অ্যাশেজের শব্দের আড়ালে বার্টলেটের আসল পরীক্ষা ৫০ ওভারের ক্রিকেটে

হুক

অস্ট্রেলিয়ার আসন্ন ঘরের মাঠের ওয়ানডে সিরিজে সবচেয়ে বেশি আলো পড়ছে অ্যাশেজে। কিন্তু মাঠের বাস্তব প্রশ্নটি আরও সরল: প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড এবং চোটগ্রস্ত নাথান এলিসকে ছাড়া ৫০ ওভারের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ কত দূর সামলাতে পারে? সেই প্রশ্নের কেন্দ্রে আছেন ২৭ বছর বয়সী জেভিয়ার বার্টলেট।

বার্টলেট এই আক্রমণের সবচেয়ে অভিজ্ঞ পেসার, অথচ তাঁর অভিজ্ঞতার পরিমাণ মাত্র ১২টি ওয়ানডে। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচিত পাঁচ বোলারের সম্মিলিত ওয়ানডে অভিজ্ঞতা ২২ ম্যাচ। একটি পূর্ণদৈর্ঘ্য ওয়ানডে আক্রমণের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য সংখ্যাটি খুব বড় নয়। বরং এটি একটি পরীক্ষাগারের নমুনা।

ক্রিকেট ডটকম ডট এইউর প্রতিবেদনে বার্টলেট অ্যাশেজে খেলার স্বপ্নের কথা বলেছেন এবং পরের ম্যাচে মনোযোগ রাখার কথা জানিয়েছেন। তাঁর কথার সংযম প্রশংসনীয়। তবে সংবাদটির ভেতরের তথ্য আরও সতর্ক পাঠ দাবি করে। বার্টলেটের ওয়ানডে গড়, ইকোনমি রেট, ডেথ ওভারের পরিসংখ্যান কিংবা দিন-রাতের ম্যাচে তাঁর পারফরম্যান্স সেখানে দেওয়া হয়নি। তাই অ্যাশেজের সম্ভাবনা এখনো পরিসংখ্যানের চেয়ে বেশি একটি সম্ভাব্য গল্প।

প্রেক্ষাপট

অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের এই সাদা বলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে ওয়ানডে ম্যাচগুলো হবে ১৩ থেকে ১৮ নভেম্বরের মধ্যে। এরপর ২১ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর পর্যন্ত টি-টোয়েন্টি পর্ব। ওয়ানডে সূচিতে পার্থ, অ্যাডিলেড এবং হোবার্ট রয়েছে। সব ম্যাচই দিন-রাতের। শুরু হওয়ার সময় অস্ট্রেলিয়ান ইস্টার্ন ডেলাইট টাইম অনুযায়ী দুপুর ২টা ৩০ মিনিট।

এই ভেন্যুগুলো একই ধরনের পরীক্ষা নেয় না। পার্থে গতি ও বাউন্স থাকে, অ্যাডিলেডে ব্যাটিংয়ের জন্য তুলনামূলক মসৃণ পৃষ্ঠ দেখা যেতে পারে, আর বেলেরিভ ওভালে হোবার্টের আবহাওয়া সিম বোলারদের সহায়তা করতে পারে। অর্থাৎ একজন তরুণ পেসারকে একই সিরিজে তিন রকম পরিবেশ পড়তে হবে। পার্থে অতিরিক্ত গতি পাওয়া মানেই অ্যাডিলেডে নিয়ন্ত্রণ থাকবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।

অস্ট্রেলিয়া প্রথম পছন্দের তিন পেসার কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজলউডকে বিশ্রাম দিয়েছে। এলিস পাশের পেশির চোটের কারণে বাইরে। এই সিদ্ধান্তকে একদিকে লাল বলের ক্রিকেটের জন্য কাজের চাপ ব্যবস্থাপনা বলা যায়। অন্যদিকে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে অস্ট্রেলিয়া নিজের সবচেয়ে পরীক্ষিত বোলিং শক্তি সরিয়ে নিয়েছে। ইংল্যান্ডের দলে জোফরা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, মার্ক উড, আদিল রশিদ ও স্যাম কারানের মতো অভিজ্ঞ বিকল্প রয়েছে।

ব্যাটিংয়ে অস্ট্রেলিয়া এতটা দুর্বল নয়। মিচেল মার্শ অধিনায়ক, সঙ্গে ট্রাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স ক্যারি, জশ ইংলিস, ম্যাথু রেনশ, কুপার কনলি এবং অ্যাডাম জাম্পা রয়েছেন। ঘাটতিটি মূলত বোলিংয়ে। এই কারণেই সিরিজটি ফলাফলের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী পেস প্রজন্মের জন্য।

মূল বিশ্লেষণ

বার্টলেটের দায়িত্বকে নেতৃত্বের সংকেত হিসেবে দেখা হচ্ছে, কিন্তু এটি আসলে অভিজ্ঞতার ঘাটতির একটি প্রকাশ। ১২টি ওয়ানডে তাঁকে দলের সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা পেসার করেছে। তবে ১২ ম্যাচ কোনো আন্তর্জাতিক বোলারের পূর্ণ পরিচয় নয়। নতুন বল, মাঝের ওভার এবং শেষ দশ ওভার—এই তিন পর্যায়ে একই বোলারকে আলাদা পরিকল্পনায় কাজ করতে হয়।

ওয়ানডেতে নতুন বল দুই প্রান্ত থেকে ব্যবহৃত হয়। শুরুর দশ ওভারে সুইং বা সিম পাওয়া গেলে আক্রমণাত্মক ফিল্ড রাখা যায়। কিন্তু বল নরম হওয়ার পর মাঝের ওভারে ব্যাটসম্যানদের স্ট্রাইক ঘোরানো বন্ধ করতে হয়। শেষ দশ ওভারে ইয়র্কার, স্লোয়ার বল এবং বাউন্ডারি রক্ষা—তিনটি কাজ একই সঙ্গে করতে হয়। অভিজ্ঞ আক্রমণ সাধারণত এই পর্যায়গুলোর দায়িত্ব ভাগ করে নেয়। অস্ট্রেলিয়ার বর্তমান আক্রমণে সেই ভাগাভাগির জায়গাটি এখনো স্থির নয়।

বার্টলেট যদি নতুন বলের পাশাপাশি ডেথ ওভারেও ব্যবহার হন, তাহলে তাঁর ওপর শারীরিক ও কৌশলগত চাপ দ্রুত বাড়বে। নতুন বলের সাফল্য তাঁকে শেষ ওভারে কার্যকর করবে, এমন ধারণা বিপজ্জনক। ওয়ানডেতে বোলারের কাজ কেবল উইকেট নেওয়া নয়; বাউন্ডারি আটকানো, ব্যাটসম্যানের শটের অঞ্চল সংকুচিত করা এবং অধিনায়ককে পরের ওভারের জন্য ফিল্ড সাজানোর সময় দেওয়া।

জশ জন্সনের বাঁহাতি কোণ অস্ট্রেলিয়ার পরিকল্পনায় ভিন্নতা আনতে পারে। ডানহাতি ব্যাটসম্যানের বিরুদ্ধে বল শরীরের দিকে ঢোকানো বা বাইরে নেওয়ার সুযোগ তৈরি হবে। মাহলি বিঅর্ডম্যান অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা তরুণ পেসার হিসেবে গতি দিতে পারেন। কিন্তু গতি ও আন্তর্জাতিক নিয়ন্ত্রণ এক জিনিস নয়। অভিষেক বোলারের জন্য সবচেয়ে কঠিন অংশ হলো খারাপ বলের পরের বলটি কীভাবে করা হবে। একটি চার হজম করার পর একই লেংথে ফিরে আসা, অথবা অতিরিক্ত আতঙ্কে ফুল লেংথে চলে যাওয়া—দুটিই ম্যাচের ছন্দ বদলে দিতে পারে।

অ্যাডাম জাম্পা মাঝের ওভারে অভিজ্ঞতার কেন্দ্র হতে পারেন। কিন্তু দিন-রাতের ম্যাচে শিশির এলে স্পিনারের গ্রিপ কমে যায়। বল হাতে রাখা কঠিন হয়, গুগলি বা ফ্লাইটের নিয়ন্ত্রণ কমে, আর দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হতে পারে। সব ম্যাচে শিশিরের প্রভাব সমান হবে না, তবে টসের ফল এবং ইনিংসের সময় এখানে বড় ভূমিকা নেবে। এই কারণেই শুধু উইকেটের সংখ্যা দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণকে বিচার করা ঠিক হবে না।

আমার বহু বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতায় এমন সিরিজে একটি বিষয় বারবার দেখা গেছে: নতুন বোলারের সাফল্যকে অনেক সময় তাঁর নিজস্ব দক্ষতা এবং ভেন্যুর সহায়তা মিলিয়ে দেখা হয় না। পার্থে বাউন্স পেয়ে দ্রুত পেসার যদি ব্যাটসম্যানকে অস্বস্তিতে ফেলেন, সেটি মূল্যবান সংকেত। কিন্তু একই বোলার হোবার্টে সিম মুভমেন্ট না পেলে কী করেন, সেটিই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। একটি ম্যাচের গতি ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে না; তিন ভেন্যুর তিন ধরনের চাপ তা করতে পারে।

প্রথম জোন ম্যাপটি কোনো ডায়াগ্রাম ছিল না; সেটি ছিল সামান্য খোলা একটি দরজা। সেই দরজা দিয়ে দেখা যায়, ব্যাটসম্যান কোথায় শট খেলতে বাধ্য হচ্ছেন এবং বোলার কোন অঞ্চলটি ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁকা রাখছেন। বার্টলেটের ক্ষেত্রে নজর দিতে হবে অফ স্টাম্পের বাইরে তাঁর লেংথ, শর্ট বলের পর ফিল্ড বদল এবং ডেথ ওভারে ইয়র্কারের কার্যকারিতায়। কেবল গতির সংখ্যা দিয়ে উত্তর পাওয়া যাবে না।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচআপটি আরও কঠিন হবে কারণ তাদের বোলিং ইউনিট তুলনামূলক পূর্ণ। আর্চার বা উড পাওয়ারপ্লেতে গতি তৈরি করলে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংয়ের শক্তি পরীক্ষা হবে। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যানরা যদি বড় রান করেন, তবু তরুণ আক্রমণকে ৫০ ওভার সামলাতে হবে। দশ উইকেট হাতে থাকলে প্রতিপক্ষের লক্ষ্য বড় হতে পারে; তখন বোলারের ভুলের মূল্যও বাড়ে।

সিরিজের সূচিতে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি পর্ব কাছাকাছি থাকায় ব্যবহারের পরিকল্পনাও গুরুত্বপূর্ণ। একই বোলারকে দুই ফরম্যাটে অবিরাম খেলালে শরীরের ওপর চাপ বাড়বে, বিশেষ করে যারা এখনো আন্তর্জাতিক স্তরে নিজেদের কাজের পরিমাণ বুঝে উঠছেন। অস্ট্রেলিয়া চারজন অলরাউন্ডার বা বিকল্প বোলিং অপশন রেখেছে—গ্রিন, কনলি, এডওয়ার্ডস ও স্কট। এটি শুধু ব্যাটিং গভীরতা নয়; পেস আক্রমণের ঝুঁকি সামলানোর একটি বীমা।

তবে এই বীমারও মূল্য আছে। অলরাউন্ডারদের দিয়ে নিয়মিত অতিরিক্ত ওভার করানো গেলে মূল পেসারদের বিশ্রাম দেওয়া যায়, কিন্তু মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণের মান কমতে পারে। একটি বোলিং পরিবর্তন তখন কৌশল নয়, বাধ্যবাধকতা হয়ে দাঁড়ায়। সেট-পিস জ্যামিতি যেখানে বিশৃঙ্খলা ও নিখুঁততার মধ্যে চুক্তি করে, সেখানে প্রতিটি ওভার আগে থেকে ভাগ করা থাকলেও ম্যাচের পরিস্থিতি পরিকল্পনাকে বদলে দেয়।

অ্যাশেজ প্রসঙ্গে এখানেই সতর্ক থাকা দরকার। প্রতিবেদনে জুনে শুরু হতে যাওয়া অ্যাশেজের কথা বলা হয়েছে। জুনে শুরু হলে সেটি ইংল্যান্ডের মাটিতে পরবর্তী অ্যাওয়ে অ্যাশেজ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি, যদিও প্রদত্ত তথ্য থেকে নির্দিষ্ট সূচি নিশ্চিত করা যায় না। ওয়ানডেতে বার্টলেটের সাফল্য ইংল্যান্ডের সিম-সহায়ক পরিবেশে তাঁর সম্ভাবনা বাড়াতে পারে, কিন্তু ওয়ানডে দক্ষতা এবং টেস্ট বোলিংয়ের প্রমাণ এক নয়। টেস্টে দীর্ঘ স্পেল, ধৈর্য, অফ স্টাম্পের বাইরে চাপ এবং লাল বলের আচরণ বুঝতে হয়।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যমে বার্টলেটকে নিয়ে যে উত্তরাধিকার গল্প তৈরি হচ্ছে, তার পেছনে বাস্তব যুক্তি আছে। কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজলউডের বয়স, কাজের চাপ এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা অস্ট্রেলিয়াকে নতুন পেসার খুঁজতে বাধ্য করছে। আফ্রিকায় ওই তিন তারকার সঙ্গে বার্টলেটের সময় কাটানোও তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ পরামর্শের কাছে এনেছে। কিন্তু তারকার কাছ থেকে শেখা এবং তারকার স্তরে বোলিং করা আলাদা বিষয়।

আমি চকবোর্ড থেকে কৌশল শিখেছি, কিন্তু খালি গ্যালারি থেকে সত্য শিখেছি। দর্শক না থাকলে খেলোয়াড়ের অভ্যাস বেশি পরিষ্কার দেখা যায়। বার্টলেটের ক্ষেত্রেও তাঁর কথার চেয়ে পরের বলের আচরণ গুরুত্বপূর্ণ হবে। একটি ব্যর্থ ওভার শেষে তিনি কি ফিল্ডার সরিয়ে নতুন কোণ তৈরি করেন? তিনি কি একই পরিকল্পনা ধরে রাখেন? এই ছোট সিদ্ধান্তগুলোই ভবিষ্যৎ নেতৃত্বের ভিত্তি।

বিপরীত পাঠ

সাধারণ ধারণা বলবে, অস্ট্রেলিয়া দুর্বল পেস আক্রমণ নিয়ে মাঠে নামছে এবং বার্টলেটকে একাই তা টানতে হবে। কিন্তু বিপরীত পাঠটি হলো, এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়া হয়তো ফলাফলের ঝুঁকি জেনেই একটি পরিকল্পিত পরীক্ষা চালাচ্ছে। প্রথম পছন্দের পেসারদের বিশ্রাম দেওয়া মানে শুধু অনুপস্থিতি নয়; এটি লাল বলের সম্পদ রক্ষার সিদ্ধান্তও।

এই দৃষ্টিতে বার্টলেটের ওপর অতিরিক্ত প্রত্যাশা চাপানোই সবচেয়ে বড় ভুল হতে পারে। তাঁর কাজ অ্যাশেজের দলে জায়গা নিশ্চিত করা নয়; তাঁর কাজ প্রতিটি ভেন্যুতে নিজের বোলিংয়ের পরিধি দেখানো। পার্থে গতি, অ্যাডিলেডে নিয়ন্ত্রণ এবং হোবার্টে সিম—তিন পরীক্ষার ফল একসঙ্গে বিচার করতে হবে।

আরেকটি অস্বস্তিকর তথ্য হলো, তাঁর সাফল্যের পক্ষে প্রতিবেদনে নির্দিষ্ট বোলিং পরিসংখ্যান নেই। গড়, ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট, ডেথ ওভারের রান বা দিন-রাতের বিভাজন ছাড়া অ্যাশেজের আলোচনা মূলত স্টাইল ও সম্ভাবনার ওপর দাঁড়িয়ে আছে। ইংল্যান্ডের পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ধারণাটি যুক্তিসঙ্গত হতে পারে, কিন্তু প্রমাণিত নয়।

বরং অস্ট্রেলিয়ার প্রকৃত সাফল্য হবে যদি এই সিরিজে তারা একজন নির্ভরযোগ্য নতুন বলের বোলার, একজন মাঝের ওভারের নিয়ন্ত্রক এবং একজন ডেথ ওভারের বিকল্প আলাদা করে চিহ্নিত করতে পারে। একই ব্যক্তি তিন ভূমিকায় সফল হবেন—এই প্রত্যাশা তরুণ আক্রমণের ওপর অপ্রয়োজনীয় চাপ তৈরি করবে। পাঁচ বোলারের সম্মিলিত ২২ ওয়ানডে ম্যাচের অভিজ্ঞতা এই সতর্কতার যথেষ্ট কারণ।

ভবিষ্যৎ পরীক্ষা

বার্টলেটকে বিচার করার সময় তিনটি প্রশ্ন সামনে রাখতে হবে। তিনি কি পাওয়ারপ্লেতে উইকেট না পেলেও রান আটকে রাখতে পারেন? শিশিরের মধ্যে তাঁর ইয়র্কার ও স্লোয়ার বল কতটা নিয়ন্ত্রিত থাকে? ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ ব্যাটিংয়ের বিপক্ষে পরিকল্পনা বদলানোর ক্ষমতা কি তাঁর আছে?

অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং শক্তি সিরিজকে একতরফা করে দেবে না, কারণ ম্যাচের শেষ দশ ওভারে বোলিংয়ের দুর্বলতা বারবার ফিরে আসতে পারে। টস, শিশির এবং ভেন্যুর গতি ফলাফলে প্রভাব ফেলবে। তাই একটি জয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হবে বোলিং পরিকল্পনার পুনরাবৃত্তি।

বার্টলেট যদি এই সিরিজে নিজের ভূমিকা স্পষ্ট করেন, তাহলে অ্যাশেজের আলোচনা বাস্তব ভিত্তি পাবে। যদি তিনি কেবল পার্থের সহায়তায় উজ্জ্বল হন, তবে গল্পটি অপেক্ষা করবে। পরের ম্যাচে আসল নজর থাকবে তাঁর উইকেটের দিকে নয়, বরং একটি খারাপ বলের পর তিনি কোন দরজাটি খোলা রাখেন।