অ্যান্টাম নকভি: ঘরোয়া রানে গড়া ৬০.৩৫-এর মিথ, এবং আফগান স্পিনের কঠিন প্রথম পরীক্ষা

ঢাকার মিরপুর শের-ই-বাংলা স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে আমি বহুবার দেখেছি, কীভাবে একটি প্রথম শ্রেণির ব্যাটিং গড়কে ঘিরে গড়ে ওঠা প্রত্যাশার পাহাড় পরের ম্যাচেই ধসে পড়ে। ২০১৭ সালে ঢাকা ডার্বির পর থেকে আমার লেখার একটি নীতি হলো—পরিসংখ্যানকে বিরামচিহ্ন হিসেবে ব্যবহার করা, মূল গল্প নয়। তাই যখন শুনলাম জিম্বাবুয়ে আফগানিস্তানের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য ২৭ বছর বয়সী এক আনক্যাপড অলরাউন্ডারকে দলে নিয়েছে, যাঁর প্রথম শ্রেণির ব্যাটিং গড় ৬০.৩৫, তখন আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল প্রশ্নবোধক—এই গড়টি কি সত্যিই টেস্ট মানের প্রমাণ, নাকি লোগান কাপের বোলিং আক্রমণের দুর্বলতার প্রতিচ্ছবি? উইজডেন-এ প্রকাশিত প্রতিবেদনটি জানাচ্ছে, বেলজিয়ামে জন্ম নেওয়া, অস্ট্রেলিয়ায় বড় হওয়া এবং পরে জিম্বাবুয়েতে অভিবাসিত এই ক্রিকেটার পেশায় একজন বাণিজ্যিক পাইলট। তার প্রথম শ্রেণির রেকর্ডে ৩৪ ইনিংসে ১৮৭১ রান এবং ২৪ ম্যাচে ৬২ উইকেট রয়েছে। কিন্তু এই সংখ্যাগুলোই একমাত্র অবলম্বন—কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচের অভিজ্ঞতা নেই, কোনো এশিয়ান স্পিনের মুখোমুখি হওয়ার রেকর্ড নেই। প্রসঙ্গত, জিম্বাবুয়ের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা লোগান কাপের মান নিয়ে প্রশ্ন দীর্ঘদিনের। দক্ষিণ আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের ঘরোয়া লিগের তুলনায় লোগান কাপের বোলিং আক্রমণ অনেকটাই নরম। নকভির ৩০০*—যা লোগান কাপের ইতিহাসে প্রথম ট্রিপল সেঞ্চুরি এবং জিম্বাবুয়ের মাটিতে কোনো জিম্বাবুয়ের করা প্রথম প্রথম-শ্রেণির ট্রিপল সেঞ্চুরি—সেই ইনিংসটি এক দিক থেকে অসাধারণ, কিন্তু অন্যদিক থেকে সন্দেহের জন্ম দেয়। এক ইনিংসের বিশাল স্কোর গড়কে কৃত্রিমভাবে ফুলিয়ে দিতে পারে। তবে আশার কথা, ৩৪ ইনিংসে ১৪টি পঞ্চাশোর্ধ্ব স্কোর (৪১% রূপান্তর হার) প্রমাণ করে এটি নিছক এক ইনিংসের ফুলে ওঠা নয়। তিনি ধারাবাহিকভাবে রান করেছেন। কিন্তু প্রশ্ন থেকে যায়—কী মানের বোলিংয়ের বিরুদ্ধে? লোগান কাপে আফগানিস্তানের মতো স্পিন আক্রমণের মুখোমুখি হতে হয় না। আমার অভিজ্ঞতা বলে, প্রথম শ্রেণির ব্যাটিং গড় আর টেস্ট ব্যাটিং গড়ের মধ্যে একটি অতল গহ্বর রয়েছে। ২০১৮ সালে রাশিয়ার কাজানে এমবাপের সেই বিখ্যাত ম্যাচ দেখার পর আমি লিখেছিলাম, "ছেলেটি গুজবের মতো দৌড়েছিল।" কিন্তু ফুটবলে যেমন এক ম্যাচের পারফরম্যান্স দিয়ে কারও ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয় না, ক্রিকেটেও তেমনি ঘরোয়া রান দিয়ে টেস্ট সাফল্যের নিশ্চয়তা মেলে না। নকভির ক্ষেত্রে বড় প্রশ্ন হলো—আফগানিস্তানের স্পিনাররা, বিশেষ করে রশিদ খান, মুজিব উর রহমান এবং আমিন আহমদজাইয়ের মতো বোলারদের মুখোমুখি হয়ে তিনি কতটা টিকতে পারবেন? আফগান স্পিন আক্রমণ বিশ্বের অন্যতম সেরা, এবং জিম্বাবুয়ের হোম কন্ডিশনে যদি টার্নিং উইকেট হয়, তাহলে নকভির প্রথম টেস্টটি সহজ হবে না। এখন আসি সেই দিকটিতে যা সাধারণত চোখ এড়িয়ে যায়। জিম্বাবুয়ে এর আগে ২০২৪ সালে ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে এবং আফগানিস্তানের বিপক্ষে পূর্ববর্তী টেস্টে নকভিকে দলে রেখেছিল, কিন্তু তিনি একটিও ম্যাচ খেলেননি। এর মানে হলো—তিনি প্রায় এক বছর ধরে "ফ্রিঞ্জ" খেলোয়াড় হিসেবে আছেন, কিন্তু একাদশে জায়গা পাননি। এই প্যাটার্নটি গুরুত্বপূর্ণ। যদি তিনি সত্যিই এত প্রতিভাবান হতেন, তাহলে শুধু দলে রাখা হয়ে শেষ করত না, ম্যাচ খেলানো হতো। সম্ভবত নির্বাচকরা তাঁকে "পরবর্তী ব্যাটসম্যান" হিসেবে দেখছেন, কিন্তু এখনো পুরোপুরি আস্থা রাখেননি। আবার অন্যদিক থেকে দেখলে, জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং ডেপথ সীমিত—এটাই তাঁকে সুযোগ করে দিয়েছে। কিন্তু সুযোগ পাওয়া আর সুযোগ কাজে লাগানো এক নয়। আরেকটি বিষয় হলো তাঁর বোলিং। ২৪ ম্যাচে ৬২ উইকেট, গড় ২৬.৬৬—এটি মোটামুটি ভালো, কিন্তু অফ-স্পিনার হিসেবে এটি বিস্ময়কর নয়। টেস্টে তিনি সম্ভবত পার্টনারশিপ ভাঙার বোলার হিসেবে ব্যবহার হবেন, প্রধান উইকেট-টেকার হিসেবে নয়। তাই তাঁর মূল্য নির্ভর করছে ব্যাটিংয়ের ওপর। কিন্তু তাঁর বোলিং ভূমিকা কতটা? প্রতি ইনিংসে কত ওভার বলবেন? এই তথ্য প্রতিবেদনে নেই। আবার বোলিং করতে না পারেন, তাহলে অলরাউন্ডার হিসেবে তাঁর নির্বাচনী যুক্তি দুর্বল হয়ে পড়ে। জিম্বাবুয়ের নির্বাচনী প্রেক্ষাপটে আরেকটি দিক হলো—তাঁর যোগ্যতা। বেলজিয়ামে জন্ম, অস্ট্রেলিয়ায় বড় হওয়া, জিম্বাবুয়েতে অভিবাসন—কীভাবে তিনি জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেন? এই প্রতিবেদনে তা স্পষ্ট নয়। আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী বসবাসের ভিত্তিতে যোগ্যতা অর্জন সম্ভব, কিন্তু সেই প্রক্রিয়াটি কতটা মসৃণ ছিল, তা জানা যায়নি। তবে যেহেতু তিনি আগে দুবার দলে ডাক পেয়েছেন, যোগ্যতা সংক্রান্ত কোনো জটিলতা নেই বলেই ধরে নেওয়া যায়। আমার দীর্ঘ অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এমন ঘটনা নতুন নয়। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটেও আমরা অনেক ব্যাটসম্যানকে দেখেছি যাঁরা প্রথম শ্রেণিতে ৫০-এর ওপরে গড় করেছেন, কিন্তু আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সেই গড় ধরে রাখতে পারেননি। কারণ আন্তর্জাতিক বোলিংয়ের মান, চাপ এবং কৌশলগত বৈচিত্র্য অনেক বেশি। নকভির ক্ষেত্রেও একই আশঙ্কা রয়েছে। বিশেষ করে আফগান স্পিনের বিপক্ষে তাঁর প্রথম পরীক্ষা কঠিন হবে। তবে একটি সম্ভাবনা উজ্জ্বল। ২৭ বছর বয়স হলো ব্যাটসম্যানের সময়ের শুরু। আগামী তিন-পাঁচ বছর তাঁর সেরা সময়। যদি তিনি টেস্টে নিজের জায়গা করে নিতে পারেন, তাহলে জিম্বাবুয়ের মধ্যম সারির জন্য তিনি দীর্ঘমেয়াদি সম্পদ হতে পারেন। অলরাউন্ডার হিসেবে তাঁর উপযোগিতা—উপরের সারির ব্যাটিং এবং অফ-স্পিন—দলীয় ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করবে। কিন্তু সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো অতিরিক্ত প্রত্যাশা। শিরোনামে "৬০ গড়" আর "পাইলট"—এই দুটি বিষয় মিলে একটি রোমাঞ্চকর গল্প তৈরি করেছে, যা আসল ক্রিকেটীয় মূল্যকে আড়াল করতে পারে। পাঠকরা হয়তো ভাবছেন, জিম্বাবুয়ে একজন তারকা পেয়ে গেছে। কিন্তু বাস্তবতা হলো—এখনো কিছুই প্রমাণিত হয়নি। আমার দৃষ্টিতে, এই সিরিজটি নকভির জন্য একটি পরীক্ষা, আর জিম্বাবুয়ের নির্বাচকদের জন্য একটি বাজি। যদি তিনি সফল হন, তাহলে জিম্বাবুয়ের ঘরোয়া কাঠামো থেকে উঠে আসা প্রতিভার একটি উদাহরণ তৈরি হবে। যদি ব্যর্থ হন, তাহলে প্রশ্ন উঠবে—ঘরোয়া রানের ভিত্তিতে আন্তর্জাতিক দলে সুযোগ দেওয়ার নীতি কতটা কার্যকর? এবং এই প্রশ্নের উত্তর শুধু সময়ই দিতে পারে। আমি ব্যক্তিগতভাবে তাঁর সাফল্য কামনা করি। কারণ ক্রিকেটে এমন গল্প দরকার—একজন পাইলট, যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করে স্বপ্ন দেখেন টেস্ট খেলার। কিন্তু সেই স্বপ্ন পূরণের পথে প্রথম বাধা আফগান স্পিন। সেটি তিনি কতটা উতরে যেতে পারেন, সেটাই দেখার বিষয়।