নীতির নিয়ন্ত্রণ দিয়ে। সংঘাতটা তাই দেশ বনাম অর্থ নয়; সংঘাতটা দুই কর্মদাতার মধ্যে, আর খেলোয়াড় হচ্ছে মাঝখানে বসে থাকা সম্পদ। বোর্ড যখন টেস্ট সূচি সংকুচিত করে ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডোর জন্য জায়গা করে, তখন সেটা বাহ্যিক চাপ নয় — সেটা নিজের আয়ের টেবিল রক্ষার সিদ্ধান্ত।

খেলোয়াড়ের নিজের সিদ্ধান্তকে এই হিসাব থেকে মুছে ফেলা বিপজ্জনক। ট্রেন্ট বোল্ট চুক্তি ছাড়ার কারণ হিসেবে সময় আর পরিবারের কথা বলেছিলেন। নিকোলাস পুরান ও জেসন হোল্ডার চুক্তি না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন নিজের পরিকল্পনা মেনে। সিদ্ধান্তগুলো স্প্রেডশিট থেকে আসেনি; এসেছে শরীর, সময় আর জীবনের অগ্রাধিকার থেকে। চুক্তির ঘড়িকেই সব ব্যাখ্যা বানিয়ে ফেলা ভুল — ইনজুরি, কোচিং, সাংস্কৃতিক পরিবেশ আর পারিবারিক বাধ্যবাধকতা একই সমীকরণে বসে।

এখানে আরেকটা ব্যাপার আছে, যেটা কেউ জোরে বলে না: টি-টোয়েন্টি টেমপ্লেট ব্যাটিংকে একরকম করে দিচ্ছে। প্রথম ছয় ওভারে ঝুঁকি নেওয়ার নির্দিষ্ট সূত্র, নির্দিষ্ট শট-সেট, নির্দিষ্ট স্ট্রাইক-রেট সীমা — এগুলো দক্ষতা বাড়াচ্ছে, বৈচিত্র্য কমাচ্ছে। বল পুরোনো করে সিম নাড়ানো, বা পিচ থেকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা লড়াই করা টেকনিশিয়ানের বাজারমূল্য এখন সূচকের নিচে। ক্লাসিক্যাল টেকনিশিয়ানের জায়গা সংকুচিত হচ্ছে ঠিক সেভাবেই, যেভাবে আধুনিক ইনভার্টেড উইঙ্গারের যুগে টাচলাইন ধরে রাখা ওল্ড-স্কুল উইঙ্গারের জায়গা সংকুচিত হয়েছে।

তবে এখানে সাবধান হওয়া দরকার। আমার নোটবুকের এই সিদ্ধান্ত আমার অনুমান, সরাসরি তথ্য নয়। বেস রেট মনে রাখা জরুরি: প্রতি বছর কেন্দ্রীয় চুক্তি নবায়ন করা শত শত ক্রিকেটারের মধ্যে হাতে গোনা কয়েকজন তা ছাড়েন, আর তারা বেশিরভাগই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট চালিয়ে যান। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে মুছে দেয়নি; সে বরং খেলোয়াড়ের কাছে বিকল্প তৈরি করেছে — আর বিকল্প থাকাটাই দরকষাকষির ক্ষমতা তৈরি করে। এনওসি ছাড়া লিগে খেলা যায় না, এনওসি ছাড়া অবসরও নেওয়া যায় না — ক্ষমতার দুই দিকেই একটা দরজা বোর্ডের হাতে।

যে তারপর

ঘড়িটা এখন একটা দেয়ালে ঝুলে আছে, আর কে তার কাঁটা ঘোরাবে — বোর্ড, লিগ মালিক, নাকি খেলোয়াড় — সেটাই পরের দুই বছরের আসল প্রশ্ন। কোনো বোর্ড যদি নিজের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে “লিগ-উইন্ডো বাই-আউট” নামে একটা ধারা লেখে, তাহলে ক্রিকেটের ইতিহাসে প্রথমবার খেলোয়াড়ের সময় সরকারিভাবে একটা দর পাবে। আর সেদিন থেকে যেকোনো ট্রান্সফার গুজব শুধু শব্দ হয়ে থাকবে — কারণ যে সংখ্যাটা টেবিলে লেখা থাকে, সেটাই তখন একমাত্র ভাষা।